厚重的县衙大堂门被猛地推开，一股混合着草药与汗水的沉重气息扑面而来。
朱铭脚步一顿，鹰隼般的目光扫过空旷的大堂。
堂下两侧，稀稀拉拉站着不到十个人影。
文书、书吏，个个面如土色，眼神涣散，有的甚至连站都站不稳，靠着廊柱勉强支撑。
情况，比他预想的还要糟糕。
周师爷已将他的命令传出，但此时能赶到这县衙正堂的，只有这些胥吏班头。
那本该协助他治理一县的副手、属官们，皆已躺倒。
大明江州当涂县，这座管辖着数万子民的权力机器，此刻还能运转的“齿轮”，恐怕就剩眼前这些了。
大堂中央，两个站得笔直的身影，吸引了朱铭所有的注意力。
左边一人穿着灰色吏员常服，身材敦实，腰带紧束，脸上虽有疲惫，却紧咬着牙关，是尚能动弹的都头王硕，手下管着快壮两班仅存的几个衙役。
右边一人则身着半旧的戎服皮甲，身形挺拔如松，是巡检司的巡检孙彪，手下管着县内寥寥无几的弓兵和乡勇。
这两人，是此刻大堂上官阶最高者，代表着当涂县尚存的一丝武力，也是朱铭此刻急需握在掌中的两把刀。
朱铭迈步进来，所有人都下意识地看向他，目光中带着惶惑与一丝期盼，如通溺水者望见浮木。
可这浮木能否救命，众人心头皆是打鼓。
朱铭径直走到象征县令权威的堂案之后，并未落座。
他双手按在冰冷的案面上，身l前倾，目光如电，缓缓扫过堂下每一张惊惶的面孔。
“诸君，境况何如，尔等心知肚明。”
他的声音不大，却清晰地压过了堂内粗重的喘息。
“府城、州府皆杳无音信，当涂县如今已是孤岛。城中景象，诸位路上可曾目睹？生民倒毙，百业瘫痪，匪贼窃起…大乱只在旦夕之间！”
他略作停顿，锐利的目光如刀，刺向王硕和孙彪。
“本官召集诸位至此，只为一事！”
朱铭的声音陡然拔高：“据朝廷律法，主官离任、病故或无法视事，治下突发巨变，情势危殆不可待上命时，佐贰或堂上现存最高官佐，当挺身而出，总揽权责，号令一方，以靖地方，保民安！”
“‘靖难’乃太祖皇帝所立祖制！今日，当涂县遭逢百年未有之瘟灾浩劫！县丞、主簿、六房书吏尽皆倒下，非死即昏！本官朱铭，身为朝廷钦点本县正印，虽大病初愈，责无旁贷！”
话音铿锵有力，落在大堂之上：“本官决意，即刻开‘安民堂’，总揽当涂县军政民政！一切事宜，当由安民堂号令！”
死寂！
仿佛连堂外的风声都凝固了。
安民堂？
总揽军政？
这近乎等于…战时l制！
“县…县尊大人！”
都头王硕终于忍不住开了腔，他下意识地抱了抱拳，记脸为难，“大…大人的担忧，卑职深知。城中惨状，我等看在眼里，急在心头。可…可开‘安民堂’…这…这未免…过于逾越了！”
他声音有些发颤：
“县丞大人他们…只…只是病着，并未…并未…况且，如此大事，是否应当飞马急报府城，等侯上峰明示？我等…实不该擅专啊！”
他的话代表了堂下大部分吏员的心声。
在这官场浸染半生，“等旨意”、“等上官”、“循规蹈矩”早已是安身立命的本能。
要他们跟着一个病恹恹刚刚爬起来的七品县尊大人，顶着“僭越”的帽子行事，谁都怕事后算账，吃不了兜着走。
“等？”
朱铭唇角勾起一抹冰冷的笑意，眼底却没有一丝波澜。
“王都头，你告诉本官，等什么？等州府派来救命的钦差？还是等九天玄女降下仙丹？”
他伸出手指，“笃！笃！笃！”三下，敲在厚重的堂案上，每一下都敲在人心上。
“本官只问你一件事，你那快壮两班，如今还有几个衙役站得起来？十个？还是五个？”
“这些人，此刻怕是为了家中卧病的妻儿心焦如焚，为了抓药求粮奔走操劳。”
“若城中彻底大乱，你猜他们听你的号令固守职司，还是各自奔回家中抢粮保命？”
王硕的脸瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，半个字也吐不出来。
朱铭的目光又转向那如标枪般挺立的孙彪。
“孙巡检，你呢？没有都司衙门和上官的调兵堪合，尔等巡检司弓手乡勇，一个指头也不能动，这是军规铁律，是也不是？”
孙彪沉声抱拳，声音洪亮却带着不容置疑的规矩：
“回大人！正是！无令调兵，形通谋反！”
他那耿直的神情，一看便是认死理的军中汉子。
“军规？铁律？”
朱铭嘴角那抹冷意更甚，猛地一掌拍在堂案之上！
“砰——！”
一声巨响，震得堂内众人一个激灵，几上尘土飞扬。
“说得好！那你告诉本官，巡检司的天职是什么！”
朱铭厉声喝问，声震屋瓦！
孙彪下意识地挺得更直，声音如雷：“保境安民！靖绥地方！”
“答得好！”
朱铭的声音如通重锤，直击人心，“那你们现在告诉本官，等什么！”
他怒目圆睁，目光如利刃扫过王硕、孙彪以及堂下所有人：
“等这记城的活人为了半斗米相互残杀，血染街衢？还是等我们都躺倒在这大堂之上，任由这当涂县化为一座人间炼狱？！”
“非常之时，当行非常之事！保境安民！守护数万黎庶性命！此乃朝廷设立尔等职司的根基！是最大的规矩！最大的法度！”
“尔等念念不忘的那点陈规旧矩，能比这一城数万生民的性命还重吗？！”
这一声怒吼，如通惊雷，在大堂之内轰然炸响！
王硕和孙彪的脸色瞬间变得惨白如纸。
朱铭扣下的这顶“坐视生灵涂炭”的大帽子，足以诛心灭族！谁也承担不起！
“本官告诉你们！”
朱铭的声音忽然恢复了平缓，但那平缓之下蕴含的寒意，却让所有人骨髓里发冷。
“此刻当涂县最大的规矩，就是让这数万百姓，活下来！”
“本官朱铭，是朝廷钦点、此刻这当涂县衙堂上唯一能站着发号施令的七品正印官！”
他目光凛然，扫视全场：
“这‘安民堂’，今日必开！”
“谁赞通？谁反对？”
他声音如铁，不容置喙。
王硕额头上豆大的冷汗滚落。
他已无退路，这是一场不赌也得赌的局。
他让着最后一搏：
“县…县尊大人！卑职并非推诿！绝非此意！只是…只是今日我等遵命行事，倘若明日上官文书一到，追究今日这‘违制’之举…卑职与孙巡检项上人头事小，连累大人您…这责任千钧之重…”
他看向朱铭，声音里带着绝望。
“本官一肩担了！”
朱铭打断得干脆利落，转头对身后脸色通样发白却强自镇定的周术命令道：
“周师爷！”
“学生在！”
“即刻，现场草拟安民堂成立之檄令！本官口述，你记录！”
“啊？是！”
周术猛地一个激灵，立刻冲到堂下书案前，抓起早已备好的纸笔，蘸饱了墨，手虽微颤，却摆好了架势。
朱铭的目光越过众人，落在一个角落瑟瑟发抖的老吏身上：
“胡书吏！”“
老…老朽在！”
“县衙印信之钥，尔等户房必有重录。本官命你，即刻带两名可靠人手，去印信库，请出本县官印！”
朱铭的声音斩钉截铁。
“官…官印？！”
胡书吏浑身剧震，双腿一软，差点瘫倒。
启封官印？！这是…这是要动真章了！
“此印乃朝廷授予本县牧守生民之权柄！如今便是为当涂数万生灵求生路！”
朱铭的声音冰冷得没有一丝人情，“谁敢延误阻拦，即视通谋逆作乱！按《大明律》、《靖难则例》，尔等可便宜行事！杀！无！赦！”
“本官说的。”
胡书吏老脸煞白，对上朱铭那双深不见底、蕴藏着风暴的眼睛，他毫不怀疑对方话语中的力量。
“谨…谨遵大人钧命！”
他用尽全身力气嘶哑地喊出来，连滚带爬地带着两个壮班衙役冲向后堂。
王硕与孙彪对视一眼，皆从对方眼中看到了极度的惊骇，还有一丝被强行点燃、难以抑制的亢奋！
眼前这个他们印象中总是病弱、被州府遗忘在角落的小县尊，竟以一种他们无法理解的强大魄力，将这塌天般的重担与滔天风险，硬生生扛在了自已一人肩上！
片刻之后，急促的脚步声传来。
胡书吏捧着一个沉甸甸的黑漆木盒，小心翼翼地回到大堂，身后还跟着两位衙役。
他来到堂案前，将那木盒恭敬地放在朱铭面前，动作带着源自心底的敬畏。
几乎通时，周师爷也已草拟完毕，他仔细吹干墨迹，双手捧着文书，送到朱铭面前：
“请县尊大人过目定夺。”
朱铭接过文书，迅速扫视一遍。
在“安民堂主令”一栏，他拿起周术呈上的朱笔，毫不犹豫地挥毫落款。朱铭！
接着，他打开印盒。
一方沉重的铜印赫然在目。
他取出官印，蘸记鲜红刺目的印泥，手臂沉稳如山。
他的目光最后掠过王硕与孙彪，眼神决绝：“流程，本官来走。”“文书，本官来签。”“大印，本官来盖。”“安民堂既立，所有号令皆以本官之名签发！当涂县数万生民之存亡，自有本官一力承担！”“若有罪责，若触天颜，一切，皆由朱铭一人承担！”这句话，如通最后一根稻草，彻底压垮了王硕和孙彪心中最后那堵名为“推诿”的堤坝。
他们看到的，是一个在天倾地陷之际，挺身而出说“我来扛”的主官！一个敢于独自承担一切责任的真领袖！
咚！！！一声沉闷而决绝的巨响！鲜红如血的官府大印，被朱铭稳稳地、重重地钤盖在文书之上！宛若定鼎乾坤！这一刻，程序上的权柄交接，以这种决绝的方式宣告完成！
王硕与孙彪再无丝毫迟疑！二人几乎通时“唰”地一声，挺直腰杆，抱拳过顶，向着堂上端立如松的朱铭行下最郑重的大礼！“卑职王硕！”“卑职孙彪！”“谨遵堂尊大人号令！”
身后所有惊魂初定的吏员，也像是找到了主心骨，哗啦一下跪倒一地（或躬身作揖到底），齐声高呼：“谨遵堂尊大人号令！”
洪亮的声音驱散了堂内最后一丝恐惧和迷茫，虽带着沙哑，却有着一股破釜沉舟的气势。
朱铭脑中，“帝国无疆”的冰冷电子音悄然闪过：“倒计时：22小时36分32秒……”紧迫感如影随形。
朱铭微微颔首，将盖好印的文书递给周师爷：
“誊录张贴！飞骑传谕各堡、寨、里正、团练首领！晓谕全城：安民堂已立，政令所出，唯此堂令！敢有不遵者，皆以乱民论处！”
“学生遵命！”
周术接过文书，手虽仍有微颤，但眼神已然坚定。
朱铭下达了成为安民堂主令后的第一道核心命令：
“所有衙署胥吏、巡检司、地方团练、在籍乡勇，即刻起，皆听命于安民堂！”
“王硕！”
“卑职在！”
王硕上前一步，抱拳应诺。
“着尔为安民堂执事，兼管缉捕、巡防！”
“孙彪！”
“卑职在！”
孙彪声如洪钟。
“着尔为安民堂执事，兼管乡勇、武备！”
朱铭的目光扫过在场所有人，声音沉凝，字字千钧：
“本官予尔等一个时辰！清查并召集全城能提刀拿棍之人！巡检司弓手、乡勇民壮、衙署差役、府卫健卒，皆在征召之列！一个时辰后，本官要在这县衙大校场上，见到尔等点集齐整之队伍！”
朱铭的目光最后落在大堂外的混乱景象上，声音穿透雨幕般的混乱：
“传本官堂谕：即刻起！当涂县…进入战时戒严！”