暴雨倾盆，驿道泥泞如浆。凌风勒马于边城驿站前，雨水顺眉骨滑落，遮了视线。他未动，只将左手按在鞍前刀环上，指节因久握缰绳而泛白。身后马蹄声沉，陆冉灵的銮驾在两名铁卫护持下缓缓停驻。帘幕掀起一线，她目光扫过凌风背影，见他肩头玄氅已被雨水浸透，青灰道袍紧贴脊骨，却仍如松立不动。
“还不入驿？”她声音清冷，带着一丝不易察觉的急促。
凌风转缰下马，未答。他自怀中取出紫阳令符，递与守门副将。那人身披油布斗篷，头盔压得极低，接令时手微颤，令符几乎滑落。凌风眸光一凝，袖中残简忽有微温，似被雨水激起内里潜藏之机。他不动声色，退至公主驾前，低声道：“换岗，东角楼与南哨台，各换二人。”
副将拦道：“此乃定例，非节度使令不得更——”
“我以观主令代行调度。”凌风截断其言，语不重，却如铁石落地。他抬手，将紫阳古剑抽出三寸，剑锋轻鸣，旋即归鞘。一声、两声、三声，清越如磬，响彻湿重雨幕。剑鸣落定，亲卫已悄然换防，石阶上湿痕交错，脚步无声。
夜深，雨势未歇。驿站四围林木在风中摇曳，影影绰绰。凌风立于中庭，背对火塘，耳听雨打茅檐之声。忽觉右腕一紧——残简贴肉之处骤然发烫，如烙铁灼肤。他不动声色，指尖轻抚简缘，心念微动，默诵：“江枫渔火对愁眠。”
识海涟漪轻荡，未现心语，却有一丝警兆自脊椎直冲顶门。
几乎通时，四野箭啸破空！
黑羽长箭自雨幕中疾射而来，如蝗群扑火。凌风拔剑出鞘，剑光划破雨帘，使出“紫阳七式”首式“云开见月”。剑气横扫，箭矢纷纷震折，碎木与铁簇溅落如冰雹。他旋身回护，剑影成弧，将公主所居主帐护于内圈。
“敌在四方林间，三十五人，弓记弦！”铁卫统领嘶吼未尽，喉间已中一箭，扑倒在地。
凌风目光如电，扫过坠箭。箭尾黑羽，箭簇精钢，其上刻有七星连环纹——正是武当炼器房特制“寒星箭”的标记。他俯身拾起一矢，指腹摩挲箭槽，触到一丝黏腻。取之嗅之，极淡腥气混着金属冷味——寒铁膏。此物唯有紫阳观内库封存，外流一钱便是死罪。
帐帘掀动，陆冉灵执剑而出，银鳞轻甲映着火光，剑锋斜指雨空。她一式“回风舞柳”荡开三箭，动作流畅却不合中原剑路。凌风眼角微动，未及细察，忽闻马蹄疾响。
五骑自雨中奔至，为首者墨青道袍翻飞，腰悬幽光短剑。谢归尘翻身下马，声如沉钟：“奉掌门令，驰援师兄！”
他挥手，四名武当弟子列阵而入，剑锋直指林中伏兵。一轮对射后，敌势稍退。谢归尘趋步上前，似欲与凌风并肩而立。行至其侧，右手忽抬，掌风斜掠而出，竟将一名弓手射向公主的箭矢偏移寸许——箭尖擦过她肩甲，撕开一道裂口。
凌风瞳孔微缩。
他正欲退步戒备，忽觉膻中穴一麻，如针刺筋脉。谢归尘已掠身而过，仿佛只是风雨中一闪即逝的影。但那指尖掠背的触感，分明带着“锁魂手”的阴劲余韵——此术为武当秘传，非亲授弟子不得习，且须近身三寸方能施为。
残简贴胸滚烫，几欲灼穿肌肤。
凌风强压经脉滞涩，足尖一点，使出“梯云纵”跃上屋脊。瓦片湿滑，他单膝跪稳，俯瞰战局。雨幕中，弓手阵型进退有序，隐隐成北斗之形，非寻常草寇所能为。他闭目凝神，心念再动：“江枫渔火对愁眠。”
识海骤开，涟漪扩散。
镜中浮现谢归尘面容，冷雨打湿其额发，唇未启，三语无声浮现：“师兄若死，紫阳归我。”“掌门之位，本应属我。”“今夜血祭，方证道心。”
凌风睁眼，眸光如刃。
他立于屋脊，雨水顺剑锋滴落。下方，谢归尘正蹲身查验一具敌尸，右手悄然抹过短剑刃口，血痕未净。他抬头，望向凌风，嘴角微不可察地牵动，似笑非笑。
凌风跃下，剑归鞘中，步履沉稳。行至谢归尘面前，他停步，声音低而冷：“师弟，今夜月色，确实甚寒。”
谢归尘垂首，指尖仍抚剑刃：“雨中无月，师兄何出此言？”
“无月亦寒。”凌风目光不动，“正如寒铁膏不该现于边城，七星箭不该射向公主，锁魂手更不该施于通门。”
谢归尘肩头微僵，旋即笑道：“师兄多虑。敌情紧急，我不过顺势而为。”
凌风不语，转身走向阵亡弓手所在。他俯身翻检，忽觉旗杆微动——敌阵中枢大旗倒地，旗杆中空，内藏一物。抽出视之，乃半片青铜残片，其上刻“天机”二字，边缘锯齿状裂口，与谢归尘袖中曾现之信纸残角严丝合缝。
他将残片收入袖中，再回首时，谢归尘已率弟子列于马前，似欲告退。
“此地已定，师弟可返观复命。”凌风道。
“遵命。”谢归尘抱拳，转身牵马。行至辕门，忽又驻足，“师兄保重。这雨……怕是要下到天明。”
凌风立于火塘余烬旁，雨水顺着剑鞘滴落，在青石板上汇成细流。他缓缓抬起右手，掌心朝上。指尖一道旧伤裂开，血珠顺纹路滑下，滴在袖中天机令残片上，晕开一线暗红。
火堆最后一缕光熄灭。