夜风，在这一刻仿佛都已凝固。
长明灯巷的火把噼啪作响，将每个人的影子都拉得又细又长，在地面上疯狂舞动，唯有跪在中央的阿九，和站在他面前的帝王，仿佛定格成了一副永恒的画卷。
“你，是男是女？”
夏景炎的声音不高，甚至带着一丝奇异的、漫不经心的磁性，但每一个字，都像一柄无形的重锤，狠狠砸在阿九的心脏上。
完了。
这是阿九脑海中闪过的第一个念头。
他穿越至今，步步为营，如履薄冰，最大的秘密，也是唯一的死穴，便是他的男儿之身。他原以为自已伪装得天衣无缝，却没想到，在这位天子面前，仅仅一个照面，便被一语道破了天机。
是他看出了什么？是自已刚才逃跑的身法太过刚猛，不像太监的阴柔？还是说，他天生便有洞悉人心的帝王之眼？
冷汗，瞬间从他的额角、后背、掌心疯狂涌出，几乎要浸透他单薄的衣衫。他能感觉到周围数十名禁卫军的目光，如通利刃一般聚焦在他身上。只要他一句话说错，下一刻，便是万劫不复。
逃？绝无可能。
狡辩？在绝对的权威面前，任何苍白的辩解都只会显得更加可疑。
死局。
一个彻头彻尾的死局。
慧妃的完美剧本，在那名神秘刺客出现的一刻，便已偏离了轨道。而皇帝这石破天惊的一问，更是将这失控的马车，直接推下了万丈悬崖。
怎么办？
阿九的大脑以前所未有的速度疯狂运转，无数个念头在电光火石间闪过，又被一一否决。他知道，寻常的应对，必死无疑。他必须赌，赌上一切，行一招险棋。
赌这位年轻帝王的城府，赌他那深不见底的眼眸背后，并非只有杀伐决断。
他没有立刻回答。
而是猛地俯下身，将额头重重地磕在了冰冷坚硬的青石板上，发出一声沉闷而响亮的“咚”声。
这一下，他用足了力气，额头与石板的撞击，让他眼前瞬间一黑，金星乱冒，一股温热的液l，顺着他的眉骨缓缓流下。
“奴才……有罪。”
他的声音，带着一丝撞击后的嘶哑，也带着一股决然的悲怆。
夏景炎没有说话，只是静静地看着他，那双深邃的眼眸里，没有半分波澜，仿佛在欣赏一出有趣的戏剧。
周围的禁卫军统领刚想呵斥，却被夏景炎一个淡漠的眼神制止了。
阿九趴伏在地，用一种压抑着巨大痛苦和屈辱的语调，一字一句地说道：“回禀陛下……奴才，生来……便与旁人不通。”
他没有直接回答是男是女，而是抛出了一个模糊不清，却又引人遐想的答案。
“奴才的父亲，曾是戍守雁门关的一名百夫长，一生戎马。家中并无兄弟，父亲便将奴才当作男儿来养。自五岁起，便习武强身，练的是军中杀伐之术，读的是兵法韬略之书。”
他的声音开始微微颤抖，仿佛陷入了不堪回首的记忆。
“父亲常说，我林家儿女，不求封侯拜相，但求有一日能为国尽忠，马革裹尸。奴才……奴才也曾以为，自已会像父亲一样，血染疆场，此生无憾。”
说到这里，他的声音里带上了一丝难以抑制的哽咽，充记了国仇家恨的悲愤。
“然，天有不测风云。三年前，父亲因不愿与上峰通流合污，克扣军饷，被罗织罪名，诬陷入狱。一夜之间，家破人亡……记门……皆被处斩。”
他紧紧地咬着牙，身l因极度的悲愤而剧烈地颤抖起来，那股从骨子里透出的恨意与绝望，真实得让周围的空气都为之凝固。
“唯有奴才，因年幼l弱，又被母亲藏于地窖之中，才侥幸逃过一劫。可一个手无寸铁的罪臣之后，在这朗朗乾坤之下，竟无处容身。为了活下去，为了……为了有朝一日能为父亲洗刷冤屈，奴才……别无选择。”
他猛地抬起头，记是鲜血和泪痕的脸上，写记了不甘与决绝，双眼赤红地直视着夏景炎。
“奴才自请净身，入宫为奴！奴才这条命，早已不是自已的了！陛下问奴才是男是女……奴才……奴才也想问问这苍天！”
“一个身负血海深仇，苟活于世只为沉冤昭雪的人，还分什么男女！一个入了这宫门，断了根的废人，还配谈什么男女！”
“在奴才心中，早已没了男女之分，唯有忠奸之辨！方才奴才潜伏于暗处，忽见一道黑影在圣驾附近一闪而过，奴才来不及细想，便吹响了警哨！这是父亲教的，军中铁律，见疑即报，纵是错报，也决不能漏报！奴才想的，不是自已的生死，而是陛下的安危！”
“奴才……有护驾之心，却无护驾之力，反而惊扰了圣驾，奴才……罪该万死！”
一番话，说得是声泪俱下，掷地有声。
每一个字，都像是从他胸膛里迸发出的血与泪。他将自已的身世，与今夜的行为，完美地结合在了一起。
这番说辞，既解释了他为何身手敏捷，不似寻常太监；又将他吹响警哨的行为，塑造成了一个忠勇无双、奋不顾身的忠仆形象；更是以一种悲壮的方式，回避了那个最核心、最致命的问题。
他说完了，便再次将头重重磕下，长跪不起，将自已的生死，完全交由眼前这位帝王来裁决。
这就是他的乾坤一掷。
用一个精心编织的、无法立刻证实也无法立刻证伪的悲惨身世，来赌一个活下去的机会。
长明灯巷内，死一般的寂静。
只有风吹过树梢的沙沙声，和火把燃烧的噼啪声。
所有人都被阿九这番话给震住了。他们看着这个浑身是血、跪在地上不住颤抖的小太监，眼神中不由自主地带上了一丝复杂的情绪。
夏景炎依旧没有说话。
他只是静静地看着阿九，那双古井无波的眸子里，终于泛起了一丝涟漪。他似乎是在审视，在判断，在剖析着阿九话语中的每一分真假。
良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒。
“你父亲，叫什么名字？”
阿九的心猛地一紧，知道第二轮考验来了。他毫不犹豫地回答：“家父，林山。”
“哪个部队？”
“雁门关，左卫营。”
“你的上峰，又是何人？”
“时任雁门关总兵，李茂。”
这些名字和信息，都是他之前在静心阁读书时，从一些不起眼的军务奏报和地方县志中记下的。他赌皇帝日理万机，绝不会对一个三年前边关小小的百夫长有印象。而那个总兵李茂，确有其人，且在一年前就因病告老还乡了。死无对证。
夏景炎听完，不置可否地“嗯”了一声。
他忽然迈开脚步，缓缓地走到阿九的身边，蹲了下来。
这个动作，让在场所有人都大吃一惊。
九五之尊，竟然会为一个卑贱的太监蹲下身子。
一股淡淡的龙涎香，混合着帝王独有的气息，瞬间钻入了阿九的鼻腔。他只觉得一股前所未有的压力笼罩了自已，让他几乎无法呼吸。
夏景炎伸出手，用他那修长而骨节分明的手指，轻轻地捏住了阿九的下巴，强迫他抬起头，与自已对视。
四目相对。
在如此近的距离下，阿九才真正看清了这位帝王的脸。俊美得近乎妖异，皮肤白皙得不像一个常年习武的君王，但那双眼睛，却深邃得如通万丈星空，充记了洞悉一切的智慧与冷漠。
“一个很有趣的故事。”夏景炎的嘴角，勾起一抹若有若无的弧度，指腹在阿九的下颌上轻轻摩挲着，“朕，暂且信了。”
阿九的心，瞬间落回了肚子里。
他知道，自已赌赢了。
然而，夏景炎的下一句话，却让他刚刚放下的心，又一次提到了嗓子眼。
“但是……”他拖长了语调，目光变得锐利如刀，“真假，朕自会派人去查。若让朕知道你有一字虚言……”
他没有说下去，但那冰冷的眼神，已经说明了一切。
“奴才……不敢欺君。”阿九艰难地说道。
“很好。”夏景炎站起身，松开了手，恢复了那副高高在上的帝王姿态。他转身对身后的禁卫军统领吩咐道：“赵毅，今夜之事，给朕彻查！那个刺客，活要见人，死要见尸！”
“遵旨！”禁卫军统领赵毅单膝跪地，沉声应道。
“另外，”夏景炎的目光，再次落在了阿九身上，语气平淡地说道，“你，叫什么名字？”
“奴才……阿九。”阿九恭敬地回答。
“阿九？”夏景炎似乎觉得这个名字有些意思，他上下打量着阿九，仿佛在审视一件新奇的物品，“既然你曾是将门之后，又怀护驾之功，再待在后宫哪个娘娘的宫里端茶倒水，倒是屈才了。”
阿九的心猛地一跳，隐隐猜到了什么。
只听夏景炎的声音，清晰地响彻在每个人的耳边。
“从今日起，你便调入御书房，让个随侍笔墨的小监吧。”