许老爷子听到谢窈那句“我真正怀疑的，是另一个人”，想要追问，谢窈却跳过了这个话题。
两人又闲聊一二，外面有人通传：“老爷，大小姐，午膳好了。”
于管家亲自上前，端着一盘刚做好的栗子糕，笑盈盈地放到谢窈面前：“大小姐，老奴特意多放了桂花蜜，您尝尝。”
谢窈拿起一块，抬眸看他，微微点头：“于管家辛苦了。”
她咬了一口，是年幼时熟悉的味道。
于管家看着她，脸上难掩激动。
大小姐，哦不，靖北王妃，吃自己做的点心了！
许老爷子偷偷观察着自己的管家，感觉于管家说话坦荡，不像藏着事的样子。
谢窈又吃了一块：“这栗子糕若少加桂花蜜，倒不算甜，还请管家给我装一盒不加蜜的，我回去给——”
她的话顿住，强行克制了自己的感情：“给萧老夫人尝尝。”
“是。”于管家高兴地下去准备了。
许老爷子看在眼里，摸了摸下巴的胡须，若有所思。
“大小姐，请用茶。”
秋水端着茶盏走进来，靠近时，一股淡淡的创伤药味，飘进忍冬的鼻子里，让她眼神一凝。
刚进别院，遇见伯府护院蒋四的时候，她就闻到了这股味道。
蒋四此前被王妃一剑刺伤左脚，身上肯定上着药。
秋水姑娘，怎么会沾染这个味道？
谢窈的目光则落在秋水脸上，只是一个时辰不见，她头上那支碧玉簪，换成了更小巧的青玉簪，口脂也更鲜艳了几分，衬得秀气的脸多出一抹艳色。
“女为悦己者容，秋水姑娘今日倒是费心打扮了。”
谢窈端起茶，语气带着一丝玩味：“莫不是特意给我看的？”
许家别院平时都是下人，要么就是外祖父，还有今日的自己，秋水，这是打扮给谁看？
秋水眼神一颤，连忙低下头：“王妃说笑了，奴婢只是刚才收拾东西时，看见了这支簪子，没多想便戴上了。”
“哦，是吗。”
谢窈没在追问，低头品了一口茶，仿佛相信她的话。
秋水不敢多留，匆匆行礼后就退了出去。
而这时，忍冬才用只能谢窈听见的声音道：“王妃，她身上有创伤药的味道，和蒋四用的是一种。”
“知道了。”
谢窈放下茶盏，淡声吩咐：“你等会儿去后厨一趟，跟别院的婆子们闲聊几句，问问秋水为何一直没有成亲，又或者跟哪个外男走得近。”
忍冬应下离开，许老爷子才说：“小阿窈，你怀疑的人是秋水？这丫头心气高，前几年拒绝了于管家的长子，拖着拖着，就成了老姑娘，说要照顾老夫我一辈子——”
他忽然不说话了。
自己一个年过六旬的老头子，对秋水又没什么救命之恩，秋水一直不成亲，是图什么呢？图他年纪大？
谢窈并没有解释，搀扶外祖父起身：“咱们去后花园走走吧，我记得小时候，每次来，您总是坐在后花园的藤椅上晒太阳。”
许老爷子一怔，点了点头。
因是冬天，后花园也没什么花草，藤椅也搬走了，只是，对面的秋千架还在，上面建了遮雨雪的亭子。
秋千绳是新换的，木板的红漆斑驳，透着岁月的痕迹。
许老爷子远远地望着秋千，一道倩影，仿佛在眼前浮现。
“你外祖母认识我时，还是个年轻姑娘，嗯……就和你现在差不多大吧，她爱玩爱闹，嫁给我，跟我去江州后水土不服，晕船就晕了半个月，可一到家，她就闹着要吃江州的米糕，小吃，还用那双大眼睛望着我撒娇，就像她的名字，盼盼。”
外祖父说着说着，唇角，扬起一抹温和的笑。
“我每年都会带她回京，送她回她家，看着她狸奴似的扑到岳母怀里。”
“这秋千架是我亲手给她做的，她总是让我给她推，一下，两下，她笑起来，就是话本子里说的那样，如悦耳银铃。”
“她说，坐在上面，看这天地和后宅，就不再是方圆的了。”
“车遥遥兮马洋洋，追思君兮，不可忘。”
老人深沉而轻缓的声音，似流动的河水。
他抬起手，悄悄拂去眼角的泪：“素素就很像她，很像……”
许老爷子的眼里，是深深的思念。
谢窈望着秋千，呼吸哽咽，心也软下来。
外祖母走得早，她从未见过，而外祖父终身未再娶，身边也没有妾室。
透过外祖父的话语，她能想象到外祖母的样子。
盼盼。
她一定是个顾盼生姿的女子。
逝去的人逝去了，但其实，还活在在乎她的人心里。
这样的感情，才叫做执子之手，与子偕老。
“还未问你，靖北王待你如何。”许老爷子道。
提起萧熠之，谢窈轻声道：“外祖父放心，我与王爷虽然是奉旨成婚，但他……很好。”
她与王爷，名为夫妻，实则只能算盟友，可王爷所做的一切，她并非看不到。
许老爷子没有过多询问，感情之事，如人饮水，冷暖自知，他这老掉牙的老头子，就不对他们年轻人指点江山了。
“对了，我听说萧家长房式微，三房一脉人丁昌盛，你在萧家可有受委屈？”他又关心地问。
“萧家人也很好，”谢窈道，“连外祖父都知道萧家三房的事了？”
许老爷子：“我知那是你的夫家，所以差人打听一番，说是三房的大公子正妻怀了身孕，三房又要添丁了。”
“外祖父不必担心，萧老夫人已经将王府的掌家钥匙交给我，三房无论如何，也威胁不到长房。”
谢窈垂下眸，心想，她明白萧老夫人特意去求皇上，给萧熠之赐婚的原因了。
正说着，忍冬回来答复：“王妃，问清楚了，后厨婆子们都说，秋水性格清高，除了打理别院的事，连门都很少出，更没有见过她跟哪个外男有所往来。”
谢窈眼眸沉了沉。
没成亲，也没有外男，却沾染了蒋四身上的药味，今日还更换了妆容。
且蒋四好色，她是知道的。
秋水和他的关系，已经不言而喻。
她蓦地想到，秋水曾是母亲身边的小丫鬟。
十八年啊，她不敢细思。
母亲与谢明安的相识，恐怕，都是一场骗局！
“老爷，大小姐，有人求见。”
于管家走过来，见到祖孙二人正怀念地望着老夫人的秋千，不由放轻了脚步。
谢窈回过神：“什么人？”
白蔹兴冲冲地从于管家身后跳出来，笑出雪白的牙齿：“王妃，王爷让属下问您，今晚还回家吃饭吗？”
谢窈：“呃……”
她看了两眼外祖母的秋千架，内心一动。
外祖父说母亲和外祖母生得像，他其实，一直很想念母亲。
“来都来了，自然要把事情彻底解决再走。”
过了一会儿，谢窈跟外祖父告辞：“外祖父，天色不早了，孙儿改日再来看您。”
许老爷子虽然叫她小阿窈，许家人也称她为大小姐，但她毕竟是靖北王妃，该有的礼数还要有。
王妃离开，许老爷子和于管家，秋水，一起将她送到门口。
眼看着靖北王府的马车消失在长街尽头，秋水才散去心中的警惕。
还好，谢窈虽然起了疑心，让丫鬟打听自己是不是和外男私会，但根本没有问出什么。
她和蒋四的事，那些后院婆子哪知道。
没有证据，她曾救治过老爷，对许家有恩，任由谢窈是靖北王妃，也动不了她分毫。
秋水回到院里，晚饭前，和往常一样来到别院后门，安排人将外面运来的新鲜瓜果抬去后厨。
她正招呼着下人，一个陌生小厮，悄无声息地走到她身边。
“秋水姑娘，这是我家主子让我交给您的。”
小厮低着头，压低的声音在她耳边突兀响起。
秋水心里“咯噔”一声：“你是何人？”
小厮没有回答，将一张纸条交给她后，就迅速跟着运送瓜果的人离开了。
秋水心绪不宁，都没来得及看清小厮的脸。
回到屋里，她才展开字条。
上面写着：今夜亥时二刻，伯府后门见。