时间拨回到五日前，大乾，京城，金明池。
秦王朱玉在蒙质的带领下，往金明池内大湖走。
“殿下，您上次带来的补品陛下已经用过了，陛下还说，那些补品很有用。”
蒙质的脸上带着笑意。
“皇兄日理万机，吃穿用度自然要多多注意，本王这次又带来了不少补品，你一并送回宫中。”
顿了顿，朱玉轻声问道：“本王听说皇兄这几日连续斥责大臣？可有此事？”
蒙质闻言微微一怔：“确有其事，朝中大臣们对陛下的‘改革方略’不赞同，数次劝谏。”
“初时只有一些官员送奏疏，后来朝堂上不少官员当面劝谏，希望陛下三思，莫要贸然革新太多。”
说到这里，蒙质忍不住摇了摇头：“那些大臣们连续几天在朝议上就此事纠缠不休，惹恼了陛下，已经有两位被贬黜出京了。”
秦王朱玉微微颔首，他今日来正是为了此事。
眼见着檀州战事越发顺利，己方歼灭北蛮精锐有望，朱晟终于能大展拳脚，革除积弊。
朱晟对于改革方略还有些细节需要与人商量，秦王朱玉自然是首选。
他们绕过一段石板路，过竹林，前方视野豁然开朗。
金明池内大湖之上，一艘雄伟的宝船正在黄昏之中启航。
宝船长有二十五丈，宽约三丈左右，宝船的正前方雕刻着两条栩栩如生的蟠龙。
蟠龙雕工古朴大气，颇有先秦时期的古韵。
朱玉见到那两条蟠龙，不禁笑了。
“这便是工部研究出来的机关，号称启动之后，能表演‘二龙吸水’之状？”
蒙质点了点头，说道：“陛下说，要等待殿下您来，才开启机关，与殿下共赏之，您听！”
蒙质指着大湖之上。
“宝船之内响起机括声音，想必是见到殿下您来了，开启了机关，不过……为何陛下不等等您，让您一起上去观瞧？”
朱玉仰面而笑：“你不懂，少时本王与皇兄同游于金明池内，经常一起钓鱼、玩耍，每每皇兄总能钓到鱼，为何呀？”
“因为每次都有善于水性的小内官，潜入水中将鱼儿挂在皇兄的鱼钩上。”
朱玉指了指那蟠龙，继续说道：“后来我们去巧遇，皇兄让本王在岸上看着，皇兄说‘横看成岭侧成峰，远近高低各不同’。”
“有些景色他站在船头看，而本王就站在岸边，替他看那些他看不到的景色与波涛。”
朱玉一语双关，说童年趣事，说今日兄弟二人观察二龙吸水的机关，也在说未来改革方略的事情。
朱晟改革，必然会触动很多人的利益，而朱玉便是站在侧面，为朱晟观察他看不到的阴暗区域的最佳人选。
“咔，咔，咔……”
宝船内机括流转，蟠龙龙首内，嘴巴的部分同时喷出两道水流，蹿起两丈多高。
两股水流映衬着夕阳，远远望去，犹如两股赤色火焰！
朱玉拍手称赞：“工部那些工匠，倒是有心了，能弄出这玩意儿讨皇兄开心，哈哈哈哈……”
朱玉正称赞着，忽然，就听湖内一声巨响。
“轰隆隆——”
蒙质的脸色一变，大吼道：“不好！”
蒙质飞速冲向停靠在岸边的小舟，对羽林军怒吼。
“还愣着干什么？上船，去保护陛下！”
蒙质虽然不清楚宝船出了什么问题，但那声轰鸣作响，已经将蒙质的警惕心拉满。
从朱玉的视角来看，宝船经过巨响后，正以不可思议的速度倾斜。
船上的人纷纷落入水中，其中，正有大乾皇帝朱晟！
“皇……皇兄？”
朱玉的瞳孔微微收缩，忽然放声大喊。
“护驾！救陛下！”
不用朱玉喊，整个岸边已经炸了锅。
凡是靠近水边的羽林军、内官们，纷纷涌向小舟。
能乘船的就乘船，不能乘船的就干脆脱了外衣跳入水中游过去。
“轰隆隆！”
宝船内部又是一声巨响，宝船倾斜的速度又加快了一分。
当夕阳彻底坠入西方，天地昏暗，望着已经彻底沉入水中的宝船。
朱玉的脑海里，一片空白……
五日后，檀州喜峰口，守将府。
“‘天’的确塌了，陛下在金明池游湖，宝船……沉了！”
邱真的话如一道惊雷，在议事厅内炸响。
什么？！
林枫、马一、梁天等人的心情，已经不能用言语来形容。
放弃大好局势，选择与北蛮议和，对辽东军众人来说，无异于晴天霹雳。
可新造的宝船沉了，这消息更为炸裂！
林枫往前一步，声音微微颤抖。
“那……陛下呢？”
大乾忽然选择议和，难道皇帝遭了难？
若皇帝朱晟遭难，朝廷选择议和就不奇怪了。
朱晟死去，则整个京城乃至于北直隶必将风声鹤唳、草木皆兵。
议和结束战事，稳固朝局，为新君加冕做准备，才是上策。
邱真犹豫了片刻，下意识压低声音：“京城九门戒严，只许进不许出，具体的情况不是我们能知晓的。”
“不过，我们来之前，李大人曾经亲口说过，陛下本就身体羸弱，宝船初航沉了陛下落水，就算救了上来，恐怕……”
议事厅内，陷入了死一般的沉寂。
林枫的心中掀起惊涛骇浪，新造的宝船皇帝第一次坐，竟然沉了？工部的人是怎么办事的？
又或者，这就是他们的目的？
林枫嗅到了一股阴谋的味道，什么人敢对大乾皇帝动手？置皇帝于死地？
林枫的眼珠微微转动，道：“李大人可知道朝廷调查此事的结果？工部督造宝船的人怎么说？”
邱真摇了摇头：“李大人毕竟在辽东，人不在京城，这般机密的事情他怎么可能知道？”
“林枫，此事你们只需听命行事，其他的人和事管都不要管，知道吗？”
血战一个月，就差一步歼灭北蛮精锐，却不得不到此为止。
林枫的心里有万分不甘，但京城遭遇剧变，林枫清楚这仗打不下去了。
接下来很长一段时间，京城都不会安宁。
他深吸一口气，拱了拱手：“末将明白！不过，朝廷派来，接应的军士们多久能到达喜峰口？”
徐川想了想，道：“三日，这三日时间你们抓紧时间休整，等待他人来换防就好。”
徐川与邱真到来，令战事戛然而止，这本是一件大好事。
但林枫的心里好像压了一块大石头，怎么都高兴不起来。
夜色深沉，与邱真、徐川分开后，林枫没去休息，而是去了一个朴素的仓库里。
“吱呀——”
仓库打开里面幽暗森冷，林枫取出火折子点亮蜡烛。
烛光驱散黑暗，露出里面一排排架子上系着军牌的坛子。
坛子里装着牺牲在喜峰口的将士们的骨灰。