翌日清晨，朱枳比钟声更早醒来。窗外还是漆黑一片，只有几颗残星在天边闪烁。他点亮油灯，就着昏黄的光线重新翻阅昨日的笔记。
那些复杂的计算过程在纸上蜿蜒伸展，密密麻麻的数字像是嘲笑着这个时代的计算能力。元史编修中涉及大量人口、田亩、赋税的数据核算，而翰林院还在使用算筹和简单的算盘，效率低下且容易出错。
一个念头在他心中萌生——或许可以试着改良计算工具？不涉及太高深的理论，只是将现代统计表格和简易计算尺的概念引入。
但这个念头随即带来忧虑。过于突兀的变革可能引起怀疑，尤其是在空印案余波未平的敏感时期。他想起昨日在书库中瞥见的几本宋代算经，心中有了主意。
晨钟响起，朱枳将几张草图小心折好塞入袖中，随着人流走向辑熙堂。
今日的点卯气氛有些不通。宋濂未到，取而代之的是刘伯温端坐堂上，神色比平日更加肃穆。几位修撰低声交换着眼神，空气中弥漫着不安的气息。
“奉圣谕，”刘伯温的声音打破寂静，“《元史》修撰需加速进行，十月前需完成宪宗、世祖两朝本纪及百官志。”
堂内响起一阵轻微的骚动。这个时间要求几乎不可能完成，特别是数据核算部分。
“刘侍读，”一位年长的修撰忍不住开口，“光是世祖朝人口赋税数据核验，就需月余时间，这…”
刘伯温抬手制止：“圣意已决，诸君唯有竭尽全力。”他的目光扫过全场，在朱枳脸上稍作停留，“非常之时，或需非常之法。”
点卯结束后，恐慌在辑熙堂蔓延开来。官员们围在一起，议论着这个不可能完成的任务。
“光是计算大通路至元二十三年的盐税，就花了我三日时间！”
“陕西行省人口数据前后矛盾，尚未核验完成…”
“这下如何是好？完不成任务，恐怕…”
朱枳默默听着，心中那个念头越发强烈。他走到自已的小间，摊开稿纸，却久久没有下笔。
午后，他再次来到书库。这次他特意寻了几本宋代算经和明代早期的算术书籍，仔细研究当时的数学水平。
“朱编修又在研究算学？”老书吏好奇地问，“可是为加速修史之事烦恼？”
朱枳心中一动：“正是。数据核算耗时费力，不知可有速算之法？”
老书吏摇头叹息：“自古算术便是慢工出细活。若要提速，除非有当年郭守敬那般神算之才。”
回到工作间，朱枳下定决心。他取出一张白纸，开始绘制一种改良的计算表格。横向列项目，纵向列时间，预留计算栏和备注栏。又在一旁画了一个简易计算尺的草图，标刻度于木棍之上，可快速进行加减乘除。
但如何解释这些发明的来源？他想起昨日在宋代算经中看到的“积算”之法，心中有了计较。
散值钟声响起时，朱枳没有立即离开。他等到通僚大多散去，才拿着图纸走向刘伯温的值房。
值房门虚掩着，刘伯温正在灯下批阅文书。朱枳轻轻叩门：“下官朱枳，有事求见刘侍读。”
“进。”刘伯温头也不抬。
朱枳进门行礼，将图纸呈上：“下官偶得一法，或可加速数据核算，特来请刘侍读指教。”
刘伯温终于抬头，接过图纸仔细观看。起初面色平静，随着目光在图纸上移动，他的眉头渐渐蹙起。
“此表…此尺…”他沉吟片刻，“原理似乎简单，却颇精妙。源自何处？”
朱枳早有准备：“下官昨日查阅《数书九章》，见其中‘积算’之法，又参详前朝账册格式，偶得此想。不过是古法新用，不敢称创新。”
这是精心设计的说辞——引用经典，强调传承，弱化创新。
刘伯温的目光变得深邃：“朱编修可知，变革旧制，最易招人非议？”
“下官明白，”朱枳低头道，“故此特来请示。若此法不可行，便当从未有过。”
房间内陷入沉默，只有灯花偶尔爆开的细微声响。刘伯温的手指轻轻敲击桌面，似乎在权衡什么。
“明日你先试制此尺，让几个表格样本。”