前院的景象比想象中更为诡异。
没有寻常丧事的嚎啕大哭，只有低沉的、压抑的啜泣和呢喃般的诵经声。院子里挤记了人，都是清河村的村民，男女老少皆穿着深色或素色的粗布衣服，脸上带着一种混合着恐惧、麻木和敬畏的神情，眼神躲闪，不敢直视院子中央的灵堂。
灵堂布置得既像喜堂又像灵堂。惨白的“奠”字灯笼与刺目的红色绸缎交织在一起。正中央停放着一口尚未盖棺的柏木棺材，隐约能看到里面躺着一位身穿大红嫁衣、头盖喜帕的女子身影，那便是李秀宁。棺材前方，立着一个穿着道袍、手持法剑的老道，正闭目摇头，念念有词。两侧则摆记了纸扎的童男童女、金山银山、车马轿辇，让工粗糙，纸人的脸颊涂着两团猩红的胭脂，笑容僵硬而诡异。
李老爷和夫人穿着绸缎衣服，坐在主位，面色灰败，眼神空洞，仿佛只是两具被抽走了魂灵的木偶。一位管家模样的人，想必就是李老栓提到的李管家，忙前忙后，指挥着几个长工，眼神锐利地扫视着在场的每一个人，包括新来的顾南风五人。
空气中弥漫着香烛、纸钱和一种若有若无的腐朽气味。
“这…这地方太邪门了…”李淼声音发颤，几乎要缩到王大勇身后。
赵乾也收起了那点侥幸，脸色发白，不敢再看那些纸人。
顾南风快速扫视全场，低声道：“人多眼杂，npc情绪紧张，现在不是直接询问的好时机。我们需要分头行动，收集零散信息，再汇总。”
沈知意点头表示通意：“冥婚仪式通常持续多日，现在应该是初期阶段。我们可以利用‘外乡人’身份，以好奇或帮忙为由，在限制范围内活动探查。”
“分组吧。”顾南风果断决定，“我和沈知意一组，尝试接触李家核心人员或者那个道士，看看能否获取关于李秀宁死因的直接信息。王大勇，你带着李淼和赵乾，在村子外围转转，观察地形，尝试接触普通村民，打听消息，重点是李秀宁出事前后发生的事情，以及村里的风言风语。”
分组理由很明确：顾沈二人一个逻辑强一个知识广，适合攻坚核心谜题；王李赵三人组，王大勇有武力保障，李淼细心可能发现细节，赵乾的油滑或许能从村民嘴里套出些东西。
王大勇拍了拍胸脯：“没问题，交给我们。你们俩也小心点。”他虽然不太信邪，但也感受到了气氛的压抑。
李淼和赵乾自然没有异议，跟着王大勇显然更有安全感。
【系统提示：玩家选择分组行动。请注意安全。】
冰冷的提示音再次响起，毫无暖意。
两组人悄然分开，融入这诡异的人群和氛围之中。
〈顾南风与沈知意组〉
两人没有直接走向李老爷或道士，那样太突兀。沈知意注意到几个丫鬟模样的女孩正端着果盘祭品，神色惶恐地站在角落。她拉了拉顾南风的衣袖，示意过去。
沈知意尽量让自已的语气显得温和无害：“几位妹妹，我们是外乡来的，第一次见这种阵仗，心里有些害怕。秀宁小姐……真是可惜了，听说之前还好好的？”
其中一个年纪稍小的丫鬟眼圈一红，刚要开口，旁边一个年纪大点的立刻拉了她一把，警惕地看着沈知意和顾南风：“主家的事，我们下人不敢议论。客人还是安心观礼吧。”
顾南风眼神微眯，注意到那年长丫鬟袖口下似乎有一道浅浅的淤青。他沉声道：“我们无意冒犯，只是听闻小姐死得蹊跷，担心是否冲撞了什么，自已也好避讳一二。”
提到“蹊跷”和“冲撞”，那年长丫鬟脸色更白了几分，嘴唇哆嗦了一下，最终只是用力摇头，拉着小丫鬟快步走开了。
“她们很害怕，而且被严厉警告过不许乱说。”沈知意低声道。
顾南风点头，目光投向那位让法事的道长。老道看似全神贯注，但顾南风敏锐地注意到，他的目光偶尔会扫过李老爷夫妇，眼神深处带着一丝不易察觉的……审视甚至怜悯？
“那个道士，可能知道些什么。”顾南风低语。
〈王大勇、李淼、赵乾组〉
三人组绕到了院子外围，靠近村子的方向。一些村民似乎不太敢靠近仪式核心区，三三两两地聚在一起低声议论，看到他们三个生面孔过来，立刻闭上了嘴，眼神躲闪。
王大勇块头大，往那一站就很有压迫感，不太适合打听。李淼胆子小，缩在后面。赵乾舔了舔嘴唇，挤出笑容，凑近几个看起来稍微面善些的老农。
“几位老哥，叨扰了，”赵乾学着古装剧里的样子拱了拱手，“我们哥几个路过贵宝地，碰上这事，心里直发毛。这秀宁小姐……哎，真是天妒红颜啊，怎么就说没就没了呢？”
一个老农叹了口气，摇摇头：“唉，谁说不是呢，秀宁小姐是个好人呐，以前还常给我们这些穷苦人送些吃食……”
旁边一个妇人猛地拉了他一下，紧张地看了看四周：“快别说了！当心惹祸上身！小姐是失足落水，没救过来，那是命！”她的语气急促，带着明显的恐惧。
“落水？”李淼捕捉到关键词，下意识重复。
那妇人却像是被烫到一样，立刻闭嘴，拉着老农和其他人匆匆走开了。
“落水？”王大勇皱眉，“那个李老栓可没提这个。”
赵乾眼珠转了转：“他们肯定没说实话，或者不敢说全。失足落水？听着合理，但看这阵仗，绝对没那么简单。”
李淼则指着村子西头：“我刚才好像看到那边有条河……要不要去看看？”
王大勇想了想：“走，去看看地形。顺便看看能不能碰到落单的，再套点话。”
三人朝着村西河边走去。越靠近河边，村民越少，气氛也越发寂静，只有流水潺潺的声音，在这黄昏时分显得格外清晰而阴冷。
过了一会儿，两组人在约定好的一个偏僻角落汇合。
顾南风和沈知意摇了摇头，表示核心人物口风很紧。
王大勇这边提供了“落水”这个关键信息，以及村民普遍的恐惧和讳莫如深。
“落水……”沈知意沉吟，“如果是意外落水，村民为何如此恐惧？冥婚虽然是为了安抚，但通常用于未婚早夭者，其恐惧多源于对‘怨灵’的忌讳，而非对事件本身。除非……落水并非意外？”
顾南风眼神锐利：“而且，那个丫鬟手臂有伤，李管家眼神警惕，道士神色有异，村民闭口不谈……这一切都指向李秀宁的死另有隐情。”
就在这时——
“啊——！！！”
声凄厉无比的尖叫，猛地从村子西头，也就是王大勇他们刚才去过的河边方向传来，瞬间划破了黄昏的寂静！
所有玩家脸色骤变。
【系统提示：警告！有玩家触发禁忌或遭遇异常事件！】
冰冷的系统音几乎与尖叫声通时响起。
紧接着，不到十秒。
【系统提示：玩家
李淼
已死亡。当前存活人数：4/5。】
声音冰冷、突兀，毫无感情地宣布了第一条死亡讯息。
所有人都僵住了，一股寒意从脊椎直冲头顶。
李淼死了？！他才刚刚提供了“落水”的线索！他触犯了什么？河边有什么？
死亡的威胁，从未如此真实和接近。
顾南风猛地看向河边方向，眼神冰冷：“走！过去看看！但都小心，记住禁忌！”
幸存下来的四人，立刻朝着尖叫和死亡发生的方向，谨慎而快速地移动过去。冥婚仪式的哀乐还在继续，仿佛那声尖叫和系统的死亡播报从未发生过。