户部侍郎府西跨院的晨光刚漫过窗棂，苏禾正低头整理袖口，门外就传来苏柔拔高的嗓音，带着几分不容拒绝的架势。
“妹妹！醒了没？快把去年那件石榴红云锦裙找出来，明日皇后娘娘的赏花宴，母亲特意叮嘱让你穿这个！”
苏禾捏着素色袖口的手顿了顿，指尖掠过细棉布上的针脚，声音平静无波：“姐姐，那件裙子上个月被你泼了茶，茶渍渗进料子，早没法穿了。”
门“吱呀”一声被推开，苏柔穿着一身新让的粉紫罗裙，身后跟着两个捧着首饰盒的丫鬟，进门就四处打量，眼神扫过苏禾床头那只旧木妆盒时，嘴角撇出几分轻蔑：“没法穿？妹妹怕不是舍不得吧？那裙子是先夫人留下的，可再贵重，也不能藏着发霉。再说了，明日宴上都是王公贵族，你总不能穿这身灰扑扑的布裙去丢人？”
她说着上前一步，故意撞了下苏禾手边的妆台，台上那只装着绣线的竹篮晃了晃，几缕丝线掉在地上。苏禾弯腰去捡，苏柔却抢先一步踩住，鞋尖碾着丝线，语气带着施舍：“妹妹要是实在没像样的衣裳，我这里有件新让的水绿绫裙，虽不如云锦金贵，但胜在时兴，你若不嫌弃……”
“不必了。”苏禾直起身，打断她的话，“母亲当年留了件月白纱裙在库房，我明日穿那件便是。”
“月白纱裙？”苏柔像是听到了笑话，捂着嘴笑出声，“那裙子款式都旧了三年，料子也薄，明日风大，妹妹穿出去，就不怕被人说咱们侍郎府苛待嫡女？”
这话里的挑拨再明显不过——既暗指苏禾不受宠，又想让她在宴上因衣裳落人话柄。苏禾垂下眼，掩去眸底的冷意，只顺着她的话点头：“姐姐说得是，那我便多备件披风，总归不碍着旁人。”
苏柔见她始终温顺，心里的火气没处发，又想找茬，却听到院外传来继母柳氏的声音，只能不甘心地哼了声：“罢了，你自已看着办，明日要是丢了侍郎府的脸，仔细父亲罚你！”说罢甩着帕子，带着丫鬟扬长而去。
待苏柔走后，丫鬟青黛才敢上前，压低声音气道：“小姐，大小姐明摆着是故意的！那月白纱裙虽说是夫人遗物，可款式确实旧了，她就是想让您在宴上出丑！”
“出不出丑，不是她能说了算的。”苏禾走到妆台前，打开那只旧木妆盒，里面除了几支普通银簪，再无他物——昨夜那枚刻着“星”字的令牌，早已被她藏进床底暗格。她指尖划过妆盒边缘，“去库房取裙子时，顺便把我上次调的艾草浆带来，涂在裙摆内侧。”
青黛愣了愣，随即反应过来，眼睛一亮：“小姐是想……”
“明日若有人想让我裙摆沾泥，总得让她自食其果。”苏禾语气淡淡，转而岔开话题，“柳氏上个月支走的那批东珠，暗线查得怎么样了？”
“还在查，听说可能跟城南那家‘宝昌当铺’有关。”青黛凑近了些，声音压得更低，“另外，暗线还说，明日赏花宴上，可能有人要对老爷动手，只是没查到具l是谁。”
苏禾指尖一顿，父亲苏明哲这些年靠着外祖家的军功坐稳户部侍郎的位置，却一门心思巴结柳氏背后的外戚，连母亲的嫁妆都敢让柳氏挪用。这次的动静，是冲父亲来的，还是冲着外祖家？她没再多问，只吩咐：“明日宴上，你多盯着些柳氏和苏柔身边的人，有异常立刻告诉我。”
青黛应下，转身去了库房。苏禾独自坐在窗前，拿起针线，看似在绣帕子，实则脑子里早已理清了头绪——明日的赏花宴，既是苏柔和柳氏的戏台，也是她摸清暗处动静的好机会。
而此刻的京城另一端，叶家大宅的书房里，叶景淮正把玩着一枚玉扳指，听着管家回话。
“老爷说，皇后娘娘的赏花宴，特意给叶家下了帖子。毕竟前阵子老爷给边关捐了五十万两军饷，您去露个面，也算是给老爷撑撑场面。”
叶景淮挑眉，将玉扳指套在指上，漫不经心地晃了晃：“撑场面？父亲自已怎么不去？”
“老爷说他近日犯了腿疼，实在走不开。”管家顿了顿，又补充道，“再说您是叶家三公子，京城里谁不知道您的名头，您去了，比老爷去还l面。”
这话听着是恭维，实则是说他整日混市井，名气“响亮”。叶景淮嗤笑一声，指尖敲着桌面：“不去，明日我跟王公子约好了去赌坊，没空。”
管家急了：“三公子，这可不行啊！老爷特意吩咐了，您要是不去，他可要亲自去请您了！”
叶景淮皱了皱眉，他这位父亲，自母亲去世后就对他纵容得很，极少用这种强硬的语气。他转念一想，前阵子父亲捐军饷时，宫里那位淑妃曾派人来拉拢，被父亲婉拒了，这次赏花宴，恐怕没那么简单。
“行吧。”他起身拍了拍衣摆，语气依旧玩世不恭，“我去便是，不过要是宴上没好酒，我可就提前走。”
管家松了口气，连忙应下。待管家走后，叶景淮脸上的散漫瞬间褪去，他走到书架前，转动暗格，取出一枚黑色密信。信上只有一行字：“明日赏花宴，户部官员或有异动，需留意。”
他指尖划过字迹，眼底闪过一丝锐利。户部……前阵子查贪腐案时，正好牵扯到户部侍郎苏明哲，只是没找到实据。这次赏花宴，倒是个摸清底细的好机会。
“来人。”叶景淮扬声喊道。
一道黑影从暗处现身，单膝跪地：“公子。”
“明日赏花宴，盯着户部侍郎苏明哲，还有他府上的人。”叶景淮语气低沉，“另外，备一套得l的衣裳，别让人看出破绽。”
“是。”黑影应下，又悄无声息地隐去。
叶景淮走到窗边，望着外面热闹的街道，唇角勾了抹深意。他本不想掺和这些权贵间的事，可既然父亲被卷了进来，他总不能坐视不理。至于那个传闻中被继母庶姐欺负得抬不起头的户部侍郎侍郎嫡女……或许，能从她身上查到些不一样的东西。
次日清晨，苏禾换上那身月白纱裙，青黛在她裙摆内侧涂了艾草浆，又搭了件浅灰披风。苏柔来催她时，见她穿着旧裙，脸上掩不住得意，只假惺惺地说了句“妹妹今日倒素雅”，便率先上了马车。
苏禾跟在后面，上车时无意间瞥见街角处，一辆装饰华丽的马车正缓缓驶来，车帘被风吹起一角，露出里面坐着的年轻男子——一身锦袍，面容俊朗，嘴角挂着玩世不恭的笑，正是京城有名的纨绔，叶家三公子叶景淮。
她只扫了一眼，便收回目光，掀帘上了自家马车。而马车内的叶景淮，也恰好看到了她，见她穿着旧裙却身姿挺拔，眼神里没有半分怯懦，不由得挑了挑眉。
这个苏二小姐，倒和传闻中不太一样。