1931年11月8日，长城喜峰口附近的临时阵地。火车在离前线三十里的小镇停下，杨志明和战友们徒步走了整整一天，终于踩着暮色抵达这里。脚下的土地冻得发硬，每走一步都能听到鞋底与冻土摩擦的“咯吱”声，远处长城的轮廓在夜色中若隐若现，像一条沉睡的巨龙，脊背起伏间，藏着千年的风霜与此刻的危急。
“都抓紧时间搭帐篷！夜里温度能冻掉耳朵！”老兵的吼声在阵地上回荡。杨志明放下背包，和王二柱一起扯开帆布帐篷。风很大，帆布被吹得猎猎作响，两人费了九牛二虎之力，才用石头把帐篷四角压住。王二柱冻得搓着手跳脚：“杨哥，这比塘沽冷多了，我鼻子都快冻掉了。”杨志明从背包里掏出陈明雪送的棉衣，递给他一半：“先凑合一晚，明天领了厚装备就好了。”
刚把帐篷搭好，炊事班就抬来了大铁锅，锅里煮着稀得能照见人影的玉米粥，还有几块冻得硬邦邦的红薯。士兵们围着铁锅，用粗瓷碗盛着粥，哈着白气往嘴里灌。杨志明喝了两口粥，暖意刚传到胃里，就听到阵地外围传来“沙沙”的声响。“警戒！”负责放哨的士兵喊了一声，所有人瞬间绷紧了神经，纷纷抓起身边的步枪。
杨志明握着枪，趴在帐篷旁的土坡后，眼睛死死盯着前方的树林。月光透过树枝洒下来，地上的影子斑驳晃动，像藏着无数鬼魅。过了一会儿，两个穿着灰色军装的身影从树林里走出来，手里举着白旗：“别开枪！我们是二十九军的侦察兵！”
侦察兵带来了坏消息：日军先头部队明天一早可能会发起进攻，目前正在附近的村子里休整。“鬼子有迫击炮，还有重机枪，咱们这临时阵地，怕是顶不住第一轮进攻。”侦察兵的话让阵地上的气氛瞬间凝重起来，几个新兵脸色发白，悄悄往后缩了缩。
杨志明攥紧了步枪，指腹在枪管上反复摩挲——这是他第一次离敌人这么近，近到能想象出明天炮火连天的场景。他摸出怀里的木牌，“明”字的纹路在掌心硌得发痒，忽然想起陈明雪说的“以风骨守家国”，想起父亲举着军旗不肯退的模样。他站起身，对周围的士兵说：“咱们不能退！退了，后面就是长城，就是老百姓的家！”
老兵看了他一眼，眼里闪过一丝赞许，拍了拍他的肩膀：“小子说得对！咱们是军人，守土就是守家！今晚轮流放哨，都机灵点！”
后半夜轮到杨志明放哨，他靠在一棵老槐树下，手里握着枪，目光警惕地扫视着前方。风更冷了，吹得他脸颊生疼，他却不敢有丝毫松懈。远处的长城在月光下泛着冷光，像一道不可逾越的屏障，也像父亲年轻时守护过的誓言。他从衣兜里掏出李栓柱的照片，照片上的女人和孩子笑得眉眼弯弯，他在心里默念：“兄弟，放心，我一定会把你的照片寄回家，也会守住这片土地，不让你的家人再受欺负。”
天快亮的时侯，东方的天空泛起鱼肚白，阵地上的士兵们陆续醒来，开始检查武器、加固工事。杨志明把照片揣回怀里，拿起步枪，跟着老兵练习射击。“三点一线，稳住呼吸，扣扳机的时侯别慌。”老兵手把手教他，他认真地学着，每一次瞄准，都像是在瞄准鬼子的心脏。
突然，远处传来一阵炮声，紧接着，阵地前方的树林里响起了密集的枪声。“鬼子来了！”有人喊了一声，阵地上瞬间乱了起来，士兵们纷纷趴在工事后面，举起了步枪。杨志明趴在土坡后，心脏跳得像要蹦出来，他看到几个日军士兵端着枪，从树林里冲了出来，脸上带着狰狞的笑容。
“打！”老兵的吼声响起，枪声瞬间在阵地上炸开。杨志明按照老兵教的要领，瞄准一个日军士兵，扣动了扳机。“砰”的一声，子弹没打中目标，却让他更加紧张。他深吸一口气，重新瞄准，这一次，子弹擦着日军士兵的胳膊飞过，溅起一串血花。
日军的迫击炮开始轰炸，炮弹落在阵地上，炸起一片片泥土。杨志明身边的一个士兵被弹片击中，惨叫着倒在地上。他想冲过去救人，却被老兵按住：“别冲动！先打退鬼子的进攻！”
杨志明咬着牙，继续射击。他不知道自已打了多少枪，只知道每一次扣动扳机，都是在替父母报仇，替通胞雪恨。阵地上的枪声、炮声、惨叫声混在一起，像一首惨烈的战歌。他看到王二柱趴在不远处，手在发抖，却还是坚持着射击，心里不由得生出一丝敬佩——这个十七岁的少年，也在学着长大，学着成为一名战士。
战斗持续了一个多小时，日军终于撤退了，阵地上留下了十几具尸l。杨志明爬起来，身上沾记了泥土和血迹，不知道是自已的还是敌人的。他走到那个被弹片击中的士兵身边，士兵已经没了气息，手里还紧紧攥着步枪。他想起了李栓柱，想起了父亲，心里一阵发酸。
老兵走过来，拍了拍他的肩膀：“小子，好样的！第一次上战场，没尿裤子就不错了。”杨志明笑了笑，笑容里带着疲惫，却也带着坚定。他望向远处的长城，阳光洒在城墙上，泛着金色的光芒。他知道，这只是战斗的开始，后面还有更残酷的考验在等着他们。但他不怕，因为他怀里揣着父亲的军牌、陈明雪的木牌，揣着无数通胞的希望。他要像长城一样，站在这里，绝不后退。