易子川的身体微微一顿，随即，那紧握的拳头稍稍松开了一点，反过来轻轻回握了一下她的指尖。无声的交流在绝对的黑暗和污秽中传递着一丝微弱的慰藉和力量。
马车开始移动了。一开始是缓慢而颠簸的，似乎行驶在坑洼不平的荒地上，每一次颠簸都让车厢内挤作一团的人痛苦地呻吟蠕动，易子川和夏简兮不得不拼命用手脚撑住四周的“墙壁”和“货物”来稳定身体，避免压到伤处或彻底失去平衡。
随后，路面似乎变得稍微平整了一些，但车速加快了。车轮滚动的辘辘声、马蹄敲击地面的嘚嘚声，以及外面偶尔传来的赶车人模糊的呵斥声，成了外部世界唯一的标识。
时间在黑暗中失去了意义。不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰。寒冷、窒息、恶臭、颠簸、伤口的疼痛、对未知的恐惧……每一种感觉都在考验着人的意志极限。
夏简兮感到一阵阵头晕目眩，她强迫自己集中精神，侧耳倾听外面的动静，试图分辨方向和可能经过的地标。但除了风声和车马声，几乎听不到别的。易子川则闭着眼，全力调息，对抗着伤口的疼痛和环境的煎熬，保存着每一分体力。
就在两人几乎要被这无尽的黑暗和煎熬逼至极限时，马车的速度再次慢了下来。
外面开始出现不一样的声音。
先是似乎经过了一道简陋的木栅栏，有人低声询问，赶车人含糊地应答，似乎是某种口令或暗号。然后栅栏被拖开的摩擦声。
行驶一段后，又停了下来。这次是更加沉重的、像是金属大门被缓缓拉开的嘎吱声，伴随着更加清晰的盘问和查验。似乎有火把的光线透过车厢极细微的缝隙渗入一丝丝微弱的红光。
“哪一队的？令牌！”一个粗声粗气的声音问道。“丙字七队，送‘新料’入库。”是那个蓝袍管事的声音，接着是铁牌交接的碰撞声。“数目？”“三十整，刚从刁老七那儿接的。”“开门！直接送‘戊’字笼舍，那边缺人手缺得紧！”“是是是……”
沉重的金属大门似乎完全敞开了，马车再次启动，驶入其中。身后的门又缓缓关上，发出沉重的闷响。
一进入门内，环境音陡然改变！虽然隔着车厢，但那震耳欲聋的轰鸣声如同潮水般涌来！那是某种巨大的、有节奏的沉重撞击声（像是水力锤），连绵不绝的金属摩擦和敲打声，还有某种低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣！空气也变得灼热起来，弥漫着更浓重的煤烟味、金属淬火的味道和一种……仿佛什么东西被烧焦的怪异气味。
易子川和夏简兮的心同时提了起来——接近了！这里就是核心区域！
马车又行驶了一小段距离，最终彻底停下。
外面传来嘈杂的人声、脚步声、铁链拖地的声音，与那巨大的工业噪音混合在一起。
“哐当！”一声巨响。车厢门外的插销被猛地拉开！厚重的车门被从外面打开！
刹那间，无比刺眼的光芒和震耳欲聋的声浪如同实质般猛地冲入车厢，几乎将里面的人淹没！习惯了绝对黑暗的眼睛被刺激得瞬间流泪，什么都看不清。
一个极其粗哑凶悍的声音在门口吼道：“卸货！都他妈快点！磨蹭什么！直接送进‘戊’字笼舍！管事等着点数！”
混乱开始了。
外面的人伸手进来，粗暴地拖拽着最外面的麻袋，将其扔下车。里面的人也被这突如其来的光和声音刺激，发出更剧烈的呜咽和挣扎。
易子川和夏简兮趁着这开门瞬间的混乱和光线刺眼、所有人视线都受到影响的绝佳时机，猛地低下头，将帽檐压到最低，模仿着周围那些灰衣人麻木冰冷、略带不耐烦的神情，顺势跟着跳下了马车。
双脚落地，踩在坚硬而布满碎屑的地面上。两人都感到一阵虚浮，但立刻强行稳住。
他们甚至不敢立刻抬头打量四周，而是凭借着极强的定力和事先的计划，极其自然地各自走向一个刚从车上卸下、仍在蠕动的麻袋，弯腰，发力，将其扛上肩头——动作略显僵硬地模仿着其他灰衣人的姿态（易子川尤其注意了左肩的承重方式），混入了正在卸货、搬运的人流之中。
麻袋沉重而温热，里面的生命微弱地挣扎着，传递着绝望的颤抖。这重量不仅压在肩上，更压在心头。
直到走出几步，稍微适应了那巨大的噪音和灼热的空气，易子川和夏简兮才敢极其谨慎地、用眼角的余光飞快地扫视周围的环境——
这一看，让两人的血液几乎瞬间冻结！
这是一个巨大到超乎想象的地下空间！仿佛整座山腹都被掏空了！穹顶高耸，看不到顶，只能看到无数粗大的原木支撑着岩壁，上面悬挂着一些提供照明的东西——不是火把，而是一种燃烧着黑色粘稠液体、冒着浓浓黑烟的石盆，将整个空间映照得一片昏黄幽暗，光影摇曳，更添鬼气森森。
目光所及，是密密麻麻、依着洞壁开凿出的、如同蜂巢般的简陋窝棚，大多用木栅栏或破烂木板围着，里面黑影攒动，这就是所谓的“笼舍”！更远处，是整个空间的核心——巨大的、如同地狱熔炉般的场景！
数座用耐火砖砌成的巨大炉膛正熊熊燃烧，喷吐着灼人的火舌和黑烟，将半边洞窟映照得通红。巨大的水力驱动锤带着雷霆万钧之力，一下下砸击在烧红的金属坯料上，发出震耳欲聋的轰鸣，火星四溅。无数条简陋的生产线蔓延开来，上面是正在被锻造的刀剑、枪头、甲片……甚至能看到一些更加复杂的金属构件的轮廓！
无数衣衫褴褛、骨瘦如柴、几乎看不出人形的人们如同工蚁般在炉火、铁砧、流水线之间机械地忙碌着。