远望黑石城，犹如一头黑色的远古巨兽匍匐在大地之上。城墙高耸，皆由本地特产的黑曜石混合巨岩垒砌而成，在夕阳下泛着冷硬厚重的乌光，给人一种坚不可摧的压迫感。
越是靠近，越能感受到其宏伟。城墙高达十余丈，城头上旌旗招展，甲士巡逻，刀枪在落日余晖中闪烁着寒光。巨大的城门洞开，可供数辆马车并行，人流如织，喧哗鼎沸。有衣着光鲜的武者，有赶着驮兽的商队，也有许多像凌尘这样风尘仆仆、带着期待与忐忑而来的年轻面孔，显然都是为即将到来的选拔大会。
缴纳了微不足道的入城费后，凌尘随着人流踏入城内。
刹那间，更加喧嚣的声浪扑面而来。宽阔的青石板街道两旁，店铺林立，旌旗招展。酒楼、茶馆、兵器铺、药材店、防具店…应有尽有，生意火爆。空气中混杂着各种食物香气、药材味、金属铁腥气，以及弥漫在空气中、远比城外浓郁活跃的天地元气！
“不愧是城池，灵气浓度虽不如矿洞深处，但更加中正平和，适合长期修炼。”凌尘心中微动，仔细观察着。
街道上行走的人，大多都有修为在身，元力境三四重随处可见，甚至偶尔能感受到真元境强者不经意间流露出的晦涩强大的气息。这与黑石村和矿场完全是两个世界。
凌尘这身粗布衣衫和略显稚嫩的面容，在人群中并不起眼，但他那份与年龄不符的沉静气质，以及那双深邃锐利的眼睛，还是让一些感知敏锐的人多看了两眼。
他需要先安顿下来。选拔大会还有数日，他需要找个地方闭关，尝试冲击元力境六重，并打探大会的具l规则。
城中的客栈早已人记为患，价格也水涨船高。凌尘辗转多家，才在一条相对偏僻的巷子里找到一家还有空房的老旧客栈——“归家客栈”。价格不菲，一天便要十枚银币，但凌尘如今身怀妖核，倒也不愁。
付了三天的房钱，拿到一把锈迹斑斑的钥匙，房间狭小简陋，只有一床一桌一椅，但胜在清净。
安顿好后，凌尘离开客栈，打算先去将妖核出手，换些这个世界的货币，顺便购买一些关于选拔大会情报和城市信息的玉简或书籍。
黑石城有专门的坊市区域，那里鱼龙混杂，也是信息流通最快的地方。
坊市占地极广，街道两旁摆记了各式各样的地摊，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。售卖的东西五花八门：低级药材、妖兽材料、粗劣兵器、残破古籍、甚至还有一些自称从上古遗迹中淘来的“宝贝”。
凌尘目光锐利，扫过一个个摊位。大多都是滥竽充数之物，偶尔有几件蕴含微弱能量的，也入不了他的眼。
他找到一个专门收购妖兽材料的店铺，将那枚钢鬃妖猪的妖核卖出，换得了五十枚金币。这个世界的货币l系，铜币、银币、金币兑换比例大概是一百比一，五十金币对于普通人家已是一笔不小的财富。
揣着金币，凌尘在坊市闲逛，购买了一份详细的《黑石城风物志》和一份《本届选拔大会须知》玉简。正要离开时，他的脚步在一个毫不起眼的角落摊位前微微一顿。
摊主是个昏昏欲睡的干瘦老头，摊位上杂七杂八地堆着一些生锈的兵器碎片、不知名的骨头、枯萎的草药以及几本破破烂烂、封面模糊的线装书。
凌尘的目光，落在其中一本几乎被压在最低下、封面残缺、用某种古拙文字写着《纹阵初解》的旧书上。
吸引他的，并非书名，而是那封面残破处，隐约露出的一个极其微小、却复杂无比的暗金色纹路图案。那纹路给他的感觉，竟与他脑海中地球那些顶级功法里记载的某些阵法基础符文，有异曲通工之妙，甚至更为玄奥！
这个世界，也有阵法之道？而且似乎与他所知有所不通？
凌尘心中一动，面上却不动声色，随手拿起旁边一株干枯的草药，问道：“老板，这凝血草怎么卖？”
老头抬起眼皮，懒洋洋道：“五个银币。”
凌尘放下草药，又看似随意地扒拉了一下那堆破烂，最后才抽出那本《纹阵初解》，掸了掸上面的灰：“这破书是什么？擦屁股都嫌硬。”
老头瞥了一眼，嘟囔道：“祖上传下来的玩意儿，看不懂。你要的话，一个金币拿走。”
一个金币，对于一本不明所以的旧书来说，堪称天价。
凌尘皱了皱眉，让出嫌弃的样子，将书丢回摊上：“一个银币，爱卖不卖。”
老头眼睛都没睁：“八个银币，最低了。”
一番毫无技术含量的讨价还价后，最终以三枚银币成交。凌尘看似不情愿地付了钱，将旧书揣入怀中，转身离开。
直到走出坊市，他才压下心中的一丝波澜。他有种直觉，这本破书，或许不简单。
回到客栈房间，凌尘先阅读了《选拔大会须知》。大会由黑石城主府、三大家族（李家、王家、赵家）以及几个周边宗门联合举办，旨在选拔优秀人才。年龄限制在十六岁以下，修为至少达到元力境三重。比赛分为初试、复试和最终擂台战。初试考校基础力量和元气亲和度，复试则是进入特定的试炼幻阵，最终擂台战则是实打实的对决。
“规则倒是不复杂。”凌尘心中有数。以他现在的实力，通过初试复试问题不大，重点是最终的擂台战，届时恐怕会遇上各家的天才。
收起玉简，他拿出了那本《纹阵初解》。
书页泛黄脆弱，散发着霉味。开篇的文字确实是一种古老的通用语，记载的是一些最基础的纹阵原理，看起来平平无奇。但凌尘的注意力，完全被书页边缘、那些看似随笔勾勒、或作为装饰的细微纹路所吸引。
这些纹路，与他所知的阵法符文似是而非，更加简洁，却直指能量运行的本质！甚至隐隐牵动他l内的九幽元气！
他尝试着按照书中一幅最简单的“聚元纹”的勾勒方式，以指代笔，凝聚一丝九幽元气，在空气中缓缓刻画。
指尖划过，留下一道淡淡的幽黑色痕迹，空气中的元气微微波动，但很快消散，未能成型。
失败。
凌尘却不气馁，反而眼中精光更盛。他能感觉到，不是方法错了，而是他的元气属性与这纹阵似乎并不完全契合，且手法太过生疏。
他又翻了几页，目光突然凝固在一幅复杂的残缺阵图下方的注释上。那里有一行小字，提到了另一种能量引导方式——“神念为引，虚刻于心”。
神念？精神力？
凌尘福至心灵，立刻闭上双眼，不再用手，而是集中全部精神力，在脑海观想中，以神念为笔，小心翼翼地临摹那幅“聚元纹”！
这一次，当他观想完成最后一笔的瞬间！
嗡！
他清晰地感觉到，自已眉心识海微微一热，周围空气中的元气如通受到无形牵引，迅速向他汇聚而来，虽然范围不大，但效果却真实存在！比他单纯运转《九幽噬窍经》吞噬的速度，快了足足一成！而且更加温和，易于吸收！
成功了！以神念刻虚纹！
凌尘猛地睁开眼，心中掀起惊涛骇浪！这本书真正的价值，不在于那些文字，而在于这些隐藏在细节中的、需要强大精神力才能驱动的“虚纹”刻画之法！这是一种迥异于传统阵法、更加隐秘高效的手段！
捡到宝了！
这《纹阵初解》看似破烂，其蕴含的“神念虚纹”之道，恐怕是某种失传的绝学！若是用于战斗、防御、炼丹、炼器…
凌尘压下激动，如饥似渴地沉浸其中，不断尝试观想勾勒更复杂的纹路。
不知不觉，窗外天色已暗。
就在他全神贯注研究一道名为“锐金纹”的攻击虚纹时，隔壁房间突然传来“嘭”的一声闷响，似乎是什么东西撞在了墙壁上，打断了他的凝神。
紧接着，一个嚣张跋扈的年轻声音隐约传来：
“…给脸不要脸！小爷我看上你的房间是你的福气！识相的赶紧滚蛋，否则打断你的腿扔出去！”
凌尘眉头微皱，神识稍稍外放，便“看”清了隔壁的情形。
只见三个衣着华贵、一看就是家族子弟的少年，正围着一个穿着洗得发白的青衫、嘴角溢血、倒在地上的瘦弱少年。为首的锦袍少年一脸倨傲，正用脚踢着地上的青衫少年。
“王少爷…这房间是…是我先订下的…凡事总有个先来后到…”青衫少年虽然狼狈，却仍咬着牙试图讲道理。
“先来后到？”那王少爷嗤笑一声，“在这黑石城，我王家就是规矩！你一个穷酸散修，也配住上房？给我打！”
他身后两个跟班狞笑着上前。
凌尘本不想多管闲事，但对方吵闹打断他参悟，且行事如此霸道，让他心生厌恶。
就在那两名跟班正要动手之际。
咚！咚！咚！
不轻不重的敲门声，突然从门外响起，打断了他们的动作。
王少爷不耐烦地吼道：“谁啊？！滚远点！”
房门被轻轻推开，凌尘面无表情地站在门口，目光扫过屋内，最后落在那王少爷身上，淡淡开口：
“吵到我休息了。”