周望舒的目光则直接落在钱掌柜带来的礼物上，又扫过他身后那两个看似精壮、眼神却透着机警的随从，最后才落回钱掌柜那张堆满笑意的圆脸上：
“钱掌柜客气了，不知掌柜从何处听来我这‘神仙酒’的名头？不过是一些提纯过的药液，用于外敷消毒，并非什么饮用佳酿，恐怕要让掌柜失望了。”她开门见山，毫不掩饰酒精的真正用途，直接掐灭对方可能借此炒作的心思。
钱掌柜脸上的笑容僵了一瞬，随即又绽开更大的弧度，仿佛周望舒的话正中下怀：“哎呀呀，周神医太谦虚了，药液好啊，药液才显神医手段。
不瞒您说，钱某常年行商在外，风餐露宿，最怕的就是个头疼脑热、跌打损伤，前些日子路过下游的临江镇，那边不知怎的闹起了时气，好些人发热起疹子，郎中们束手无策，偏偏就有人用了不知从何处流出的、气味冲鼻的‘神水’擦拭，竟真退了热，钱某多方打听，才知源头竟在贵宝地，这才慕名而来，这可是救命的宝贝啊。”
他语气激动，眼中闪烁着商人特有的精明光芒，“周神医，您开个价，这‘酒精’哦，是叫这名儿吧？有多少，钱某要多少，绝不还价，救人如救火啊。”他最后一句话说得情真意切，仿佛真的心怀悲悯。
“临江镇时气？”周望舒心头警铃大作，这时间点太过巧合。
而且酒精用于退热？这明显是误传或是有人刻意引导，她面上不动声色，语气却带着不容置疑的拒绝：“钱掌柜，此物提纯极其耗费心力与材料，目前产量极少，仅够村中医用，实在没有余力外售，您的善心，我们心领了。”
沈青墨适时接话，声音沉稳：“钱掌柜，村中确有难处，新窑初成，百事待举，这‘酒精’更是内子心血所系，专为救治村中伤患，待日后村中安定，或许再议不迟。”他的话绵里藏针，既表达了拒绝，也留了个模糊的“日后”，将主动权牢牢握在村中手里。
钱掌柜脸上的笑容终于有些挂不住了，眼底掠过一丝阴霾，但很快又被更热切的笑容掩盖：“理解，理解！是钱某唐突了。
既然如此，这些薄礼，权当钱某对贵村重建尽一点微薄心意，还望沈相公、周娘子莫要推辞。”他示意随从将礼物从栅栏缝隙递进来。
沈青墨略一沉吟，没有立刻去接，反而问里正：“里正叔您看”
里正笑了下，“钱掌柜一片心意，我等若是再推辞，就有些不知好歹了。”他回头唤来水生，“收下钱掌柜的厚礼，记入村中公账，待日后村中产出富余，定当回礼。”
水生会意，上前一步，稳稳接过了那几包沉甸甸的点心和布匹，动作间带着庄稼汉的朴实，却也隐隐有股力量感。
钱掌柜看着礼物被收下，脸上笑容重新变得自然，仿佛目的达成，他目光状似随意地扫过远处晾晒草药的架子，又在那几个粗陶罐上停留了一瞬，才拱手道：“里正和沈相公处事公允，周娘子仁心仁术，钱某佩服，今日得见，已是幸事。
贵村蒸蒸日上，指日可待，钱某还要赶路去前边镇子，就此别过，他日若有机会，定当再来拜访。”说罢，招呼随从，牵上骡子，利落地转身离去，背影很快消失在通往官道的村口土路上。
直到钱掌柜一行人的身影彻底看不见，村口紧绷的气氛才稍稍松弛，沈老栓等人松了口气，围拢过来。
“里正，青墨，周娘子，这人看着和气，可俺总觉得心里头毛毛的？”王老栓搓着手，有些不安。