跛脚铁匠的指南针突然疯狂转动：“是磁铁矿！这些人从北边鹰嘴崖来？”
逃难队伍中独臂汉子猛然抬头，刀疤横贯的左眼剧烈抽搐，沈延宗的柴刀已经出鞘，因为汉子破烂的衣摆上，赫然缝着半片褪色的冰晶花纹。
“要过鹰嘴崖，得用这个。”独臂汉子突然抛来块磁石，沈母接住的瞬间，磁石表面的蜂窝孔突然渗出黑色黏液。
周望舒的银针霎时变蓝：“是醉鱼草汁混合硝水！”
“小心！”老丈突然将女童推向周望舒，三支弩箭擦着她们发髻钉入树干，林间闪出七个蒙面人，为首者腕间金丝绳在晨曦中泛着冷光。
“陈镖头果然留了后手。”沈母袖中硫磺粉洒向磁石，爆燃的火星逼退追兵。
独臂汉子突然夺过沈延宗的柴刀，刀背敲击磁石竟发出编钟般的清响，蒙面人仿佛听到催命符，仓皇间撞进跛脚铁匠布置的绊马索。
日头攀上枯枝时，两支队伍已在山洞休整。
“二十年前我们在鹰嘴崖采硝矿。”老丈咳嗽着吐出黑血，“昭阳长公主的亲卫送来三百坛酒，第二天矿道就塌了”
山洞外突然传来狼嚎，黑娃爹沈二柱绑着磁石的箭矢破空而去，对岸山崖上，十八匹战马正在徘徊，玄铁面具人手中的鸣镝箭尾，血色冰晶花已经展开成令旗。
“他们在等涨潮。”沈母用石头摆出地形图，“子时暗河水会漫过鹰嘴崖。”
周望舒正在给女童包扎的手突然顿住，孩子脖颈挂着的小银锁内侧，赫然刻着“昭阳第七营造办处”的字样，锁芯里掉出粒珍珠大小的硝石，在月光下泛着诡异的靛蓝色。
晨雾漫过山坳时，周望舒将捣碎的枇杷叶混着蜂蜜喂给跛脚铁匠，他的咳喘终于平复。
老丈蜷缩在火堆旁，怀里紧抱着装黍种的粗布口袋，咳嗽声像破旧的风箱。
“这红胶土混着枇杷叶灰，最能止咳。”吕氏蹲下身给老丈递水囊，却见对方袖口抖落几粒黍种，正巧滚到燃烧的柴堆旁，黍粒遇热突然爆开，溅起的火星惊得女童往后缩了缩。
沈母拾起爆开的黍米仔细端详：“这黍种也掺了磁石粉？”
话音未落，老丈突然剧烈抽搐，暗红的血从指缝间渗出，周望舒掀开他补丁摞补丁的夹袄，溃烂的伤口里嵌着半片生锈铁片——正是昨夜地窖里曲辕犁缺失的部件。
“二十年前垦荒队改良的犁铧”沈母用刀挑出铁片，暗红锈迹间隐约可见“昭阳第七营”的戳记，女童忽然扯开银锁暗格，掏出的黍米饼掰开后，内层竟裹着同样的磁石粉末。
里正抓了把黍米洒在青砖上，米粒顺着砖缝排列成线：“这些黍种受过磁化，怕是专门用来探矿的。”他忽然用烟杆敲击地砖，空响处掀开竟是个陶瓮，里面整整齐齐码着二十年前的农具图谱。
山洞外传来马匹嘶鸣，陈镖头的吼叫声撞在岩壁上：“沈里正！渡口的船吃水深，你们带的物资匀五袋出来压舱！”