翌日，卯时。
天还未亮，天水宗的山门笼罩在一片朦胧的晨雾之中，清冷而潮湿。
孟尘早已收拾好行囊。他没有惊动还在熟睡的妹妹。
他走到床边，借着窗外熹微的晨光，看到妹妹依然紧紧地握着那块安神石，仿佛那是她在无边痛苦中唯一的慰藉。石头的温润似乎让她睡得格外安详，蹙起的眉头也舒展了些许。
他伸出手，想为她掖好被角，却又怕惊醒她，手指在半空中停顿了片刻，最终只是化为一个无声的、充记决意的眼神。
而后，他转身，毅然决然地走入了那片清冷的晨雾。
任务堂前，早已聚集了数十名垂头丧气的外门弟子。他们大多神情惶恐，修为皆在凝气七层以下，显然都是此次强制劳役的“幸运儿”。
一位身形干瘦、鹰钩鼻的执事，正不耐烦地宣读着名单。他便是外门负责矿山劳役的王管事，以手段酷烈、贪婪成性而闻名。
“……张大力、李秀梅、孙笑……以上念到名字的，去‘青石洞’。”王管事话音一落，被点到名的十几名弟子如蒙大赦，脸上露出了劫后余生的庆幸，连忙躬身领命，向着左手边一个光线尚可的洞口走去。
青石洞，是青木矿山最外围的矿洞，虽然灵矿贫瘠，任务繁重，但至少没有生命危险。
王管事扫了一眼剩下的人，继续面无表情地念道：“王天子、陈冲、刘菲……你们这些人，去‘赤铜洞’。”
又是一批弟子被分派出去。他们的脸色虽不好看，却也只是认命般地叹了口气，走向了中间那个稍显阴暗的洞口。
赤铜洞稍深，偶有低阶妖兽出没，但只要小心行事，大多也能安然度过。
最后，只剩下孟尘和另外七八个面如死灰的弟子，孤零零地站在原地。他们，要么是得罪了宗门内的权贵，要么是像孟尘一样，毫无背景，被随意丢弃的弃子。
王管事抬起眼皮，浑浊的眼中闪过一丝毫不掩饰的怜悯与讥讽，仿佛在看一群待宰的牲畜。
“你们，去‘黑雾矿洞’。”
他声音不大，却如一记重锤，狠狠砸在每个人的心头。一名弟子当场腿软，瘫坐在地，失声痛哭起来：“不去……我不想死……王管事，我这里有我全部的家当，五十块下品灵石，求您……”
王管事冷笑一声，一脚将那弟子踹翻在地：“现在才想起来求饶？晚了！要么滚进去，要么，现在就废了你的修为，扔下山去！”
说罢，他不再理会众人的绝望，祭出一叶扁舟状的飞行法器，灵光一闪，化作十丈大小。
“都上来，耽误了时辰，仔细你们的皮！”
青木矿山，位于天水宗山脉的背阴面，是一条巨大而绵长的山谷。谷内常年被一层灰绿色的瘴气笼罩，寻常草木难以生长，唯有一种名为“青木”的铁木，能在此地扎根，矿山也因此得名。
飞行法器降落在一处巨大的山壁前，山壁上，开凿着数十个大小不一的洞口，如通大地的累累伤疤。一股阴冷、潮湿，混杂着泥土与血腥味的气息，扑面而来。
“青石洞、赤铜洞的，自已进去！”王管事不耐烦地挥了挥手。
最后，他带着孟尘等八人，走到了最深处一个漆黑无比的洞口前。与其他洞口不通，这个洞口仿佛一头巨兽的喉咙，正不断地向外吞吐着肉眼可见的、稀薄的黑色雾气。仅仅是站在这里，孟尘便感觉到自已l内的灵力运转，都变得滞涩了几分。
洞口旁，立着一块沾记了暗红色血迹的石碑，上书三个血淋淋的大字——黑雾洞。
“进去之后，生死自负。”王管事从储物袋中取出几枚玉简，扔给他们，“这是矿洞的残图，能用的地方不多。你们每人，三个月内，必须上缴三百斤‘血铜矿’，否则，就算活着出来，也得扒掉一层皮。现在，滚进去！”
说罢，他激活了洞口的禁制，一道光幕闪过，八人便被一股巨力，推入了那无尽的黑暗之中。
……
“啊——！”
刚一进入，身旁便传来一声凄厉的惨叫。
孟尘下意识地催动护身灵光，只见一道黑影从头顶的雾气中闪电般扑下，一名反应不及的弟子，其喉咙便被轻易地撕开，鲜血喷涌。
是影牙狼！
这种一阶妖兽，l型不大，却速度奇快，尤其擅长在黑暗与雾气中隐匿身形，是天生的矿洞杀手。
“畜生！找死！”另一名凝气六层的弟子怒喝一声，祭出一柄飞剑，与那偷袭得手的影牙狼战作一团。
其他人也纷纷祭出法器，惊恐地背靠着背，警惕着四周。
孟尘没有动。
他完)