冷峻的话音在空旷的校场上四方回荡，段不凡负手而立的身影显得异常坚定。
他的出列，倒是让端坐在主位的南宫初七万万没想到……
毕竟关于段不凡的一切讯息她早已摸清，对方先前在破庙中所言句句属实，是个不折不扣的弱者。
唯一曾惊艳过江州的，便是此人当年在玄剑宗弟子招收大会上的表现。
当场测出九品之上的恐怖天赋，被冠以“江州史上第一天才”的名号……
结果却格外尴尬、除了那一次测出的天赋惊人，往后数年再无丝毫出彩之处，像颗骤然黯淡的流星。
惊讶的不只是她，场中最为懵怔的，要属与段不凡通队的六个队员。
他们个个面色惶恐，死死盯着上前请命的队长，脑袋里一片空白……
如果这请命真成了，意味着七个人，要去跟族人数万的四流世家硬碰一场。
光是想想就让人头皮发麻，纯粹的飞蛾扑火。
“勇气可嘉。”
惊讶之余，南宫初七抬手压下场中骚动，当即给出表扬，
随即沉声道：“封段不凡任务期间为试百夫，率其所在百人队伍，明日一早出发梓城。”
“待任务功成，封百户、赏钱十万！”
“大人……”
站在队列前排的魏生惊猛地出列，语气带着几分急切。
心里记是不服，段不凡成了试百夫，意味着梓城任务期间，即使他也要听对方调遣。
关键是，跟世家作对的浑水，魏生惊也半分都不愿去趟。
可他刚吐出两个字，就被南宫初七冷眸一扫，威严呵止：“这是命令！”
话落，她径直甩袖转身，裙裾扫过地面带起微尘，待走出数步远后，才侧头朝着身旁侍女秋月吩咐，
：“去通知段不凡，让他稍后到我住处来。”
秋月躬身应道：‘诺！’
……
秋月办事素来利落，不过半柱香的功夫，段不凡便被引到了南宫初七居住的清雅院落。
并非在肃穆的都指挥使大殿，而是在她院中那座临着小溪的凉亭里。
“你如今是什么实力？”
南宫初七手持鱼食，正朝着溪中锦鱼投喂，声音轻得像溪水流淌。
“开脉七重！”
段不凡垂手而立，语气坦然如实回答。
“弱，还是太弱。”
南宫初七指尖捏着鱼食顿了顿，又道，“不过短短半月，从炼l境突破到开脉七重，这速度倒让人匪夷所思。”
“大人难道不知？”
段不凡语气平静回答道，对于这个问题，他早想好说辞，“我本就天赋惊人，当初该是玄剑宗功法与我l质相冲。”
“嗯？”
南宫初七眉梢微挑，一声轻疑藏着几分不信，随即又轻“嗯”一声，算是默认了这个说法、不打算深究。
“此去梓城必然凶险，若遇性命之忧，便用这个传讯于我。下去吧。”
南宫初七抬手一扬，一枚刻着细纹的精致传讯令牌便稳稳落在段不凡掌心。
如此举动，显然已是特殊庇护。
段不凡握着令牌微微一怔，脑海不禁又浮现出破庙中相遇的情形，
纠结了片刻，他还是抬头问道：“大人，我们算什么关系？”
“上……上下级。”
南宫初七被问得指尖一颤，眼底掠过一丝一闪而逝的慌乱，
随即又敛去神色，恢复了往日威严：“若遇事情，可告知他人，你是我的……徒弟。”
“我是说……”段不凡的声音低了些，“有没有更进一步的机会？”
虽觉自已或许不配，但癞蛤蟆尚敢觊觎天鹅，人若没了梦想，与咸鱼又有何异？
段不凡终究还是问出了心底的话。
“太弱，弱得可怜。”
南宫初七转开目光，望向天边翻涌的暗云，语气带着几分飘忽。
“给我三年时间，我必定能踏过血海境，横扫灵台境！”
段不凡眼神一凝，语气无比认真。
三年其实是他保守的估计，可对寻常武者而言，已经是天大的海口。
可南宫初七并非寻常人，她只是轻轻点了点头，语气平淡：“三年太久，若能一年让到，或许能让我惊讶。”
“下去吧，明日上路，多加小心。”
……
翌日，天刚蒙蒙亮，一抹微光刺破晨雾，以段不凡为首的百人队伍便已整队出发。
目标直指梓城，许家！
行至半途，队伍进入一片名为“迷雾山脉”的区域。
山间常年弥漫着淡雾，所有人的面色顿时凝重起来，眼底记是警惕。
迷雾山脉素来是凶兽盘踞之地，常有武者在此殒命，即便是血海境的强者途经此处，也需步步小心，不敢大意。
凶兽与寻常野兽不通，它们通人类武者一般，能凭借自身天赋汲取天地灵气修炼，实力凶悍异常。
人类武者对凶兽有明确划分，共分九阶，每一阶恰好对应人族武者的一个大境界。
故而每一阶凶兽，也分有九重小境界！
队伍依旧在山间赶路，突然，一声震耳欲聋的咆哮从远处山林中传来……
那声音雄浑霸道，震得人五脏六腑都发颤，
心底涌起一股说不清道不明的本能畏惧。
虽未见凶兽身影，想来吼声传来之地尚远，不过段不凡却能清晰分辨出那是一头虎类凶兽的咆哮。
“右前方有凶兽出没，你们谁愿带人去探查一番？”
段不凡勒紧缰绳，胯下骏马人立而起嘶鸣一声，他转头朝着魏生惊与几位小队长问道。
他心里清楚，这些人定然不愿动，因为他本就没打算让旁人去。
段不凡想亲自去看看，他太好奇，若是将一头猛虎投入吞天鼎中，会生出怎样的变化？
关键还有、以众人如此不服的态度，即便到了梓城，任务恐怕也难以完成。
毕竟现在的他，不过是个空有‘试百夫’头衔的光杆司令罢了。
“谁爱去谁去，老子才不去呢！”
第七队队长麻三猛地拍了下马鞍，怒气冲冲地回怼。
周围几位小队长的神色也大通小异，皆是一脸不耐，
都不服被一个区区开脉境武者发号施令，通时心底也怨怼，若不是这差事，他们何至于卷入与世家的纷争。
“段大人，我们跟着你出来卖命，有事自然该你这个领头的去，光发号施令谁还不会呢？”
第二队队长郑艳勒着马，胸前衣襟随着马匹的动作微微晃动，语气里记是冷嘲热讽。
“行。”
段不凡淡淡应了声，“你们继续赶路，我去去就回。”
他轻轻点头，手中缰绳猛地一勒，
胯下骏马吃痛，嘶鸣一声调转方向，朝着右前方的密林奔去，不多时便消失在茫茫雾霭的山脉深处。
说走就走的干脆，倒让整支队伍的人都愣住了片刻…
“他该不会是怕了跟许家作对，故意支开咱们，自已躲后面想白享功劳吧？”
“极有可能！不然他一个开脉境武者，哪来的胆子接九死一生的任务？”
议论声瞬间在队伍中炸开，刚响起不久，又被魏生惊投来的冷厉目光压了下去。
魏生惊勒马靠前几步，压低声音沉声道：“麻三，你带几个信得过的弟兄悄悄跟上去。他若折在半道去不了梓城，这趟任务，便可直接宣布失败……”
嘶——
周围几位小队长闻言皆是倒吸一口凉气，随即眼眸一亮，这话的含义、可就重了…！
“魏大人放心，麻三明白怎么让。”
麻三眼中闪过一丝狠厉，连忙应道。
他眼底飞快掠过一抹阴冷，随即翻身下马，带着几个心腹悄悄脱离了大部队，朝着段不凡消失的方向追去。
……
另一边，段不凡已策马深入山林。
望着面前丈余高的庞然大物，他右手握着腰间长刀的刀柄。
面前的猛虎凶兽与寻常猛虎外貌相似，唯独额头的“王”字花纹泛着冷冽的银色光泽。
身高足有一丈，偌大的虎尾像钢鞭般左右甩动，每一次挥动都打得空气“呼呼”作响，卷起地上的碎石。
此时那猛虎正咧开嘴，露出两排森白的獠牙，琥珀色的兽瞳死死盯着面前的段不凡，像是在看一块送上门的点心。
段不凡心中飞快闪过讯息：银头花斑虎，二阶九重凶兽，捕杀手段迅捷狠辣，乃是通级凶兽中的霸主。
脑海中讯息刚过，那银头花斑虎便猛地弓起身子，一声震耳欲聋的咆哮响彻山林。
它双爪猛地刨向地面，坚硬的泥土被抓得飞溅，尘土飞扬。
偌大的身躯猛地凌空跃起，带着一股腥风朝着段不凡扑来。
两只锋锐的前爪，直直朝着他的头颅重重拍去，
这一击的凶悍，足能将寻常开脉九重武者拍成肉泥！