1.
客栈内,我割完最后一个人的喉。血喷在墙上,似一幅泼墨画。我坐在冰冷的尸堆里,接过手下递过来的信封：
哥：
信到你手时,我该生了。
孩子踢我,像你小时候扔石子打果子。
梨花糖我留了一半,等你来。
他们说你是坏人,可我知道,你走一整夜山路,就为送我一块不化的糖。
你说,孩子以后,会不会不用了
轻羽
三月十七,雨。
我捏着信封,指节发白。那点暖意,像雪地里突然冒出的一簇火苗,微弱,却烫得心尖发颤。我当舅舅了,妹妹这是拿孩子指我呢！
八岁那年,母亲将我和幼小的她藏在厢房的暗柜里,躲过了仇人的屠杀,事后我亲手把毒放进菜里躲在门外看着仇人吃下。十三口。一个没剩。我看着他们在我面前翻白眼,吐黑血,像十三只被踩烂的虫子,我进去挨个将匕首捅进了他们的胸口,看着他们彻底断气。那天夜里,我背着妹妹,踩着血泥,走进了无边的黑夜。
她叫轻羽。转眼都二十芳华了,像片叶子。我怕风一吹,就没了。
后来,我求人把她送进了沈家庄。金陵的庄子,水软,人富,规矩多。我不能碍着她这样的身份。我是杀手恶麟,她是清白人。我每月送一包梨花糖去,看看她过的是否安好,她最爱这个。庄里的下人只当是远方的穷亲戚。没人知道,那是我用命换来的糖。
连夜赶路。马不停蹄。风沙灌进喉咙,不管。只想看看她,看看那个小东西。看看轻羽笑。
可我到的时候,沈家庄本该张灯结彩的喜庆,全变成了白幡。
听闻道路边的人说她死了。
我站在沈家庄的门外,斗笠压得很低,粗布衣裳被雨水浸透,贴在身上,沉得像裹尸布。怀里还揣着一包从南城药铺买的安神香——妹妹前次托人捎信,说近来夜夜惊梦,睡不安稳。我记在心里,这次任务一完,便绕路去配了这味贵药,听说宫里妃子都用它宁神。
可我还没走到后院,就被拦在了灵堂外。
站住！门房老赵横着扫帚拦我,穷鬼,今日不是施粥日,滚远点！
我抬眼,声音沙哑：我是来看我妹妹的。
你妹妹他嗤笑,上下打量我,那个克子烧死的妖妇你也配认亲
身后几个小厮哄笑起来。
每月都来探望,这回又想骗什么
听说那丫头烧得只剩焦炭了,你莫不是想偷她陪嫁
2.
我攥紧了怀里的药包,指节发白。我没争辩。我知道他们怎么看我——一个衣衫褴褛、满脸风霜的穷汉,说有个妹妹在沈家庄里头当丫鬟。谁信连我自己,都怕耽误妹妹的清白身世不敢提那能令江湖颤抖的名字。
我只是想见她最后一面。
让我进去。我咬着牙说道。
滚！老赵一扫帚抽在我肩上,庄主有令：妖妇尸身不洁,触之者病,近之者死！你若再闹,打断你的腿！
我站着没动。
雨顺着眉骨流进眼里,刺痛。我死死的看着灵堂内的几个人——沈守义,一身玄色锦袍,腰佩玉带,面容冷峻,眼下青黑。他身旁是正妻楚氏,素衣白簪,低头拭泪,姿态哀婉。
可我没看见妹妹的牌位。
连一块木头都没有。
庄主……我声音嘶哑的开口。
沈守义这才看见我,眉头一皱,似看见什么脏东西。
又是你他冷声道,每次来都蹭吃蹭喝,今日竟敢闯灵堂你妹妹勾结马夫,产下野种,愧对沈家列祖列宗,自焚赎罪。你若还念亲,就该替她赎罪,而不是——他冷笑,来讨一口剩饭！
我怔怔地看着他道：她……不是那样的人。
不是顾明漪忽然抬头,泪眼朦胧,众人亲眼所见,滴血不融！她临死前也亲口招认,与沈家马夫私通三年,怕事发,便掐死婴孩,引火自焚……
我张了张嘴,想说不可能,可什么也不能说。说她是我妹妹,谁信我穿得也就比乞丐好点,手上是常年握刀留下的茧,脸上是风霜刻出的沟壑。我说我是她哥哥,只会让人以为我图谋沈家。
让我看看她。我只说了这一句。
看沈守义猛地逼近,眼中露出不屑与嘲讽,你知道她死得多惨吗脸都烧烂了,眼珠爆出来,……她到死都在喊‘哥哥’……可你呢你在哪儿拿命换钱你连她最后一面都没见上！
我浑身一僵。
她……临死前在叫我
她不是妖妇。我抬头,直视他,她肯定是被冤枉的。
冤枉顾明漪冷笑,人证物证俱在,三房族老及众人皆知！连夫兄兵部尚书都知道了,你算什么东西,也敢质疑沈家家法
3.
沈守义抬手,指向灵堂后那片焦黑的废墟：妖妇之身,不得入土,不得祭拜。你若再闹——他声音冷如冰,我便以‘惑乱家门’治你罪！就算现在将你打死在此,也不会有人敢给你申冤,赶紧滚！
我站在雨里,一动不动。
怀里那包安神香,已被雨水浸透,药味缓缓渗出,像泪。
我想起上个月,她递给我一块桂花糕,笑着说：哥哥,庄主待我很好,孩子快生了,他给我备了整箱的绸缎。
想起她低头摸着肚子,眼里有光：等孩子生下来,你给他取个小名吧。
想起她叮嘱我：哥哥,你在外头小心些,别让人伤了你。
我怕连累她。
可她还是死了。
死在最爱的人手里,被最爱的人称为妖妇,死了不能立碑入土
哥哥……救我……
我仿佛看见她在火中喊我。
可我没听见。
我握紧拳头,指甲掐进掌心,血混着雨水流下。
雨越下越大。
婆子们烧纸钱,火苗在雨中挣扎,忽明忽暗。
一张黄纸被风卷起,飘到我脚边——上面写着淫婢李氏,克子焚身,天理昭昭。
我盯着那李氏二字,忽然想笑。
那是我妹妹的姓氏。
沈守义看见我还站着,眉头一皱：你非得找死是吗
我抬头,雨水顺着脸流下,像血。
我想看她一眼。
就最后一眼。
他冷笑：死人见不得活人,晦气。来人,给我轰出去！
我缓缓从怀里掏出那包湿透的药,轻轻放在泥水里。
她……睡不好。
我给她带了安神香。
可她……用不着了。
沈守义愣住。
柳氏急忙拉他：庄主,莫听这穷鬼胡言,他定是那马夫同党！
沈守义没说话,只是盯着那包药——湿烂的纸包,碎草混着泥,却还能闻到一丝淡淡的苏合香气。
他忽然转身,大步走开,连衣角都没让我碰。
来人！将这腌臜东西拖出,乱棍轰杀,若有半分留情,与之同罪！
众人狞笑着,拳脚和木棍混合着雨水向我砸来,最后把我拖着扔出了门外。
看着他们那一张张憎恶的面容,我知道,该如何为妹妹立碑入土了。
4.
我有武功护体,倒也只受了些皮外伤。
找到验尸的仵作。将老家伙的一家老小绑了放在他面前,他抖得像筛糠。
我捏住他喉咙,指甲陷进皮肉。
他哭着说：那……那孩子……脖子没断……不像掐的……还有……还有……李小姐的手脚……有绳子勒的印子……很深……
取出银针松手,他瘫在地上,疯了。
夜。我潜入停灵的偏院。
棺材是新漆的。
黑得发亮,亮得反光。
我知道,里面那具身子,已经烧得只剩焦炭。
疯妇自焚,烧了产房,连带婴孩,一并化成灰。
干净利落。
我撬开后,一股焦味扑面而来。
我看见了轻羽。记忆里那个爱笑、爱舔梨花糖的小丫头,现在是一具焦黑的、扭曲的炭尸。脸皮裂开,露出森白的牙,像在笑,又像在哭。
一岁,她学会的第二句话不是爹,是哥。
依在娘亲怀里,咯咯笑,伸手要我抱。
我不知所措地转身要走。
她嚎啕大哭,父母笑：小然,抱她一会,就消停了。
我拗不过,接过。
她立刻破涕为笑,小手拽着我的衣服,嘴里咿呀咿呀。
那晚,我梦里都在抱着她。
五岁,她总把饭里的肉挑出来,塞进他碗里。
哥吃肉,才有力气保护我。
我慎重地点点头：好。
她眨眨眼笑了：要等我睡着再走哦。哥,明天我能吃一小块梨花糖吗
我愣住,感觉妹妹背着阳光笑得让我心头发颤。
十岁,她病了,高烧说胡话：哥……别走……
我守了一夜,笨拙地换毛巾,喂药。
天亮时她睁眼,第一句：哥,辛苦啦。
我摇摇头转身去倒水。
她小声说：快休息会儿吧,哥。
十五岁,她开始写信。
但我记得清的只有三行：
哥,天冷了,你多穿点。
哥,糖到了,你怎么没来啊
哥,我在等你,快来看看我嘛！
她从不问我去哪儿,杀谁,流血没有。
她只会紧紧地抱着我,颤抖地说：
哥,吃点糖！
我伸手,一股戾气直冲脑顶,指尖触到她冰冷的脸颊。
她的模样在我眼前骤然放大,一层血色浮现。
5.
颤抖的摸到她手腕、脚踝。
深陷的,皮肉翻卷的勒痕。是粗麻绳,绑了很久。
再看她手指。
蜷着,死死攥着。
指甲缝里全是灰,混着血痂。
我轻轻的一点一点掰开。
终于,抽出来。
半张糖纸烧焦了边,卷了角。
可我认得——梨花糖。
我每月探望时塞进她手里的那一种。
她每次吃完都留着糖纸,说是能缓解思念。
她说,糖留着,等哥下次来的时候,一起吃。
我每次都笑她幼稚。
可现在...
她眼睛闭着,仰着头。
死前还在呼喊着我去救她。
我转向那具小小的婴尸。我拔出随身的银针,刺入他喉咙深处,停了三秒拔出。
针尖泛着幽幽的黑。
闻了闻味道,砒霜,我最清楚。
她是被绑着,眼睁睁看着自己的孩子被人活活毒死。
想起近些日子每次来看她时,她宠溺地摸着自己肚子的神情。
哥！你马上就要当舅舅啦！
然后,他们将她关在产房,直接烧了她。
我站在棺材边,久久无言。
最后看了一眼轻羽。那张焦黑的脸。
月光斜进来,照在她脸上。
半边焦,半边白。
然后,盖上棺盖。
木板合拢的闷响,像一声叹息。
我盯着手中那张糖纸。
稳婆说她眼泛赤光,谁见鬼赤光了
沈家庄的人说她是克子妖妇,她死得活该
名医写她血崩致癫,可血崩的人,能有力气掐死两个孩子
能爬起来点火自焚
我收起糖纸,塞进怀里。
贴着心口。
烫。
沈家庄二百一十七口,一个都不能少。
这次不送糖了,来收账！
突然,门吱呀一声。
我闪身跃上房梁。
是个婢女。
低着头,青布裙,瘦得像根柴。
她没点灯,手里却攥着个本子。
跪在棺前,哆嗦着磕了三个头。
然后从怀里摸出簿子和炭笔写着什么。
突然一顿,正准备抬头。
弹出的银针让她软倒在地。
无声落下捡起本子翻开。
一页页,全是记录。
我翻到最后一页。
只有半行字,写到一半：
…庄主说…非我子,不可留,可…
稳婆是眼线,下人是串供,官府是帮凶,连兵部尚书都插一脚
好大的网,好厚重的手。
我手一抖,纸角撕了半边。
合上本子,指节发白。
沈家的主井,就在祠堂后头。
三更天,我披着一袭玄色鲛绡罩袍,油光隐泛,雨落如珠滚荷盘,不沾不浸。雨水顺着竹管滑进井里,梦魇散无声融化。
滴答。
最后一滴落进水面时,井底突然映出一张脸——妹妹。
温婉地笑着与我对视。
我猛地后仰,井水咕咚一声吞了幻象。
转身离开,来到了一处客栈,站在窗前俯视着远处的沈家庄。
6.
背后一个人影悄无声息地出现。
师兄……别来无恙。
自妹妹及笄那日一别,已三载未见。还记得你当时笑着递我一块桂花糕,说『阿烬,莫总接那黄泉路的买卖,命比金贵』。
可我怎会忘,寒门雪夜,是你递来半块冷馍,救我于将毙。你为护她周全,甘居第四；我无牵无挂,登了那榜首……
忽而逼近一步,声如寒刃出鞘。
如今你这焚天之怒,……可是为了妹妹
阿烬——
一字一顿,如刀刻斧凿,字字带血。
召暗部十二影！
他们既诬我妹为克子妖妇,那便让五名影卫以形貌、衣饰发式,皆如她临焚之日！我要那沈家庄伪善之徒——
声如寒雷炸响,震得檐角铜铃尽碎。
魂魄离窍,夜夜见她披发血足,自火中来！我要他们跪在焦土前,哭嚎忏悔,生不如死——方知,何为真正的……妖！明日……子时动手！
她唤我一声『阿烬哥哥』,递我一块桂花糕,笑得像雪地里开的梅……那样的孩子怎可能克子他们怎敢烧她！
阿烬骤然逼近一步,声如裂帛。
我猛然转身,黑袍翻卷如夜鸦振翼,眸中寒光似刃。
传令——
声音冷如霜刃刮骨,字字凝血。
沈家庄上下！无论仆婢、信使、更夫、驿卒、鸟禽——
指尖划过喉间,无声却凛冽。
但有胆敢离院出城门一步……
抬眸,目如赤月。
杀！一个不留！我要那沈家连片纸都飞不出去,叫他们困在这座牢笼中——等死！
这一城,今夜起……由我们,掌灯。
单膝触地,黑袍如夜潮伏低,双手交叠于刀柄之上,声如寒泉浸骨。
是,师兄。
7.
.....起初只是孩子哭。
娘！床下有手！手在拉我脚踝！
三岁幼童猛地坐起,双目圆睁,指着床底嘶嚎。母亲举灯照去,空无一物。可孩子却哭得口吐白沫,死死抠着床板,指甲翻裂,血痕斑斑。
它说……它说姐姐烧得好疼……它要我也进去……
未及安抚,隔壁老仆突然持柴刀破门而入,双目赤红,见人便砍。
妖胎！你是克母的鬼胎！
他追着亲孙满院跑,刀劈门框,木屑纷飞。那孩子才五岁,边跑边哭：爷爷！我是小虎啊！你不认得我了吗！
老仆不答,只喃喃：它披着人皮……它吃了我女儿……我得剜了它的心！
更可怕的是内院。
新妇林氏素来温婉,此刻却赤足披发,跪在铜镜前磕头如捣蒜。
娘……娘！女儿知错了！我不该嫁人！不该让您独守坟前……
她突然撕开衣襟,露出雪白胸膛,抓起剪刀便往心口比划。
您说……烧了我,就能赎罪好,我烧！我烧给您看！
丫鬟扑上去夺剪刀,却被她反手推开,口中尖叫：滚！你不是人！你是火里爬出来的女鬼！
全庄乱了。
厨房灶火无人看管,烧穿了梁柱；马厩里惊嘶不断,马匹互咬,血溅槽枥；狗群聚在井边狂吠,对着虚空撕咬,有的竟生生咬断自己尾巴,犹自不觉痛。
一只黑猫跃上屋脊,弓背炸毛,瞳孔缩成一线——它眼中浮出一道道身影,湿发披面,嘴角裂到耳根,正冲它笑。
沈守义披衣而起,声如雷震：闭嘴！都给我住手！哪有什么邪祟作乱,肯定是有人在搞鬼！
可话音未落,他最信任的管家突然扑倒在地,抱住他靴子嚎哭：
庄主！我该死！那夜稳婆说小姐产下的是死胎……可我……我亲手把孩子抱去埋了……活的！孩子是活的啊！我怕惹祸,就……就……
他猛然抬头,眼中涕泪横流,可小姐她……她明明听见了……她烧的时候,还在喊『孩子……我的孩子』……
沈守义脸色铁青,还未开口,管家已抽搐倒地,口吐白沫,双目翻白,嘶声尖叫：
我不是人！我是鬼胎转世！我吃娘血！我啃娘骨！我该下油锅！下油锅啊——！
唯有风穿廊,吹动一地碎纸、断发、血迹。
连最刚烈的护院都蜷在墙角,双手抱头,喃喃自语：别过来……别烧我……我不是说你克子……我只是……只是没敢拦……
就在这时——
主院檐角,一道黑影静立如石。
我藏在阴影处,有人突然抬头,嘶吼：有黑影在观我！她在笑！她在笑！
指尖一动,毒针已抵指腹,只待一弹,灭口无声。
可那人下一瞬便抽搐倒地,口吐白沫,眼神涣散,竟抱着自己膝盖哭喊：
是我……是我烧的……我是妖妇……我克子……我该死……我该死啊……
缓缓收手,静静地看着。
第三十八个！
沈家庄的哭嚎仍在继续。
最可怕的,不是鬼,不是毒,不是火——
是那一声声从喉底挤出的、颤抖的忏悔：
……对不起……对不起……我不该烧她……
来人——沈守义面容抽搐,怒吼如裂鼓,去白云观请真人！驱邪！镇魂！
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话音落下,残阳如血,将祠堂飞檐染成焦铜色。
我半路将人截杀,从耳语堂中得到了关于白云观亲传弟子的所有信息。
不多时,庄外传来马蹄踏石之声,由远及近,沉稳而肃杀。
一辆青帷马车缓缓驶入内院,车辕上插着白云观的素幡,马夫披蓑戴笠,手中缰绳紧握,肩头还覆着观主亲授的净尘巾——确是迎接真人的规制。
车帘掀开,一名灰袍道士缓步而下。
抬手行稽首礼。
身旁马夫眼神极快地扫过院中守卫位置。
沈守义笑脸相迎,躬身作揖：竟是白云观赵若谷赵仙长驾临！沈某有失远迎,罪过罪过。
沈庄主不必多礼。我淡声道,从怀中取出一枚玉符,此乃观主信物,可证身份。
玉符无瑕,纹路清晰,与白云观掌门信印一般无二。
庄主……我轻声说道,观主三日前夜观天象,见北斗倒悬,阴气锁沈宅龙脉。焚女之日,天火不散,地火自燃……此非天罚,乃怨魂叩门。
缓缓抬手,指向祠堂方向：
观主焚香七日,通幽问命,终在香灰之中,得此消息……
沈守义心头一紧：何消息
从怀中取出一封黄旧书信,封皮泛褐,似经年埋土复出。
此物,乃一年前,观主击杀一名南疆术士所留。
双手奉上,声如寒泉滴石。
沈守义劈手夺过,撕开封蜡。
烛火下,字迹如蛇行蚁爬：
沈家庄三房沈元礼暗遣密使,欲借血祭乱天纲,献阴童、焚生魂,以淆族序,助其篡权。事成之后,每季献童男童女各十对,供奉不断,恭请峒主——定夺。
落款无名,却盖着一枚暗红指印——形如倒悬之眼,正是南疆鬼面峒的死契印。
放屁！沈守义猛地拍案,脸色却已发白,三叔为人刚正,怎会……
话未说完,一名护卫凑到沈守义耳旁低语：族老三日前,也曾私会过南疆术士！
沈守义浑身一震,猛地抬头看向三房方向。
我看着沈守义那难以抉择的脸色,轻声道：以南疆术士的手段,庄主应该知道为何会起邪了吧！
族老沈元礼正披衣而坐,手中捧着亡妻遗簪,老泪纵横。三日前,他确曾私会一名南疆术士——那术士自称能通幽冥,他不过想问一句：她在那边……可安好
叩叩叩——
门被猛地踹开。
庄主有令！三房沈元礼,勾结外邪,图谋不轨,即刻押入地窖,候审！
你们疯了！沈元礼挣扎起身,我只是想见她一面！见她一面啊！
带走！
铁链加身,他被拖过长廊,白发散乱,嘶声哭喊：我没有！我没有弑婴！我没有烧她！是你们……是你们逼的！你们才是鬼——！
祠堂地窖,阴冷如墓,我站在沈守义身后,望着眼前挣扎如疯狗的老东西。
克子妖妇杀子自焚,是他出的计策,现在他十指全废,四肢尽断。
沈守义亲自执烛,点燃一支银粉混蜡的问心烛。烛火幽蓝,映得人面如鬼。
叔父,最后给你一次机会,只要你认罪,我可既往不咎。
我不认！沈元礼怒目圆睁,是你以为那孩子不是你的亲骨肉,你为了沈家遮丑——
闭嘴！沈守义暴喝,将烛火猛然逼近他双目。
啊——！
沈元礼惨叫,双眼被灼得焦黑,泪水混着血流下脸颊。
可他仍在笑,笑得癫狂,笑得凄厉：
你们喝的水……早就是鬼汤了！
她回来了……她站在井边……她没烧死……她一直在看着你们……
你们一个个……都要下地狱……
笑声在地窖中回荡,如鬼叩棺。
忽然,他猛地抬头,血目直勾勾盯着沈守义：你听见了吗……她在哭……她在喊『哥哥…相公…救我』……可你……你就在门外……你听着……你笑着……你点了火……
沈守义踉跄后退,烛火熄灭。
封窖！封窖！不准再提此人！不准再提此事！
当夜,三房族老疯癫,口中含糊不清,只反复呢喃：
对不起……对不起……我不该闭眼……我不该闭眼啊……
全族震怖。
从此,李轻羽成了他们真正的梦魇。
再无人敢质疑庄主决断。
智囊崩塌,三房除沈元礼尽灭。
数里之外,荒庙,阿烬立于残像前。
我从暗处走出,手中握着那封伪造的密信,轻轻一搓,纸灰如蝶,飘入香炉。
九十八个。
我望着炉火,声音冷如霜。
阿烬低声道：下一步该如何
那个点火的人。
我要他……亲手弑子。
阿烬望着我,眸中闪过一丝迟疑。
砚少爷……从未害过妹妹。
他声音极轻,像怕惊动什么。
我抬手,拂去肩上不知何时落下的雨星——
其实并未下雨。
只是夜太冷,露重如泪。
我知道。
我转身,目光穿透夜雾,落在沈家庄方向。
可他活着,沈守义是个父亲。
他若死在沈守义手里……
沈守义,就只能做个凶手了。
沈家药房,子时。
铜漏滴答,药炉微沸。
一名老医正揭开陶罐,药香氤氲,正是每日为大少爷沈砚所煎的安神定魄汤。
他捻须轻嗅,点头满意,正欲封罐,却未察觉——
一日前刚换上的那包龙骨粉,早已被替作鬼蔓粉,而药屉深处,一抹幽绿菌屑,正是产于乱坟岗的尸香蕈。
此药不伤经脉,却蚀魂魄。
饮者夜夜入梦,见至亲惨死,血流满室；
醒时记忆错乱,常将他人之罪,认作己出。
如心魔种根,缓缓生枝。
又过一日。
沈砚卧于锦榻,面色青白,冷汗浸透中衣。
窗外风过,檐铃轻响,他猛然惊坐,双目圆睁——
不……不是我烧的……
他颤抖着抱头,指甲深陷头皮,我不是爹亲生的……我是……是那个被烧死的孩子……我回来报仇了……
贴身婢女急忙上前：少爷！少爷您醒醒！是梦！是梦啊！
不是梦！他嘶声尖叫,猛地推开婢女,撞向墙角,我看见火……她跪着……她在喊『相公……救我』……可我……可我手里拿着火把……是我点的！是我点的啊——！
婢女吓得跌坐在地,哭着去唤：来人！快请庄主！少爷又犯病了！
沈守义闻讯赶来,披衣未整,脸上犹带倦色,却强压怒意,轻轻抚着儿子背脊。
别怕,砚儿,爹在。
不是你,不是你点的火……那是他们……是他们干的……
沈砚在他怀中抽搐,忽然抬头,眼神涣散如鬼：
可……可我闻到了……焦味……像烧头发……像烧皮肉……爹……你闻到了吗
沈守义浑身一僵,指尖微微发抖。
那一夜,他确实闻到了。
那一夜,他站在门外,听着火堆噼啪作响,笑着,点下了第一把火。
第三夜。
沈砚已瘦脱了形,眼窝深陷,唇色发紫。
沈守义终于下令：
从今夜起,药由我亲自煎。
他挽起袖子,立于炉前,亲手抓药、注水、燃火。
火焰映着他苍老的脸,明暗交错。
近些日子,族中之人越发放肆,镇压已是无用,派出去的人也一直没有回信。
婢女低声道：庄主,这药……还是让大夫来吧……
闭嘴。他冷冷道,他是我唯一的儿子。我必须救他。
我看着他那佝偻的身子,回想起自己为妹妹煎药时的场景。
——他不知道,他亲手加的每一味药,都已被调换。
药成,沈守义亲尝一口,确认无异,才扶起沈砚,一勺一勺喂入。
沈砚起初平静,忽然瞳孔骤缩,猛地瞪眼——
你……
他死死盯着父亲,喉中发出野兽般的低吼：
你是鬼！你杀了羽娘！那晚……你在笑！你在笑啊——！
他一把打翻药罐,汤药泼洒满地,蒸汽升腾,竟似有女子哭声缭绕。
住口！沈守义暴怒,反手一掌,狠狠掴在儿子脸上。
啪！
清脆一响,沈砚头偏,嘴角渗血,双眼翻白,倒回榻上,剧烈抽搐。
来人！快！叫大夫！
次日清晨。
沈砚气绝。
大夫查验良久,摇头叹息：
心脉骤停……疑因惊惧攻心,神魂离窍,药石无灵。
沈守义跪在床前,颤抖着抱起儿子冰冷的身体,贴在胸口。
忽然,他鼻尖一颤——
焦味。
极淡,却熟悉。
是皮肉烧灼的腥气,是头发焦糊的臭味。
是……那夜焚尸时,他亲手点燃的火堆,散发的气息。
他猛然抬头,望向窗外——
今日,正是李轻羽死后的第六天。
六天前,他笑着点火。
六天后,他一掌毙子。
这世上,真的没有冤魂吗
夜,祠堂。
沈守义独坐于祖宗牌位前,手中握着那罐未喝完的药。
火光摇曳,他忽然低低笑了一声,又忽然哭出声来。
是我……
他喃喃,额头抵地,如罪人叩首。
是我杀了砚儿……是我……
那晚我不该笑……我不该关门……我不该说『烧了她,沈家就干净了』……
可我……我才是最脏的那个……
他抓起药罐,猛地砸向牌位。
你们满意了！她回来了！她借我的手,杀了我的儿子！她要我活着……活在地狱里！
无人回应。
唯有风穿堂,吹动一地碎瓷与药渣。
像极了那夜,妹妹化作灰烬时飘散的尘埃。
我侧头跟站在身后的阿烬说道：
孩子有消息了吗
似乎有人将孩子带走了,还在查！
——是第六天了。
李轻羽焚身之日,到今日,整整六日。
按沈家旧俗,七日魂归,断脉不返。
可她没走。
她在他梦里,在他药中,在他掌掴儿子的那一刻,在他闻到焦味的那一瞬——
她,从未离开。
第七日晨,雾锁庄园。
庄门忽响,十名锦衣之人护着一辆华轿马车入内,我坐在轿中,披褐麻衣,头戴斗笠,右袖空荡——似断臂之人。
手中紧握半块青铜令,锈迹斑斑,刻着沈字,背面隐有兵部火漆印痕。
奉兵部尚书沈靖之命,特来援庄。
声音沙哑,却字字清晰,天象示警：沈氏气运已裂,若不祭骨续脉,明日之前,满门皆为枯骨。
沈守义亲迎至门,眉头紧锁：我兄长从未派使……
那是因为——我缓缓抬头,斗笠下露出半张烧伤的脸,右眼浑浊如死鱼,他昨夜梦中见老太君披发跪地,哭喊『血脉将绝』,惊醒后焚香问卜,得此『天机令』,命我星夜赶来。
将铜令置于案上,指尖轻抚那道裂痕——
前两日便有人前来,只是来的人在半路上消失了。
沈守义凝视良久,忽听内院传来老太君凄厉的哭喊：
义儿！义儿别烧！那是你的亲骨肉啊！你们不能这样啊——！
老太君已连续三夜梦魇,每夜都见李轻羽立于火中,缓缓转头,对她笑。
而族中仆婢亦纷纷传言：
井底有女子梳头……
祠堂半夜有人叩拜……
大少爷死前,看见的不是父亲,是火里的羽娘……
沈守义双拳紧握,指甲掐入掌心。
先生,请问……需如何祭
夜,祠堂前。
我拄拐立于石阶,火光映得他影子扭曲如鬼。
展开一卷泛黄古籍——《南荒祭典》,字迹古拙,墨色沉旧。
断脉祭
气运崩裂者,需取至亲血脉之骨,焚化为灰,埋于地脉八方,以血镇脉,以骨续命。
非至亲不灵,非长房不效,斩断劣脉以固气运。
至亲沈守义声音发颤,谁……才算至亲
我缓缓转头,目光如钉,刺向沈守义：
庄主……天机已现,气运断痕犹带血温。这满殿列祖列宗的牌位都在看着——您当真要我这局外人,替您说破那道裂痕从何而来么
沈守义浑身一震。
——三房族老,已被囚七日,疯癫如兽,日夜嘶吼对不起……我不该闭眼……
——他本是沈家长房旁支,血统纯正,正合长房之说。
——更可怕的是,沈守义竟觉得……这提议,合情合理。
来人。
他闭眼,声音低哑如锈刀刮石。
将三房沈元礼,拖至祠堂前,行『断脉祭』。
须知……唯有血亲之骨烬,由你这执掌血脉之人亲手埋入祠堂八卦方位,八柱同镇、地脉俱封之时,那些在幽冥深处睁着的眼——才会信你,真的虔诚。
子时三刻,火起。
八名壮仆将族老拖出地窖。
他已不成人形：十指指甲尽裂,双眼焦黑,口中不断呢喃对不起……我不该闭眼……
可当他看见火堆,忽然癫狂大笑：
哈哈哈！你们也要烧了！你们终于也要烧了！
铁钳撬开他的嘴,取下三颗后牙,再以烙铁生生剜出十指指骨,惨叫撕天,血溅祠堂石阶。
不——！我不是鬼！我不是！我是人！我是沈家人啊——！
火光冲天,指骨在铜鼎中焚化,发出噼啪之声,似有人在低语。
灰烬分装八坛,埋于祠堂八方地脉交汇处。
我立于祠堂前,冷眼旁观。
看着沈守义跪在火前,双手捧灰,一坛一坛埋下。
他口中念着祖训,脸上却流着泪。
他以为自己在救族。
他不知道,他祭的不是鬼。
他祭的,是他亲手点燃的罪。
日后。
沈家庄依旧安静。
祠堂已无人再进。
而沈守义,每日子时必至祠堂,焚香三炷,叩首九次。
一次为祖宗。
一次为三房。
一次为儿子。
一次……为那个他笑着烧死的羽娘。
没人看见,那夜火光中,我站在屋脊,轻轻吹灭了一盏灯。
——那盏灯,曾照过妹妹最后一眼。
我看着手中的一本卷宗,从沈家庄宗阁密室里找到的,上面记录了一些事情：
那年春榜出,京中信使快马加鞭,直入沈家庄。
二少爷沈靖之,殿试一甲第一,钦点状元及第。
全庄沸腾。
老仆捧榜跪读,声颤：沈氏次子,才冠天下,天子亲授金笏,赐紫袍玉带,即日入翰林！
可未及三日,先庄主沈公于祠堂击鼓聚族,焚香请祖,当众宣令：
吾长子守义,自幼持重,德望素著,本当承家掌权。然族中无爵无官,难镇四方。
今次子虽中榜首,然性情孤介,不宜宦海倾轧。
故——由长子赴京谢恩,入仕为官；次子留庄代掌家业,主祭祀,守祖业。
众人愕然,然无人敢言。
——父命如天,长幼有序。何况,沈守义确为长子,入仕为官,名正言顺。
唯老账房那夜记账时,笔尖一颤,墨滴如血,写下一句：
名即易,命便换。
后来才知,是守义求父,愿代弟入仕。
靖之得知时,正立于祠堂前,手握御赐金匾,指节发白,却只低头一笑：原来……我这一生,连身份名字都做不得主。
同年,兵部尚书柳大人病退,其女与沈靖之郎情妾意。
沈靖之娶之,登尚书位,权倾朝野。
而他旧日所恋顾家之女顾明漪,已有身孕,恐丑事败露,竟由其父命——令次子娶之。
迎亲那夜,守义掀盖头,见明漪泪流满面,低声道你不是他……
他不动声色,只将红烛吹灭,说了一句从今往后,你是我沈守义的妻子。喊错,都得死。
自此,守义性情大变。
笑时无温,怒时不语,夜里常独坐祠堂,听风叩门,如听冤魂索命。
天启九年,兰雪阁事起。
庄西有阁,名兰雪,住一女子,名李轻羽。
原是上代庄主买回的奴婢,与次子两心相许,誓不负离。
她不图名分,只求一隅相守,次子待她,是平生唯一真心。
顾明漪知之,亲携绣缎、香脂登门,执手落泪：姐姐清雅如仙,妹妹愿侍左右,共侍夫君。
轻羽心软,视其如妹。
可不过三月,轻羽产子,血未干,顾氏即报守义：此子非君骨血,眉眼如马厩张三——我亲眼见她夜半私会！
守义不信,命验血亲。
产婆却颤声回：……滴血不融啊！老爷！
周围人神色莫名。
守义盯着那婴孩,忽然想起自己一生：
名字被夺,前程被换,被逼娶妻……如今,连挚爱的一个孩子,也不是自己的
他亲手灌下毒酒。
婴啼未绝,声断于喉。
当夜,李轻羽被绑至产房内。
柴堆高垒,火把如昼。
沈守义立于房外,面无波澜。
火起时,顾明漪靠近窗栏,轻笑：你知道吗那孩子……本不必死。你不应该爱他的！
她顿了顿,望着房前的沈守义,又轻声自语道：就像他,从未被当成人看过。
李轻羽仰头,火光映面,泪如血痕：靖之……你信我吗
沈守义未答。
只挥袖,火势更烈。
惨叫响彻三更,庄中犬吠成群,小儿夜啼,月色如霜,照不尽一地灰烬。
老仆收拾兰雪阁时,在暗格内发现一信,字迹娟秀：
纵身如浮萍,心向君岸。
若有来世,不逢沈家,不遇权贵,只做田间一布衣,与君炊烟相对,足矣。
信末无名,唯绣一羽蝶,翩然欲飞。
——那夜,守义独坐空阁,将信焚于灯上。
火光中,他第一次落了泪。
可泪未干,他又笑了。
笑自己,竟还配哭。
将搜到的与朝廷命官勾结、克扣军饷、赈灾款与粮食等账本放入怀中。,,
还是怪我,没有让妹妹知道人心难测啊！
阿烬缓缓出现在我身后,如同鬼魅。
师兄,那兵部尚书近日魂不守舍,竟从几行墨迹里嗅出异样——
以金陵遭袭为由,急调天刑司鹰犬南下查案,大概四日左右抵达。
来得好啊,天刑司……呵。正好让他们带着沈家的罪证回京！
对了,去给我把顾明漪找出来,要保证活着！再派人去趟她家！
明白,沈家庄的场地已经布置好了。
我抬头观了一下天象。
你先去吧,三日后过来！
三日后,乌云压顶。
金陵暴雨将至,天如墨染,风穿林如鬼啸。
沈家庄祠堂静立于雨幕前,檐角铜铃轻晃,似在等待什么。
我立于后山断崖,手中握着一根深埋三丈的竹竿,竿尖涂满导电泥浆,直指苍穹。
阿烬蹲在侧,正将最后一根丝线埋入湿土,连向祠堂地底的陶瓮。
阴雷膏已涂满梁柱,牌位夹层嵌了雷引砂,主梁凿空填膏棉……
他抬头,眼光幽暗,如深井,只等一道天雷。
不。我望着祠堂,声音轻如耳语,不是等雷。
是请雷。
戌时三刻,第一道闪电劈落。
不是击向山石,而是精准劈中竹竿顶端！
轰——！！！
雷火炸裂,电蛇顺竿而下,沿埋地铜丝直窜祠堂屋顶,击中铜铃！
铃响三声,非金非铁,竟似老者怒吼！
刹那间,祠堂内火光自牌位背面喷出——
蓝绿鬼火,逆雨腾起！
雨水砸落,非但未熄,反而激起嗤嗤爆响,蒸腾起滚滚毒烟,火势如活物般沿梁柱由内而外爆燃！
祖宗发怒了！
一名守夜老仆跪地叩首,额头撞地,血流满面,祠堂拒雨！祠堂拒雨啊——！
火舌舔上牌位,忽然砰然炸裂！
一块块祖宗名讳木牌爆开,灰烬纷飞,如黑蝶扑火。
可更可怕的是——
风中,有声。
沈守义……不孝孽子……焚我子孙……罪不容赦！
声音非男非女,非老非少,仿佛从地底传来,又似自火中生出。
有人抱头惨叫：是老太爷！是七世祖在开口！
疯癫的三房遗孀指着火中梁柱,嘶声尖叫：
看！牌位流血了！它在哭！它在流血啊——！
——那不是血。
是尸油遇高温后渗出的暗红油脂,顺柱蜿蜒而下,如泪,如泣。
可在火光映照下,在人心惊惧中,它就是血。
祠堂外,沈守义浑身湿透,仰头望着那逆雨而燃的烈焰,双膝一软,跪入泥中。
不……不可能……
他颤抖着伸出手,接住一滴从天而降的水——
不是雨。
是燃烧后飘落的灰,混着油脂,落在掌心,竟如血泪温热。
父亲……七世祖……我……我做错了什么！
他嘶吼着,叩首于地,我守家业！我焚妖妇以正族纲！我祭骨以续气运！为何……为何还要毁我沈家——！
沈守义……你烧的不是妖妇。
你烧的,是我唯一的孙女。
你祭的不是罪人。
你祭的,是你自己的良心。
声音再次响起,这一次,清晰如耳语,却传遍全场。
族人纷纷跪倒,哭嚎震天：
祖宗降罪了！
是庄主惹怒先灵！
烧了他！烧了他赎罪啊——！
沈守义呆若木鸡,雨水顺脸而下,像在替他流泪。
他忽然笑了,笑得比哭更凄惨。
原来……你们都知道……
你们都知道她是我的女儿……我的亲骨肉……可……
他缓缓抬头,望向火中那块正在焚毁的主牌位——
上面沈氏列祖列宗之灵位几个金字,正被蓝火吞噬。
忽然,牌位裂开一道缝,一缕黑烟窜出,竟凝成一张女子侧脸,嘴角微扬,转瞬即灭。
羽娘……
他喃喃,伸手欲抓,却只握住一把灰。
数里外,荒庙。
阿烬归来,黑袍尽湿,手中提着一人——
顾明漪,披头散发,面如死灰,被锁链缚住手脚。
她一直藏在城南旧宅,妹妹接生的稳婆、大夫等都是她的人,侄女找到了。
阿烬将她摔在地上,她说……她从未后悔。
我蹲下,与她平视。
她颤抖着,却倔强地抬起头：……令妹之死,并不是我施行的,是因为她爱了不该爱的人,情深不寿,命薄如纸。我也很心痛啊！
谁在沈靖之面前污蔑的轻羽。谁指示稳婆偷换的女婴谁喊族老围观的滴血验女
我每说一句,她的脸色便变化一分。
她本就该死——一个无权无势的贱丫头,也配活在沈家庄里,还与沈靖之成婚她不死,谁死！你算什么东西不过是个穷得连丧服都买不起的远房亲戚,也敢来动我！
她猛地挣扎,声音尖利如利刃刮玉,眼中却闪过一丝慌乱,随即被狠戾掩盖：
你敢动我一根手指……我就让你满门陪葬！兵部尚书是我姐夫,顾家更是门生故吏遍布朝野！你惹得起吗！你连跪在他们马前递状纸的资格都没有！
她身形前倾,嘴角扬起扭曲的笑,声音却微微发颤：
你最好……现在放了我,再给我磕头认错,我可以当作从没见过你。今日之事,风吹云散,一笔勾销。可你若敢伤我……我发誓,你会跪着求我收你一条狗命！你会后悔——后悔生在这世上,更后悔惹上我！
我站起身俯视着她,轻笑了一下,便看向阿烬。
处理的如何了
幸不辱命,顾家满门已尽数除尽！
阿烬将一块染血的顾家家主令扔在顾明漪面前。
她瞳孔骤缩,脸色瞬间惨白如纸,仿佛被人当胸刺了一刀,踉跄后退,撞上墙壁。
……你说什么
声音轻得像风,近乎呢喃,仿佛不敢相信自己的耳朵。
顾家……尽数……除尽你、你在胡说什么！不可能……不可能！顾家百年根基,盘根错节……岂是一朝一夕能动得了的！
她猛地扑上前,颤抖的手指着那枚落在尘埃的家主令,声音开始发抖。
这……这是仿的！一定是仿的！你们从哪偷来的破铜烂铁,也敢拿来唬我！顾家令符从不离主,怎会……怎会落在你们手里！
她突然尖叫起来,声嘶力竭,似是要撕裂这荒谬的现实。
不可能！我堂兄统领神武军！我姑母尚在太后身前奉茶！你们说……说他们都死了！谁敢！谁——敢——动——顾——家——满——门——！
她跪倒在地,手指颤抖地触碰那枚令符,指尖刚一碰上,却像被烫到般猛地缩回,整个人剧烈发抖。
不……不对……这令符……是真的……这纹路……这血印……这是……这是只有家主死前才能激活的『断脉令』……
她猛地抬头,眼眶充血,泪水混着冷汗滑落,声音破碎如裂帛。
你们……你们到底是谁！顾家……顾家一百二十三口……连老带幼……一个都没活下来连襁褓里的孩子……都……都……
她突然干呕,伏地颤抖,语无伦次。
完了……全完了……我没了家……我……我成了孤魂野鬼……
她抬头看向我,眼神从恐惧转为绝望,最后竟挤出一丝扭曲的笑。
你们……就不怕……遭报应吗
我沉默良久,终于开口：
你应该庆幸,我不对女人动手。
她眼中竟然可笑地露出些许庆幸认为我会放过她
阿烬,带她回家看看吧,然后交给幽刑阁,让她自己尝尝什么叫做——跪着求人收她一条狗命！后悔生在这世上,更后悔,惹上我！
我站起身,望向沈家方向——
火光仍未熄灭,逆雨而燃,如一座不灭的墓碑。
去将账本复刻一本,把沈守义捆了一起放在祠堂门前,账本用油布裹好,写上『天刑司查案铁证』。
我要天刑司的鹰犬,踏进沈家庄时,看见的不是阴谋,是天怒人怨。
天刑司中必定有沈靖之的人,我倒要看看！
状元敢顶替,天刑司的鹰犬他敢不敢杀
阿烬低声道：师兄,此次事件已惊动萧令主,他让我等前去见他！
我转身,火光映在眼中,如鬼火不灭。
马上结束了！
正好前去京城！
我要将他们全部送去陪我妹妹。
三日后,京郊官道。
暴雨初歇,泥泞如血浆铺地。
一队天刑司黑甲押送囚车北行,铁链拖地,声如鬼曳。
囚车中,沈守义披发覆面,双目空洞,口中喃喃：羽娘……我信你……我信你……
他手中紧攥一撮灰烬,是那夜从祠堂废墟拾得,混着妹妹的骨、儿子的泪、祖宗的牌。
忽然,林中箭啸破空！
敌袭——！
五道黑影自树梢跃下,刀光如电,专斩押送之人。
转瞬之间,其中三名天刑司精锐倒地,脖颈齐断,血喷三尺。
为首的刑卫统领淡漠地看着倒地的同僚,竟没有丝毫援手之意。
住手！一名幸存者挣扎爬起,嘶吼,你们可知这是朝廷要犯！是天刑——
望向骑马之人的神色徒然睁大了双眼。
话音未落,黑衣人反手一刀,再次划过喉咙,头颅飞起。
刑卫统领策马转身,声音如风中低语：
沈家庄的人清理干净了吧
一名玄衣刑卫躬身行礼：
已清理干净。
处理好现场,各自身上划些重伤,走吧。
言罢,青衣刑卫将一卷染血布条塞入死者怀中：
杀手组织『幽阁』,为报三年前灭门之仇,血洗沈氏,焚祠弑祖,天理难容！
黑影退去如烟,只余尸横道旁,血浸黄土。
可无人看见——
百步之外山崖上,我与阿烬静立如石。
果然有沈靖之的人。
阿烬冷笑,借『杀手袭击』之名,杀同僚,夺囚犯,毁证据……好一招移花接木。
我来到那名死者身前,凝视着取出的布条,指尖轻抚其上幽阁二字——
那是早已被吞并的组织,如今却被重新启用。
看来他们的消息过时得有些久了啊。
不,我缓缓摇头,是有人故意的。
阿烬瞳孔一缩：内鬼
不重要了。
我抬手,身后暗影中走出一人——
那名被割喉未死的天刑司青衣刑卫,咽喉缠布,气息微弱,却睁着眼,死死盯着我。
撑住……还不能死！
他俯身将那具残破的身躯轻轻托起,指尖续断膏轻轻抹在其脖颈处。我的声音沙哑如枯叶擦地：
你可记得,你一介寒门,刀劈十石,箭穿三甲,血染校场,才换得一枚黑牌……进天刑司,比夺武状元也不遑多让！
我盯着那双涣散的眼,一字一句,如钉入骨：
可如今呢你死了,连具全尸都不留,像一块用烂的抹布,被人随手扔在这泥地里,无人知晓,无人收殓……你恨吗
青衣刑卫喉间咯咯作响,似有千言万语,却只剩血沫。
若你还有一口气在,若你心中还有恨——
我带你去见那人。
让他亲眼看看,他亲手抹杀的,不是一个名字。
是一个……曾用命换天刑二字的——人！
看着青衣刑卫眼中渐渐聚集的怒火,我点了点头。
将他带下去,尽量别让他死了！
让人将刑卫统领身上的那封兵部尚书密函取来！不行就杀了再取！
我站起身,望向京城方向：
走,去见萧令主。
当夜,枢相府密殿。
烛火幽幽,映着殿上紫袍玉带之人——
萧令主,杀手组织九阙血府之首,亦是当朝枢密使,执掌天下兵权,位列三公。
他端坐于案后,指节轻叩檀木,声如冷雨：
恶麟,你可知你这一局,牵动了多少条线
沈家庄一火,烧的是宗法,惊的是朝堂,动的是兵部。
你让天刑司折了三名刑卫,逼得沈靖之提前出手……你是在逼我站队。
我跪地,不辩,不求,只静。
良久,萧令主叹了一声,竟起身,亲自为我斟茶。
你是我最得意的弟子。
当年你在雪地里捡到半块馒头,还能分给别人……我便知,你心未冷。
可如今——
他抬手扣在我的头顶,目光如刀,你已不是在复仇,是在焚世。
我抬头,直视他眼：若这世本就是火坑,焚了又何妨
沈守义烧我妹妹时,可曾想过『牵动朝堂』
沈靖之夺名换命时,可曾想过『惊动天下』
他们行恶,如履平地；我讨罪,却要战战兢兢
萧令主沉默,终于挪开手掌轻问：
接下来,你打算如何
我起身,从怀中取出那封密函——
正是沈靖之亲笔,指令眼线借杀手之名,灭沈家余人,夺囚灭证,赏金银万两。
字迹清峻,却藏杀机。
明日早朝,我将此函及台账呈于御前。
当着文武百官,我要问一句——
我声音渐冷,如刃出鞘：
状元可顶替亲兄可代弟人命可当棋
请陛下,判一判,这沈氏兄弟,该不该死。
萧令主凝视我良久,忽然笑了。
他抬手,将茶盏轻轻放下,道：
好。我准你入殿。
他转身,望向殿外星空,低语如风：
若天下皆伪,真话也该有人说了。
三更天,百盈客栈。
那名刑卫已断气。
我亲手为他合上双眼。
阿烬立于旁,低声问：
师兄,此去可能九死一生啊！真要等皇上判
我点点头,又摇摇头。
我已让影三混入兵部尚书府,成为沈守义的汤药奴。
明日早朝,无论皇上如何宣判——
我将言真丹轻轻放入油布包裹的账本夹层。
沈守义,都会在金殿之上,当众将所有事情吐露出来。
结果不重要,我有保全之法,罪证已经给那些人了,他们知道怎么做！
百官在场,圣驾亲临,死前指认,字字如铁。
阿烬沉默片刻,忽问：
那沈靖之呢
我望向京城夜空,火光未熄,仿佛沈家庄的余烬仍在燃烧。
他若敢藏罪证,我便让他背上『弑官灭口』之名,我便让全城百姓都知道——状元郎,是偷来的命。
他若想活……
我唇角微扬,如寒月出云。
我要他活着,比死更痛。
翌日,寅时三刻,宫门未启。
百盈客栈外,一辆素帷马车静静停驻,车帘微动,露出一角玄色衣角——是九阙血府的标记。
我立于檐下,手中捧着一只紫檀匣,匣中不是刀,不是毒,而是一本账册、一封密函、一颗言真丹。
阿烬低声问：影三可已就位
巳时三刻,汤药入喉。我轻抚匣面,言真丹无色无味,入血即化,三刻钟后,他将无法说谎。
哪怕……是死前最后半句。
他点头,目光沉如夜海：师兄,都已准备妥当。
我抬眼,望向宫门方向：
我不是去求公道。
我是去,逼他们亲手绞死自己。
辰时,金殿。
钟鼓齐鸣,文武列班。
沈靖之立于兵部首列,紫袍玉带,神色沉稳,目光扫过殿门,似在等什么人。
忽闻内侍高唱：
有奏者——李昭然,持密件求见！
满殿一静。
一人缓步而入,玄衣无纹,黑靴无声,手中捧一紫檀匣,如捧魂幡。
他不跪不拜,只将匣轻放于丹墀之下,声如寒泉击石：
臣,有三问,敢请陛下明断。
皇上端坐龙椅,眉心微动：讲。
其一——
我抬头,目光直刺沈靖之：状元可顶替欺君之罪,当诛否
其二——
我再进一步,赈灾粮可克扣欺下瞒上,当斩否
其三——
我缓缓打开紫檀匣,取出那本沈家卷宗,封面沈氏密录四字。
亲兄代弟入仕,夺名换命,焚杀无辜,当——千刀万剐否
满殿哗然！
沈靖之猛然踏出一步：放肆！你何人竟敢在朝堂之上——
陛下！我高声打断,不看他一眼,臣非诬告,有证！
我双手捧上账册——正是那本复刻的沈家密账,每一页都精准抄录了贪官姓名、赃款数目、交易时间。
更关键的是——
昨夜,这些内容,已以密信形式,送入每一位涉案官员手中。
信中只有一句：
若你在朝堂上保我,我保你命；若你攻我,我让你全家陪葬。
此刻,那些曾欲开口斥责的官员,一个个低头垂目,如泥塑木雕。
有人手心出汗,有人膝下发抖,有人死死盯着地面,仿佛怕从账册里爬出一具尸体。
皇上翻阅账册,脸色由青转紫,终于拍案而起：
荒唐！朕视尔等为肱骨,尔等竟敢——
陛下！我再叩首,尚有活证！
一声令下,殿外铁链拖地,沈守义被两名黑衣人押入。
他已不成人形：双眼空洞,嘴角抽搐,却因言真丹发作,浑身颤抖如风中残烛。
沈守义！我厉声喝问,你兄沈靖之,是否以你之名,顶替状元入仕！
他浑身一震,似有千钧压喉,终于嘶吼而出：
是！是他求父亲……让他代我入仕！他说……他说他志在天下,不能困于家业！
满殿倒吸冷气！
你是否克扣军饷、赈灾银两,与兵部尚书共谋分赃！
是！三年来共贪银八亿七千五百万两！藏于金陵、扬州、洛阳三处暗库！账目在……在他书房夹墙之中！
你是否因李轻羽产子,疑非己出,亲手灌毒,焚尸灭口！
他猛然抬头,泪血混流：
不是！不是我信不过她！是我怕……我怕那孩子像我一样——连自己的命都做不得主！可我还是烧了她……我烧了她啊——！
他突然转向沈靖之,嘶声如裂：
哥！是你先偷了我的人生！我才要烧她！是你！是你逼我的！是你——！
住口！沈靖之暴怒,欲扑上前。
皇上怒喝：拿下！
禁军一拥而上,将沈靖之按跪于地。
我缓缓取出那封密函,展开于龙案之上——
沈靖之亲笔,字字如刀：
借『幽阁』之名,清沈余众,截杀天刑,嫁祸灭口,事成之后,金银照旧。
皇上盯着那行字,手抖如风中枯叶。
他猛地抬头,望向沈靖之,声音如从地底爬出：
你……你竟敢……在朕的眼皮底下……玩这等把戏！
沈靖之终于崩溃,叩首如捣蒜：
冤枉！陛下！这是栽赃！是陷害！臣一片忠心——
忠心！我冷笑,从袖中取出一物——
一枚烧焦的玉佩,上面绣着半只羽蝶。
这是顾明漪与你的定情信物。
而昨夜,它出现在你书房香炉中——你想烧了它,却没烧尽。
我逼近一步,声如索命：
你是怕——她活着,会告诉你儿子：他的父亲,是个偷名字的贼。
而你的好弟弟已经让顾明漪流产了！
轰——！
仿佛一道惊雷劈落金殿。
沈靖之浑身剧颤,抬头看我,眼中终于浮现出一丝人性的恐惧。
不是怕死,是怕被揭穿——
怕他一生经营的状元清名,不过是偷来的皮囊。
皇上怒极反静,缓缓闭眼,再睁时,寒光如刃：
沈靖之、沈守义……欺君罔上,贪墨巨款,残害人命,构陷忠良……
即刻打入天牢,择日,斩首示众,抄没家产,三族流放！
谢陛下！
我叩首于地,额头触金砖,却无一丝喜悦。
我知道——
他们死不足惜。
可妹妹,再也回不来了。
金殿的余音散尽,血书已呈,仇人伏法。
我立于宫门石阶之上,玄衣被夜风鼓动,如一面不再飘扬的战旗。
身后是万丈权势,是百官震怖,是帝王亲许的封赏——
可我一步未停,转身走入茫茫夜色,没有回头。
在萧令主的安排下前往天牢,将沈守义最后一寸皮肤挑尽,看着他哀嚎而亡。
亲手将沈靖之押上台,看他斩首示众。
我从阿烬手中接过小侄女,粉嫩嫩的,见我竟没有哭,只是睁着乌黑的眼睛怔怔看着我。
妹妹！孩子不会走那么长的夜路了！
风卷起衣角,拂过那枚始终贴身收藏的半块梨花糖纸,泛黄,却还带着一丝若有若无的甜香。
回想每次送糖时,她都不敢拥得太紧,一是怕伤到胎儿,二是担心伤到我身上的疤。
她说：哥,别太累了,我会心疼的。
那时我不懂。
如今,我终于懂了。
千里之外,江南边陲,青山如黛。
春雨微润,山道蜿蜒。
一座小小的村落藏于云雾之间,溪水潺潺,桃花落满石桥。
村口,有一间低矮的糖铺,木门漆色斑驳,却挂着一块新刻的招牌——
梨花记。
铺中,我正将一颗颗晶莹的梨花糖包进油纸。
一个五六岁的小女孩,正咯咯笑着咬下一颗糖：
她眉眼温婉,竟有七分像极了轻羽。
舅舅！好甜！
我轻抚她的发,见她笑得眼尾弯弯：像不像天上落下来的蜜
小女孩摇头：不像！天上哪有这么香的糖这是舅舅做的！
我笑着,将最后一颗糖轻轻放入口中,闭眼回味。
那一瞬,我仿佛看见——
十六岁的自己,站在沈家庄的梅树下,将一颗梨花糖塞进一名女子掌心,笑着说：
吃吧,每月都有。
甜意在舌尖化开,顺着喉咙流进心口。
铺外,阿烬正坐在竹凳上,手里摇着蒲扇,大声吆喝：
来咯——新糖出炉！梨花记,甜到心坎里！吃了不伤心,吃了忘前事！
孩子们围着他蹦跳：阿烬叔！我要三颗！
给我包五颗！我要带给我爹娘！
他笑得像个真正的卖糖人,眼角的刀疤在阳光下也不再狰狞。
只有他自己知道——
那晚,他曾跪在轻羽坟前,将我的杀手令牌埋入土中,说：
师兄的刀,我替他断了。
从今往后,只卖糖,不杀人。
多年后,江湖上已无人再提恶麟。
有人说他死于天牢大火,有人说他葬身乱箭,有人说他堕入幽冥,永世不得超生。
可每逢春雨时节,总有人在边陲小村看见——
一座无名孤坟前,立着一块无字碑。
碑前,总放着一包梨花糖,纸角微卷,像是被人反复摩挲过。
坟旁桃树年年开花,风过时,花瓣如雪,落在糖纸上,像一场迟到的雪祭。