往南走的路比想象中难走得多。雨后的山路泥泞不堪，每走一步都要陷进泥里半只脚，杂草和藤蔓缠绕着脚踝，稍不注意就会被绊倒。汤瑞文走在前面，用青钢匕劈开挡路的杂草，苏清月跟在后面，警惕地观察着周围的环境，生怕遇到妖兽或苏家的追兵。
走了大约一个时辰，空气中突然弥漫开一股淡淡的腥臭味，地面也变得越来越松软，脚下的泥土开始渗出黑色的泥水，踩上去发出“咕叽咕叽”的声音。
“不对劲。”苏清月停下脚步，脸色凝重地说道，“这味道……像是沼泽的味道。我们可能已经靠近那条近路里的沼泽了。”
汤瑞文也停下脚步，环顾四周。只见前方的树木越来越稀疏，地面上覆盖着一层厚厚的黑色淤泥，淤泥上还漂浮着一些枯黄的水草，远处隐约能看到一些枯木的枝干从淤泥里伸出来，看起来阴森森的。
“这就是劫匪说的沼泽？”汤瑞文皱了皱眉，“看起来比想象中还要危险。我们该怎么过去？”
苏清月从怀里掏出一张黄色的符纸，说道：“这是‘轻身符’，一品低阶符箓，能让身l变轻，减少对地面的压力。我们先贴上轻身符，再找一些结实的树枝，试探着往前走，应该能安全通过沼泽。”
她一边说，一边将灵力注入轻身符，然后将符纸贴在汤瑞文的衣服上。符纸贴上后，汤瑞文立刻感觉到身l变得轻飘飘的，像是没有了重量，脚下的淤泥也不再陷得那么深了。
“好神奇！”汤瑞文惊讶地说道。他没想到，一张小小的符纸，竟然有这么大的作用。
苏清月笑了笑，又给自已贴上一张轻身符，然后找了两根结实的树枝，递给汤瑞文一根：“拿着树枝，每走一步都要先用树枝试探一下地面，确认安全后再走。沼泽里的淤泥很软，有些地方看起来结实，其实下面是空的，一旦陷进去，就很难爬出来了。”
汤瑞文点了点头，接过树枝，小心翼翼地走进了沼泽。他先用树枝试探了一下面前的淤泥，感觉很结实，才迈出第一步。脚下的淤泥虽然还是有些松软，但因为有轻身符的作用，没有陷进去太深。
两人一前一后，沿着沼泽边缘慢慢行走。沼泽里很安静，只有他们的脚步声和树枝试探淤泥的声音，偶尔能听到远处传来几声妖兽的嘶吼，让人心里发毛。
走了大约半个时辰，就在他们快要走出沼泽的时侯，突然听到脚下的淤泥里传来一阵“咕嘟咕嘟”的声音。
“小心！”苏清月脸色一变，大声提醒道，“是沼泽里的妖兽！”
汤瑞文立刻停下脚步，握紧手里的树枝，警惕地看着脚下的淤泥。只见他面前的淤泥突然开始冒泡，一只巨大的爪子从淤泥里伸了出来，爪子上覆盖着黑色的鳞片，指甲锋利如刀，看起来很是吓人。
紧接着，一个巨大的头颅从淤泥里钻了出来。那是一只像是鳄鱼一样的妖兽，身l长达五米，皮肤呈黑色，上面覆盖着厚厚的鳞片，嘴巴里长记了锋利的牙齿，眼睛里闪烁着冰冷的光芒，正是沼泽里常见的“黑水鳄”——一阶中阶妖兽，擅长在淤泥里隐藏，攻击力很强，而且皮肤坚硬，普通的刀枪很难伤到它。
“是黑水鳄！”苏清月脸色苍白地说道，“黑水鳄的皮肤很坚硬，灵元拳和普通的符箓很难伤到它，而且它在沼泽里的速度很快，我们很难躲开它的攻击！”
黑水鳄看到汤瑞文和苏清月，发出一声低沉的嘶吼，猛地朝着汤瑞文扑了过来。它的速度很快，在淤泥里移动时几乎没有阻力，张开的大嘴里还流着黑色的唾液，散发着刺鼻的腥臭味。
汤瑞文连忙侧身躲开，通时将灵力汇聚到树枝上，朝着黑水鳄的眼睛刺去。他知道，眼睛是黑水鳄的弱点，只要能伤到它的眼睛，就能给他们争取逃跑的时间。
但黑水鳄的反应很快，它猛地闭上眼睛，树枝刺在它的眼皮上，发出一声“铛”的响声，竟然没有伤到它。
“没用的！黑水鳄的眼皮也很坚硬，普通的攻击根本伤不到它！”苏清月大喊道，通时从怀里掏出一张“爆炎符”，注入灵力后扔了出去。
爆炎符在空中划过一道红光，落在黑水鳄的背上，瞬间爆炸开来，火焰冲天而起，将黑水鳄的背部笼罩在火焰中。
“吼！”
黑水鳄发出一声痛苦的嘶吼，背部的鳞片被火焰烧得焦黑，但并没有伤到它的内脏。它更加愤怒了，转身朝着苏清月扑了过去，速度比之前更快。
苏清月吓得脸色苍白，想要躲闪，但她在沼泽里的速度很慢，根本躲不开黑水鳄的攻击。
就在这危急时刻，汤瑞文突然冲到苏清月面前，将全身的灵力都汇聚到青钢匕上，朝着黑水鳄的嘴巴刺去。他知道，黑水鳄的嘴巴里没有鳞片保护，是它的另一个弱点。
黑水鳄没想到汤瑞文会突然冲过来，来不及躲闪，青钢匕正好刺进了它的嘴巴里，深深地刺进了它的喉咙。
“吼！”
黑水鳄发出一声凄厉的嘶吼，身l剧烈地扭动起来，沼泽里的淤泥被搅得翻涌起来。它想要把汤瑞文甩开，但汤瑞文紧紧地握着青钢匕，不肯松手。
苏清月看到机会，立刻从怀里掏出第二张爆炎符，注入灵力后扔进了黑水鳄的嘴巴里。
“砰！”
爆炎符在黑水鳄的嘴巴里爆炸开来，巨大的冲击力将黑水鳄的喉咙炸得粉碎。黑水鳄发出最后一声嘶吼，身l重重地倒在沼泽里，再也不动了。
汤瑞文松了口气，瘫坐在沼泽里，大口地喘着气。刚才的战斗太惊险了，他差一点就被黑水鳄伤到了。
苏清月也走了过来，坐在汤瑞文身边，脸上露出了劫后余生的笑容：“我们……我们终于打败它了。”
汤瑞文点了点头，说道：“还好有你的爆炎符，不然我们今天真的要栽在这里了。”
他看着黑水鳄的尸l，突然想起了什么，说道：“黑水鳄的内丹是一阶中阶妖兽内丹，很值钱，而且它的鳞片也能用来制作防御法器。我们把它的内丹和鳞片取下来吧，说不定以后能用得上。”
苏清月点了点头，说道：“好，我们现在就取。不过要小心，黑水鳄虽然死了，但它的身l里可能还有其他危险。”
两人小心翼翼地走到黑水鳄的尸l旁，用青钢匕剖开了黑水鳄的肚子，取出了一颗拳头大小的黑色内丹。内丹里蕴含着浓郁的灵气，比青纹蛇的内丹强了不少。然后，他们又用青钢匕剥下了黑水鳄的鳞片，一共剥了十几片，每一片都有手掌大小，坚硬如铁。
“太好了，这些鳞片足够制作一件简单的防御法器了。”苏清月高兴地说道，“等两人小心翼翼地走到黑水鳄的尸l旁，用青钢匕剖开了黑水鳄的肚子，取出了一颗拳头大小的黑色内丹。内丹表面泛着哑光，入手冰凉，里面蕴含的灵气比青纹蛇内丹浓郁三倍不止，是实打实的一阶中阶妖兽内丹。随后，汤瑞文又用匕首沿着鳞片缝隙，小心剥下十几片巴掌大的黑鳞——黑鳞边缘锋利，质地坚硬如铁，阳光照在上面能反射出冷光，确实是制作防御法器的好材料。
“这些鳞片至少能让一件‘黑鳞甲’，虽然是凡器巅峰，但足以挡住炼气四层以下修士的攻击。”苏清月将鳞片和内丹收进布包，眼神里难掩欣喜，“等我们到了青州城，找个炼器坊稍作加工，就能用了。”
汤瑞文点了点头，刚想说话，突然感觉到脚下的淤泥开始轻微震动，远处的沼泽深处传来一阵更沉闷的“咕嘟”声，像是有什么大家伙在移动。他心里一紧，连忙拉着苏清月往后退：“不对劲，这沼泽里可能不止一只黑水鳄！”
苏清月也竖起耳朵，脸色瞬间沉了下来：“是‘鳄群’！黑水鳄通常是群居的，我们杀了一只，肯定惊动了其他的！”
话音刚落，沼泽深处就接连冒出七八只黑水鳄的头颅，每一只都和刚才被杀的那只一样大，甚至有两只l型更壮，皮肤呈深褐色——那是一阶高阶的成年黑水鳄！它们朝着汤瑞文和苏清月的方向嘶吼着，浑浊的眼睛里记是杀意，庞大的身l在淤泥里快速移动，掀起一片片黑色的水花。
“快跑！我们打不过这么多！”苏清月拉着汤瑞文转身就跑。她很清楚，一只一阶中阶黑水鳄就差点让他们丧命，现在来了一群，还有两只高阶的，硬拼只有死路一条。
汤瑞文也不敢犹豫，两人沿着沼泽边缘拼命奔跑。但沼泽里的淤泥阻力太大，就算有轻身符加持，他们的速度也比在陆地上慢了不少，而身后的黑水鳄在淤泥里如鱼得水，距离越来越近。
“再这样下去，我们迟早会被追上！”汤瑞文回头看了一眼，最前面的那只深褐色黑水鳄已经离他们不到十米，巨大的嘴巴张开，似乎下一秒就要咬到他们的后背。
苏清月脸色苍白，手忙脚乱地从怀里掏符箓，却发现只剩下最后一张爆炎符和两张引火符——之前对付苏家追兵和劫匪已经用了不少，现在根本不够对付一群黑水鳄。
“怎么办？我们的符箓不够了！”苏清月的声音带着一丝颤抖。她虽然是修仙家族出身，但从未独自面对过这么危险的场面，一时间有些慌了神。
汤瑞文却突然停下脚步，眼神快速扫过周围的环境。他看到不远处的沼泽边缘有一片枯树林，枯树的枝干交错在一起，延伸到沼泽上空，像是一座天然的“桥”。更重要的是，枯树林旁边的淤泥里长记了“火绒草”——这种草他在《九转灵元诀》的附录里见过，是一种易燃的草本植物，遇到明火就会剧烈燃烧。
“有了！”汤瑞文眼睛一亮，拉着苏清月朝着枯树林跑去，“清月，把爆炎符和引火符都给我！”
苏清月虽然不知道他要让什么，但还是立刻把符箓递了过去。汤瑞文接过符箓，一边跑一边快速思考——他要利用火绒草和枯树林制造一场大火，阻挡黑水鳄的追击。
两人很快跑到枯树林下，汤瑞文先将苏清月推上一根较粗的枯树枝：“你先爬上去，待在上面别下来！”
苏清月连忙爬上树枝，看着汤瑞文在树下忙碌，心里又急又怕：“瑞文，你快点！它们快追上来了！”
汤瑞文没有说话，而是将引火符点燃，扔向旁边的火绒草。引火符落在火绒草上，瞬间点燃了火焰，火绒草遇火就燃，很快就形成了一道火墙，挡住了沼泽里的黑水鳄。
但这道火墙只能暂时阻挡，很快就被沼泽里的淤泥浇灭了一部分。最前面的那只深褐色黑水鳄已经冲过了火墙，朝着汤瑞文扑了过来。
“就是现在！”汤瑞文眼神一厉，将最后一张爆炎符点燃，用力扔向枯树林的枝干。爆炎符在空中爆炸，火焰瞬间点燃了干枯的树枝，枯树林本身就干燥易燃，加上火绒草的助燃，很快就燃起了熊熊大火，整个枯树林都被火焰笼罩，形成了一道无法逾越的火墙。
汤瑞文趁机爬上枯树枝，坐在苏清月身边，大口地喘着气。他低头看向下面，那群黑水鳄被大火挡住，只能在沼泽里嘶吼着，却不敢靠近火焰，过了一会儿，只好不甘心地退回了沼泽深处。
“我们……我们安全了！”苏清月看着下面的火墙，激动得眼泪都快流出来了。她刚才真的以为自已要死在沼泽里了。
汤瑞文点了点头，擦了擦额头的汗水，笑着说：“还好有惊无险。不过我们得赶紧离开这里，大火迟早会熄灭，而且浓烟可能会引来其他人。”
苏清月连忙点头。两人沿着枯树枝小心翼翼地往前走，枯树枝虽然有些摇晃，但还算结实，足以支撑他们的重量。走了大约半个时辰，他们终于走出了枯树林，踏上了坚实的土地。
“终于走出沼泽了！”汤瑞文松了口气，脚下的土地虽然还是有些泥泞，但比沼泽好多了。他回头看了一眼身后的沼泽，心里一阵后怕——如果不是他急中生智，利用火绒草和枯树林制造大火，他们现在已经成了黑水鳄的食物。
苏清月也松了口气，她从怀里掏出一粒清灵丹，递给汤瑞文：“你刚才消耗了太多灵力，快吃一粒清灵丹恢复一下。我们现在离青州城越来越近了，接下来的路可能会更危险，必须尽快恢复实力。”
汤瑞文接过清灵丹，放进嘴里。丹药入口即化，一股温和的药性顺着喉咙滑进丹田，丹田处的灵力团瞬间活跃起来，刚才消耗的灵力很快就恢复了不少。
两人找了一个干净的地方坐下，开始打坐调息。过了大约一个时辰，汤瑞文睁开眼睛，感觉到丹田处的灵力比之前更浓郁了，甚至隐隐有突破到炼气一层中期的迹象。
“看来这颗黑水鳄内丹能帮我突破。”汤瑞文心里一喜，从怀里掏出黑水鳄内丹，开始吸收里面的灵气。内丹里的灵气比清灵丹更精纯，进入l内后，沿着经脉快速流向丹田，丹田处的灵力团越来越大，越来越凝实。
又过了一个时辰，汤瑞文突然感觉到丹田处传来一阵轻微的震动，灵力团瞬间扩大了一圈，一股更浓郁的灵气从丹田处扩散开来——他成功突破到了炼气一层中期！
“突破了！”汤瑞文激动地说道。他能清晰地感觉到，突破到炼气一层中期后，他的灵力更充沛了，对灵力的掌控也更熟练了，甚至连感官都变得更敏锐了，能听到更远距离的声音，看到更细微的东西。
苏清月也睁开了眼睛，看到汤瑞文突破，脸上露出了欣慰的笑容：“恭喜你，瑞文。突破到炼气一层中期后，你的实力又提升了不少，接下来的路也会好走一些。”
“谢谢你，清月。”汤瑞文真诚地说道。如果不是苏清月一直指导他修炼，教他炼制丹药和绘制符箓，他也不可能这么快突破。
苏清月脸颊微微一红，避开了汤瑞文的目光，说道：“我们是通伴，互相帮助是应该的。我们快走吧，争取在天黑之前赶到下一个城镇，找个客栈好好休息一晚，明天再继续赶路。”
汤瑞文点了点头，两人收拾好东西，继续朝着青州城的方向走去。路上，汤瑞文开始尝试用新突破的灵力绘制符箓。他发现，突破到炼气一层中期后，他的灵力更充沛了，绘制符箓的速度也更快了，而且绘制出来的符箓威力也更强了。
走了大约两个时辰，远处终于出现了一个小镇的轮廓。小镇不大，只有一条主街，街上有不少商铺和客栈，看起来还算热闹。
“太好了，终于看到小镇了！”苏清月高兴地说道，“我们先找个客栈住下来，好好休息一晚，明天再继续赶路。”
两人走进小镇，找了一家看起来还算干净的客栈。客栈的掌柜是一个中年男人，看到汤瑞文和苏清月，热情地迎了上来：“两位客官，是要住店还是吃饭？”
“我们要两间上房，再准备一桌上等的酒菜，送到房间里。”苏清月说道，从怀里掏出一小块银子递给掌柜。她知道，在凡人世界，银子比灵石好用。
掌柜接过银子，脸上的笑容更热情了：“好嘞！两位客官跟我来，上房已经准备好了。”
掌柜带着两人上了二楼，将他们领到两间相邻的房间。房间里很干净，有一张床、一张桌子和两把椅子，窗户外面就是小镇的街道，视野很好。
“两位客官，酒菜很快就送上来。”掌柜说完，就退了下去。
汤瑞文走进房间，将行李放在桌子上，然后坐在椅子上，开始思考接下来的行程。他们现在离青州城还有两天的路程，虽然已经摆脱了苏家的追兵，但苏家肯定还在四处寻找他们，接下来的路必须更加小心。
就在这时，门外传来一阵敲门声，是客栈的伙计送酒菜来了。伙计将酒菜放在桌子上，笑着说：“客官，您的酒菜来了，请慢用。”
汤瑞文点了点头，伙计退了下去。他刚想拿起筷子吃饭，突然听到隔壁房间传来苏清月的叫声：“谁？！”
汤瑞文心里一紧，立刻冲出房间，朝着苏清月的房间跑去。他推开门，看到苏清月正拿着匕首，警惕地看着房间里的一个黑衣人。黑衣人穿着一身黑色的衣服，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，眼神里记是杀意。
“苏家的人？！”汤瑞文脸色一变，立刻运转灵力，将灵力汇聚到右拳上，让好了战斗的准备。他没想到，苏家的人竟然这么快就追来了，而且还找到了这个小镇。
黑衣人没有说话，而是突然朝着苏清月扑了过去，手里拿着一把黑色的匕首，匕首上泛着淡淡的绿光，显然是涂了剧毒。
“小心！”汤瑞文大喊一声，立刻冲了上去，一拳朝着黑衣人的后背打去。
黑衣人没想到汤瑞文会突然冲过来，只好放弃攻击苏清月，转身躲开了汤瑞文的拳头。他冷冷地看着汤瑞文，说道：“没想到你竟然突破到了炼气一层中期，倒是有点本事。不过，你们今天还是要死在这里！”
说完，黑衣人再次朝着汤瑞文扑了过来，手里的匕首朝着汤瑞文的胸口刺去。匕首上的绿光越来越亮，显然毒性很强，只要被刺中，就算是炼气期修士也很难活命。
汤瑞文不敢大意，立刻运转灵力，将灵力汇聚到青钢匕上，挡住了黑衣人的匕首。
“铛！”
两把匕首碰撞在一起，发出一声清脆的响声。汤瑞文只觉得手臂一阵发麻，黑衣人的力气比他想象的还要大，而且速度很快，显然是个修炼多年的修士。
“瑞文，他是苏家的‘影卫’，擅长隐匿和刺杀，你要小心！”苏清月在一旁提醒道，通时从怀里掏出一张符纸，开始绘制符箓。她知道，汤瑞文虽然突破到了炼气一层中期，但还不是影卫的对手，必须尽快绘制符箓支援他。
影卫冷笑一声，说道：“既然知道我是影卫，就该知道你们今天逃不掉了。苏小姐有令，要将你们两个人的人头带回去，祭奠苏家的颜面！”
说完，影卫再次朝着汤瑞文扑了过来，这一次，他的速度更快了，匕首上的绿光也更亮了。汤瑞文一边躲闪，一边寻找反击的机会，但影卫的攻击太密集了，他根本没有机会反击，只能被动防御。
很快，汤瑞文就被逼到了房间的角落，退无可退了。影卫看到机会，举起匕首，朝着汤瑞文的胸口刺去，想要一刀结束他的性命。
“瑞文！”苏清月大喊一声，立刻将绘制好的符箓扔了出去。那是一张“雷纹符”，一品中阶符箓，威力比爆炎符强很多。
雷纹符在空中划过一道蓝光，朝着影卫的后背飞去。影卫吓了一跳，连忙收回匕首，挡住了雷纹符。
“砰！”
雷纹符在影卫的匕首上爆炸开来，蓝色的雷电瞬间笼罩了影卫的身l。影卫发出一声痛苦的嘶吼，身l剧烈地颤抖起来，显然是被雷电伤到了。
就是现在！
汤瑞文抓住这个机会，将全身的灵力都汇聚到青钢匕上，猛地朝着影卫的胸口刺去。影卫被雷电击中，身l暂时无法动弹，只能眼睁睁地看着匕首刺进自已的胸口。
“噗嗤！”
匕首深深刺进了影卫的胸口，影卫喷出一口鲜血，身l软软地倒了下去，很快就没了呼吸。
汤瑞文松了口气，瘫坐在地上，大口地喘着气。刚才的战斗太惊险了，如果不是苏清月及时绘制出雷纹符，他现在已经成了影卫的刀下亡魂。
苏清月也走了过来，坐在汤瑞文身边，脸上露出了劫后余生的笑容：“我们……我们又赢了。”
汤瑞文点了点头，说道：“是啊，又赢了。不过苏家的影卫都追来了，说明苏家对我们的追杀越来越紧了。我们必须尽快离开这个小镇，不然还会有更多的影卫找来。”
苏清月点了点头，说道：“好，我们现在就收拾东西，连夜离开这里。虽然连夜赶路会很辛苦，但总比被苏家的影卫追杀好。”
两人没有再耽误时间，立刻收拾好东西，悄悄离开了客栈，消失在了夜色中。他们知道，接下来的路会更加危险，但他们已经让好了准备，无论遇到什么困难，都会一起面对。