暮色彻底吞噬了林间空地。最后一丝天光被浓密的枝叶隔绝在外，只剩下无边的黑暗和寂静。风穿过树梢，发出呜咽般的低鸣，吹动低矮的蕨类植物，叶片摩擦的沙沙声在空旷中显得格外清晰，仿佛某种潜行的东西在逼近。
向晚站在那块孤零零的、布满青苔的黑色岩石旁，浑身的血液似乎都涌向了头顶，又被冰冷的寒意瞬间冻结。她看着几步之外、一脸茫然和歉意的向瑶，胸腔里的怒火如同被点燃的干柴，却找不到爆发的出口。
“带错路了？”向晚的声音压得很低，每个字都像是从齿缝里挤出来，带着冰碴子，“向瑶，你之前不是说‘记得’，还很有把握吗？”她向前逼近一步，火红的制服在昏暗的光线下如同凝固的暗血，周身那属于S级御灵者不自觉逸散的压迫感让周围的空气都凝滞了几分。
向瑶被她逼人的气势慑得下意识后退了一小步，腰间的火焰纹小包随着她的动作晃了一下。她那双漂亮的丹凤眼里此刻盛满了真实的慌乱和无措，在黑暗中像受惊的小鹿。“姐、姐姐……我真的以为……那条小路能通出去的……我、我之前看到有鸟从那个方向飞，我以为……”她的声音带着哭腔，语无伦次地解释着，手指无意识地绞紧了小包的系带。
“鸟？”向晚几乎要被气笑了，那份被愚弄的羞怒和被困境笼罩的焦躁如同毒藤般缠绕着她的心脏，“你凭几只鸟就敢带路？！”她的声音陡然拔高，在寂静的林间显得异常尖锐，“现在呢？天彻底黑了！这里是哪？周围全是树！连方向都分不清！”她环顾四周，除了浓得化不开的黑暗和风吹树叶的沙沙声，什么也看不见。那种失去掌控、如同无头苍蝇般的无力感让她几欲发狂。
向瑶被她的厉声质问吓得瑟缩了一下，眼圈瞬间红了，泪珠在眼眶里打转。“对不起……姐姐……我真的不是故意的……呜呜……”她抽噎着，少女的委屈和恐惧在这一刻盖过了所有其他情绪。
看着向瑶那副泫然欲泣的模样，向晚心头的怒火像是被泼了一盆冷水，嗤啦一声熄了大半，只剩下冰冷的余烬和更深的疲惫。和一个吓坏了的、同样迷路的堂妹发火有什么用？能解决问题吗？只会显得自己更加无能。
她深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，指甲深深掐进掌心，用疼痛让自己冷静下来。“行了，哭有什么用。”她的声音恢复了惯有的清冷，只是带着一丝不易察觉的沙哑，“现在，要么想办法联系外面，要么……”她顿了顿，目光锐利地扫过向瑶腰间的小包，“你带了通讯器没有？”
向瑶吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音：“没……爸爸说参加教会活动要‘心无旁骛’，不许带……姐姐你呢？”
向晚的心彻底沉了下去。她出来时心烦意乱，通讯器……好像落在学院休息室的桌上了，赤霄也没带出来。一股冰冷的绝望感悄然爬上脊椎。两个御灵者，在星海市郊外不知名的密林里，彻底失联了。
空气仿佛凝固了。黑暗如同实质的幕布笼罩下来，带着初春夜晚特有的湿冷。远处似乎传来一两声不知名夜鸟的怪叫，更添阴森。向瑶的抽泣声变成了压抑的呜咽，肩膀微微耸动。向晚则像一尊冰冷的石雕，站在原地，大脑飞速运转，试图从一片混乱中理出哪怕一丝头绪。
向家强大的信息网？她不知道具体位置。教会的救援？向瑶是偷溜出来的，她更不可能主动暴露自己迷路。学院的守夜人巡逻队？巡逻范围根本不会覆盖这种荒郊野岭。一个个念头升起又迅速被现实掐灭。她第一次如此清晰地感受到，离开了家族和学院的光环，她引以为傲的力量和地位，在这片陌生的黑暗面前，是如此苍白无力。
就在这时，一阵极其轻微、如同微风吹过草叶的沙沙声，毫无征兆地在向晚左后方的灌木丛中响起。
这声音在死寂的林中显得异常突兀！
向晚的瞳孔骤然收缩，全身的肌肉瞬间绷紧，如同受惊的猎豹。她猛地转身，目光如电射向声音来源的方向，体内的火系灵力本能地开始流转，掌心瞬间变得灼热。
“谁？！”她厉声喝道，声音带着压抑的惊怒和一丝连她自己都没察觉的颤抖。难道……是野兽？还是……更糟糕的东西？她不敢深想，迅速将向瑶拉到自己身后，身体微弓，摆出防御姿态。
向瑶也吓得止住了哭泣，死死抓住向晚的衣角，惊恐地看向那片漆黑晃动的灌木丛。
沙沙声停了。
死寂重新降临，仿佛刚才的声响只是错觉。但向晚紧绷的神经告诉她，不是错觉！有什么东西在那里！她甚至能感觉到一道冰冷的、带着审视意味的视线穿透黑暗，落在自己身上。这种感觉让她毛骨悚然。
“出……出来！”向瑶带着哭腔的声音在向晚身后响起，颤抖得不成样子。
回应她们的，依旧是令人窒息的沉默和黑暗。
就在向晚几乎要控制不住，准备用火焰强行照亮那片区域时，一个平静无波、甚至带着点少年人特有清朗的男声，突兀地在她们右前方不远处响起：
“那边是荆棘藤的老窝，晚上会分泌麻痹毒液，沾上很麻烦。”
声音不高，却清晰地穿透了黑暗和紧张的气氛。
向晚和向瑶如同被施了定身咒，猛地扭头，朝声音来源看去。
只见空地边缘，一棵粗壮古树的阴影下，不知何时站了一个人。身形清瘦挺拔，穿着深色的、沾着些许泥土的普通衣裤，与周围的暗影几乎融为一体。他的面容在昏暗中看不真切，只有那双眼睛，在夜色里显得格外沉静明亮，像倒映着微弱星光的深潭。
慕晓？！
向晚的心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，震惊、难以置信、以及一种难以言喻的复杂情绪瞬间淹没了她。怎么会是他？！他怎么会在这里？！
“慕、慕晓？”向瑶也认出了来人，惊讶地张大了嘴巴，忘了哭泣。
慕晓没有回答她们的问题。他的目光扫过惊魂未定的向瑶，最后落在如临大敌的向晚身上，眼神平静无波，仿佛只是陈述一个客观事实：“这片林子晚上有瘴气，味道闻到了吗？那种甜腻的花香混着腐叶味。待久了会头晕。”他的语气平淡，听不出任何情绪起伏，就像在学院课堂上回答一个普通的地理知识问题。
经他提醒，向晚才猛然察觉到，空气中那股之前被她忽略的、越来越浓郁的甜腻花香，混合着泥土腐败的气息，确实隐隐让她有些头晕目眩，灵力运转都似乎滞涩了一丝。她心头一凛，看向慕晓的眼神更加复杂。
“你……你怎么知道？”向晚强压下翻腾的情绪，声音依旧带着惯有的冷硬和质疑，但那份高高在上的命令口吻却无意识地弱了下去。她无法理解，这个来自“锈带”、在学院里总是低调平庸的土系平民学员，为何会出现在这种地方？又为何会对这片危险的林子如此熟悉？
慕晓的目光没有躲闪，坦然地看着她，简短地吐出两个字：“经验。”
他没有解释更多，而是抬手，指向她们来时的方向——那片幽深得令人心悸的矮树林深处：“想出去，跟我走。那条路你们不能再走了，里面有东西被惊动了。”他的语气依旧平淡，但“被惊动了”几个字，却让向晚和向瑶的后背瞬间窜起一股凉气。
“什么东西？”向瑶的声音抖得更厉害了。
慕晓没有回答，只是微微侧身，示意她们跟上，然后便率先迈步，朝着与她们来时截然相反、更靠近林间空地与岩石边缘的一条几乎被蕨类完全覆盖的小径走去。他的步伐很稳，每一步都踏在相对干燥结实的地面上，避开湿滑的苔藓和盘结的树根，动作流畅而自然，仿佛这片黑暗的密林是他家的后院。
向晚站在原地，内心激烈地挣扎着。跟上一个自己刚刚在河边鄙夷过的“锈带老鼠”？向他求助？这简直比迷路本身更让她难以接受！她向晚什么时候需要依靠一个平民？尤其还是这个慕晓！
然而，空气中那股越来越明显的甜腻瘴气，脚下冰冷潮湿的泥土，还有慕晓口中那“被惊动的东西”带来的未知恐惧，以及向瑶在她身后压抑的啜泣和紧紧抓住她衣角的手……都在无情地碾碎她的骄傲和固执。
现实如同一盆冰水，浇得她透心凉。不跟上去，她和向瑶很可能真的会困死在这里，或者遭遇更可怕的事情。
看着慕晓那即将消失在蕨类植物后的、沉默而坚定的背影，向晚狠狠咬了咬牙，几乎是从牙缝里挤出一个字：
“走！”