演武场一战后，叶枫在青风谷内的地位悄然发生着变化。昔日对他视而不见的内门弟子，见面时会主动颔首示意；一些外门弟子更是将他视作榜样，时常有人在他小院外徘徊，想请教修炼心得。叶枫依旧保持着沉稳，除了必要的宗门事务，大多时间都闭门修炼，或是去典籍阁翻阅古籍。
这日，他刚从典籍阁出来，却被一个熟悉的身影拦住了——是外门的王浩。
王浩脸上带着几分局促，搓着手道：“叶……叶师兄，好久不见，你的修为又精进了吧？”
叶枫点头：“略有进益。王师兄找我有事？”
“是……是有点事。”王浩犹豫了一下，压低声音，“我前几日去后山采集灵草，在靠近迷雾沼泽的边缘，看到一些奇怪的记号，像是用利器刻在树干上的，歪歪扭扭的，看着不像咱们宗门的标记。”
叶枫心中一动：“什么样的记号？”
“像是一个扭曲的‘蛇’字，旁边还画着三道横线。”王浩回忆着，“我当时没敢多留，可回来后总觉得不对劲，想起你之前在矿洞的事，或许……或许跟那些邪修有关？”
扭曲的蛇字，三道横线？叶枫眉头紧锁。幽冥蛇、邪修、迷雾沼泽……这些线索似乎总被一根无形的线串在一起。他沉吟道：“你能带我去看看吗？”
“现在？”王浩有些犹豫，“那边离迷雾沼泽太近，据说最近还有低阶妖兽出没……”
“无妨，我陪你去。”叶枫拍了拍腰间的流风剑，“早查清，也能早安心。”
王浩这才点头，领着叶枫往后山走去。两人一路往西北方向行进，越靠近迷雾沼泽，空气便越发潮湿，隐约能闻到瘴气的腥臭味。走了约莫一个时辰，王浩指着前方一棵老槐树：“就是那里，记号刻在树干背面。”
叶枫走上前，果然在槐树背面看到了王浩所说的记号——一个用刀尖刻出的“蛇”字，笔画扭曲，像是在挣扎，旁边三道横线排列整齐，透着一股说不出的诡异。他伸手摸了摸刻痕，边缘还很清晰，显然是近期留下的。
“这记号……不像邪修的手笔。”叶枫沉吟道。邪修惯用血色符咒或阴邪图腾，这种直白的刻痕太过粗糙，反而像是某种暗号。
就在此时，一阵“沙沙”声从旁边的灌木丛传来。叶枫立刻握紧流风剑，低喝一声：“谁？”
灌木丛晃动了几下，钻出一个穿着粗布衣衫的少年，约莫十五六岁，背着一个竹篓，里面装着些草药，见到叶枫二人，吓得脸色发白：“是……是我，外门的李三。”
叶枫认出他，是外门负责采集草药的弟子，性子怯懦，平日里很少与人交流。“你在这里做什么？”
李三结结巴巴道：“我……我来采‘幽雾草’，这草只在靠近迷雾沼泽的地方长……”他眼神闪烁，不敢看叶枫。
叶枫目光落在他的竹篓上，里面确实有几株叶片泛着淡紫色的幽雾草，是炼制低阶解毒丹的材料。但他注意到，李三的袖口沾着些黑色粉末，与之前在矿洞见到的幽冥蛇鳞片粉末极为相似。
“你刚才看到什么了？”叶枫追问。
“没……没看到什么。”李三下意识后退一步，“我刚到这里，就听到你们说话，吓了一跳……”
叶枫盯着他的眼睛，缓缓道：“这树干上的记号，你见过吗？”
李三顺着他的目光看去，脸色猛地一变，眼神中闪过一丝慌乱，却还是摇头：“没……没见过。”
这副反应，显然是见过。叶枫心中疑窦更深，正想再问，却见李三突然丢下竹篓，转身就往迷雾沼泽的方向跑：“我……我该回去了！”
“拦住他！”叶枫低喝一声，身形一动追了上去。李三虽也是炼气三层，却没经过实战磨练，步法杂乱，没跑几步就被叶枫抓住了后领。
“放开我！我什么都不知道！”李三挣扎着，脸色惨白如纸。
王浩捡起李三丢下的竹篓，忽然惊呼一声：“叶师兄，你看这个！”
叶枫回头，只见王浩从竹篓底部摸出一块巴掌大的黑色鳞片，边缘带着倒刺，正是幽冥蛇的鳞片！而且这鳞片比之前见到的更小，显然来自幼蛇。
“这鳞片是你的？”叶枫看向李三，语气冰冷。
李三浑身一颤，瘫坐在地上，眼泪都快出来了：“是……是我捡的！前几日在这边看到一条小蛇蜕皮，掉了好多鳞片，我想着或许能换点灵石……”
“小蛇？什么样的小蛇？”
“黑……黑色的，有手臂粗，眼睛是红的，看着很凶……”李三哭丧着脸，“我没敢靠近，就捡了几片掉在地上的鳞片……”
手臂粗的黑色小蛇，红眼睛……分明就是邪修培养的那头幼蛇幽冥蛇！可那头幼蛇不是已经在矿脉水道被斩杀了吗？难道还有第三头？
叶枫心中咯噔一下，又看向树干上的记号：“那小蛇出没的地方，有类似的记号吗？”
李三连忙点头：“有！就在前面那片林子，好几棵树上都有！我还看到……看到有人跟在小蛇后面，穿着黑袍，戴着兜帽……”
果然与邪修有关！叶枫追问：“那人长什么样？”
“不知道，他一直背对着我，说话声音很哑，好像在跟小蛇说什么……”李三忽然想起什么，“对了！他手里拿着一个牌子，上面刻着跟这记号一样的蛇字！”
拿着刻有蛇字的牌子，豢养幼蛇幽冥蛇，在树干上刻下记号……这绝不是之前那个被斩杀的邪修能做到的。叶枫瞬间明白，林岳谷主的猜测没错，邪修背后果然有势力！这些记号，恐怕是他们用来传递消息的暗号。
“你看到他们往哪个方向去了？”
“往……往迷雾沼泽深处去了。”李三哆哆嗦嗦道，“我不敢再看，就赶紧跑了……”
叶枫松开他，沉声道：“今日之事，不可对任何人提起，否则后果自负。”李三连连点头，爬起来捡起竹篓，头也不回地跑了。
王浩看着叶枫，脸色发白：“叶师兄，这……这到底是怎么回事？难道还有很多邪修？”
“不好说。”叶枫望着迷雾沼泽的方向，那里瘴气弥漫，宛如一张择人而噬的巨口，“但这些记号和幼蛇，绝不是好兆头。”他伸手将树干上的记号抹去，“我们先回去，此事得尽快禀报谷主。”
回程的路上，叶枫一路沉默。他总觉得哪里不对劲——若邪修势力想对青风谷不利，为何要在靠近迷雾沼泽的地方留下如此明显的记号？是故意引诱他们深入，还是另有目的？那三道横线又代表着什么？
回到谷中，叶枫立刻求见林岳。听完他的叙述，林岳脸色凝重，手指轻轻敲击着桌面：“看来，他们不止想毁了矿脉，还在迷雾沼泽外围布了局。那记号，或许是他们的据点标记，三道横线……可能代表着据点的等级或数量。”
“需要派人去查吗？”叶枫问道。
林岳摇摇头：“迷雾沼泽地形复杂，瘴气有毒，贸然派人只会打草惊蛇。而且他们敢留下记号，必然设好了陷阱。”他看向叶枫，“你做得很好，至少让我们知道，敌人比想象中更多。”
叶枫退出谷主殿时，天色已黑。他走在回小院的路上，月光将他的影子拉得很长。他忽然想起演武场一战后，陈云那怨毒的眼神，又想起李三提到的黑袍人……这两者之间，会不会有什么联系？
这个念头刚冒出来，就被他压了下去——陈云虽心胸狭隘，却毕竟是青风谷弟子，应该不至于勾结邪修。
但树干上的扭曲蛇字，和幽冥蛇幼蛇的出现，像两根刺扎在他心头。他知道，迷雾沼泽深处一定藏着更大的秘密，而那个刻着蛇字的牌子，或许就是解开谜题的关键。
回到小院，叶枫将流风剑挂在墙上，剑身的寒光映着他凝重的脸。他拿出从李三那里没收的幽冥蛇幼鳞，鳞片入手冰凉，隐隐透着邪气。
“看来，得想办法再去一趟迷雾沼泽边缘了。”叶枫喃喃自语。哪怕那里危机四伏，他也必须查清楚，这些邪修到底在谋划什么。
夜风吹过小院，青竹发出沙沙的声响，像是在低语。叶枫盘膝坐下，运转《青冥诀》，但心思却始终停留在那些诡异的记号上，久久无法平静。