后院，锦鲤池旁。
顾长歌坐着，姿态闲适，指尖捏着一只白玉茶杯，有一搭没一搭地轻晃着。
可一旁的张叔，却像是脚下生了钉子，杵在原地，连呼吸都刻意放轻了。
他心里乱成了一锅粥。
帝子到底想干什么？
丹药铺的事，他想不通。
收服金不换的事，他更想不通。
不朽神朝的帝子，生来就是人上之人，权势滔天，富可敌国，为什么要屈尊降贵，用那么复杂的手段去算计一个……商人？
这完全不合常理！
这种未知，让张叔感到的不是好奇，而是源自骨子里的恐惧。
他感觉自己像是站在万丈悬崖边，看着自家帝子在云雾缭绕的对岸闲庭信步，而他自己，只要一步踏错，就是粉身碎骨。
“张叔。”
顾长歌的声音很淡，却像一根针，精准地刺破了张叔紧绷的神经。
“帝子，老奴在。”
他猛地躬下身子，头垂得快要埋进胸口。
“坐。”
顾长歌抬了抬下巴，示意对面的石凳。
张叔的身体瞬间僵住，头摇得像被风吹的破鼓。
“帝子，这……这万万不可，老奴……”
“我让你坐。”
顾长歌没再看他，只是将手中的茶杯，轻轻放回桌面。
“嗒。”
一声脆响，张叔的心脏狠狠地抽了一下。
他不敢再有半句废话，几乎是手脚僵硬地挪了过去，只用半个屁股尖儿挨着石凳的边缘，腰杆绷得像一根铁棍。
比站着还累。
顾长歌没理他，竟亲自提起桌上的紫砂茶壶，对着张叔面前的空杯，开始倒水。
嗤——
滚烫的茶水注入杯中，很快就满了。
可顾长歌的手很稳，没有丝毫要停下的意思。
茶水溢出杯口，顺着青瓷杯壁流下，淌过张叔不敢收回的、微微颤抖的手指。
烫！
钻心的疼！
张叔的脸皮抽搐了一下，额头瞬间冒出冷汗，可他死死地咬着牙，身体纹丝不动，任由那滚烫的茶水将他的手背烫出一片刺眼的红。
“张叔，你在顾家多少年了？”
顾长歌终于停手，壶里的水已经空了大半。
“回、回帝子……快，快六十年了。”张叔的声音因为忍痛而有些发颤。
“六十年，一辈子了。”
顾长歌慢悠悠地问，“那你活了这一辈子，跟我说说，这世上，什么叫力量？”
这个问题，让张叔的大脑一片空白。
他只能凭着本能，小心翼翼地回答：
“回帝子，力量……自然是修为境界。神通、王侯、封圣……乃至传说中的大帝，一念可碎星辰，那便是力量的极致。”
这是三千道州亘古不变的真理。
张叔说完，便屏住呼吸，等待着帝子的评判。
顾长歌伸出两根手指，沾了沾桌上蜿蜒的茶水，随意地划拉着。
“一个神通境圆满的剑修，孤身一人，剑术通玄。”
他又划了一笔。
“一个王侯境初期的城主，修为平庸，资质普通。”
顾长歌抬眼看着他。
“城外荒野，两人死斗，谁赢？”
这问题不难，张叔立刻回答：“剑修赢面大。”
“那如果，”顾长歌的指尖在桌面上用力一划，那道水痕，像一道厚重的城墙，“这剑修，要进城主的城，杀了他呢？”
张叔的呼吸，瞬间停滞了。
是啊……
城里……
他的脑海里，不受控制地浮现出一幅画面。
剑修一人一剑，立于城下。
城主府里，一声令下。
“轰隆——！”
万斤重的城门轰然关闭，护城大阵的光幕冲天而起，将整座城池笼罩。
城墙上，数千名手持破灵弩的兵士同时举箭。
街道内，上万名披坚执锐的卫士结成战阵，气息连成一片，如山如海。
那个神通境的剑修……
他或许能一剑斩杀百人，一息屠戮千人。
可他杀得光一城的人吗？
他的灵力，总有耗尽的时候。
而那个城主，他甚至都不用露面，只需安坐在后堂，品着刚沏好的新茶。
张叔的喉咙发干，嘴唇哆嗦着，好半天才从牙缝里挤出几个字。
“他……进不去。”
“他……杀不了城主。”
“为什么？”顾长歌反问。
“因为……因为那城，那些兵，那些阵法……都是城主的力量。”
张叔感觉自己抓住了什么，但又隔着一层捅不破的窗户纸。
顾长歌笑了。
“一拳打碎一座山，是力量。”
他端起自己的茶杯，送到嘴边。
“可一句话，能让成千上万个能打碎山的人，为你卖命。这，也是力量。”
平淡的声音，像一柄无形的重锤，狠狠砸在了张叔的心口。
那层窗户纸，“哗啦”一声，碎了！
光，照了进来！
张叔的瞳孔，剧烈地收缩！
他想起了那一百颗丹药！想起了全城疯狂的修士！想起了王家父子惨白的脸！想起了金不换那条摇着尾巴的狗！
原来是这样！
原来，是这样！
顾长歌的声音还在继续，每一个字都像是一道神罚的雷霆，在他脑子里轰鸣。
“你以为，我收服金不换，图的是他那点钱，图的是万宝商会的招牌？”
“错了。”
“金不换最有价值的，是他用几百年时间，用无数金钱、人情、血泪，在十几个道州铺开的一张‘网’。他的商路，他的人脉，他的情报网，他手下每一个对他忠心耿耿的掌柜和伙计……”
“这些东西，织成了一套看不见的‘规矩’。”
“在这套规矩里，他就是王。”
“一尊圣人降临，能一掌抹平一座城，但他没法让我的丹药，在三天之内，出现在三千道州任何一个想买它的人手里。”
“可金不换，他能。”
“轰——！”
张叔的脑子，彻底炸了。
他像是被人迎头浇了一盆万载玄冰，四肢冰冷，血液都停止了流动。
可他的心里，却烧起了一团焚尽八荒的烈火！
他全懂了！
帝子从一开始，图谋的就不是区区一个太初圣地！
他走的，根本不是世人所理解的修炼大道！
他是在开创一条全新的，前所未有的道！
以人心为棋！
以规矩为刀！
以这三千道州，乃至诸天万界为棋盘的……无上神魔之道！
这是何等的布局！
这是何等的野心！
“砰！”
那只被他捧在手里的滚烫茶杯，从他麻木的手中滑落，在青石板上摔得粉碎。
他却毫无察觉。
“噗通！”
张叔再也支撑不住，双膝一软，从石凳上滑落，重重地跪在了顾长歌面前。
这一次，不是奴仆对主人的畏惧。
而是凡人，仰望神明。
他的额头，死死地磕在冰冷的地面上，发出了沉闷而决绝的响声。
“帝子……老奴……明白了。”
张叔抬起头，那张布满皱纹的老脸上，再无半分困惑与惊恐。
剩下的，只有一种近乎癫狂的崇拜与灼热。
他追随的，到底是怎样一尊行走在人间的神魔！
顾长歌居高临下地看着他，脸上不见喜怒。
“明白什么了？”
张叔的身体剧烈地颤抖着，声音嘶哑，却带着一丝前所未有的狂热。
“老奴明白……您要杀人，从来不用刀。”
“您用的，是这天地！”