许琛捧着那碗鱼汤，指尖微微颤抖，那双桃花眼骤然泛起恨意，“我家世代经营皮货，每年都要给宫里贡品。那年冬猎，云贵妃看中我家新制的雪狐大氅，点名要了。可交货前夕，库房失火，大氅连同所有备选贡品，全烧成了灰烬，”
“我爹连夜召集匠人重做，时间太紧，只能用次一等的皮料赶工完成。结果宫宴上，云贵妃穿着那大氅，被风吹落了一撮毛。她当场勃然大怒，斥责我许家以次充好，蔑视皇家，其心可诛。”许琛的手抖得已经要端不住碗。
“一道圣旨抄家下狱，我爹被拖进诏狱，只三天，就被活活打死了。尸首抬出来，浑身没一块好肉，骨头都碎了。我娘抱着爹的尸首哭瞎了眼，当晚就一根绳子吊死在了房梁上。”他声音哽咽，泪水汹涌，“我眼睁睁看着爹娘都没了，家也没了。然后我被没入南风馆为娼！”
每一个字都像尖锐的钢针，刺得人心头呼呼冒着血珠子。
“后来”许琛将碗放在桌子上，“我攀上了许老爷，好不容易从那地狱里爬出来。我忍辱负重，曲意逢迎，就是为了借着许老爷攀上更高的枝头，好有机会接近云贵妃。”
他的脸上爆发出骇人的戾气：“我要报仇，我要在众目睽睽之下，用我亲手做的火雷弹炸死云贵妃，我要让他粉身碎骨，死无全尸！”
那歇斯底里的嘶吼，在食堂里回荡。
万杏儿怯怯地问：“那许老爷死了，你不是自由了吗？为什么还要跟着流放到这苦寒之地来？”
自由身不是更有利于复仇么？
许琛眼中的疯狂火焰瞬间黯淡，他缓缓低下头，“窦姐姐还有阿紫，她们孤儿寡母，我不放心”
沈桃桃终于明白了，在他能炸死云贵妃之前，他不会让任何人知道他会制作火雷弹，因为这是他复仇的唯一筹码。
但他来到宁古塔之后，发现仅凭自己很难护住窦氏母女，所以才豁出去了这个本事，为窦氏母女求个“护身符”。
他不是打听到了军城在制造火雷弹，而是他的秘密和军城的秘密不谋而合了。
“窦姐姐？”万杏儿的眼中带着探究，和一种猜测，俩人莫不是
“不是情人！”许琛察觉到不对劲儿，斩钉截铁地澄清，目光坦然地看向大家，提到窦氏眼中全是敬重，“是姐弟，不是亲姐弟但胜似亲姐弟！”
他的声音里是苦涩的回忆：“我刚跟许老爷回府时，那老东西就是个披着人皮的畜生。他在那方面有很多见不得人的癖好，什么花样都玩得出来。我每次被他折磨得遍体鳞伤，都是窦姐姐偷偷给我送药她就像我的亲姐姐。她救了我的命，不止一次！”
他的眼中蒙上水汽：“窦姐姐她受过同样的苦，她知道那有多痛多屈辱。她跟我说：‘琛儿，想走就走吧，姐姐帮你，离开这个魔窟。’”
“可我不能走，我还要报仇，我必须留下来。利用许老爷的身份，找到机会让云贵妃血债血偿！”他深吸一口气，“现在到了这里，我一定要窦姐姐和阿紫活下去。在食堂干活，活不轻快，但一日三餐有口热乎的，不会饿着冻着。窦姐姐带着阿紫，孤儿寡母，就算有工分，也保不住。许家大哥那房人虎视眈眈，肯定会想方设法抢走。但在食堂，就算没了工分，何大娘心善，总不会让她们饿肚子，这就够了”
话音未落。
“许琛！”一声焦急的呼喊传来。
窦氏领着裹成棉花球的小阿紫，顶着风追了过来。
谢云景把许琛带走，这么久没回去，她不放心。
“窦姐姐，”许琛站起身，脸上所有的仇恨瞬间褪去，只剩下纯粹的关切。他几步冲到门口，一把接过小阿紫紧紧抱在怀里。
“外面冷，快进来。”他将窦氏拉进食堂，关上门隔绝了外面的大风。
小阿紫被许琛抱着，小脸冻得通红，大眼睛亮晶晶地好奇打量，目光最终落在桌上那碗许琛喝剩下的大半碗鱼汤上。她咽了咽口水，小肚子“咕噜噜”一声轻响。