暮色苍茫。
方主事家的唢呐再次响起。
有远方的老友来吊唁。
方主事已经停灵七天了。
还在等他的妻子过来。
方主事家里只有一个老妻、一个女儿，女儿已经嫁人了。
充当孝子的方百户送走了吊客，灵棚再次变得冷冷清清，该来的大部分都已经来吊唁过了。
方百户在棺材前默默地烧着纸钱。
老叔的仆人没有跟着灵车回来，在京城就自顾自去了。
他的儿子方家骏过来低声道：
“阿爹，娘请您过去，在爷爷家。”
“什么事？”
“不知。”
方百户起身去了老叔家。
刚进堂屋，就看到妻子和周三娘对面站着，还都拉着脸。
方百户顿时脑大如斗，他不想掺和女人的战争。
“怎么了？”
妻子冷哼一声，
“她明天一早就要走。”
方百户吃了一惊，
“三娘，为什么不等入土？”
对外称周三娘是妾室，其实只是外室，未入族谱。
外室比较自由，不需要和妾一般服一年丧期。
他本想等老叔入土了，就送周三娘走，没想到她现在就迫不及待了。
方百户的脸色有些不好看。
周三娘叹了口气，
“大娘子明天该到了吧？”
方百户以为她担心正妻为难，于是安慰道：
“婶娘性子和婉，一直都知道你的，这个你不用担心。”
周三娘摇摇头，
“奴家不担心这个。这里没奴家什么事了，奴家也守了七天，该走了。”
“这么急的吗？”方百户的声音冷了下来。
周三娘摇摇头，轻叹道：
“奴家以前只知道那条恶犬吃鸡，你们赔偿了军户的钱。”
“昨天才知道，恶犬还闹出过人命。屯户都以为奴家知情不管，骂奴是‘毒妇’。”
之前接触是百户、总旗的家属，她们自然不会和她说这些。
前几日史老大的妻子来阴阳她，她才知道恶犬犯下的滔天罪恶。
并且事后主事只将狗拴了两个月，之后就放开了。
方百户长叹一声，
“俺也是今年春天才知道，让史老大当小旗，就是补偿他的。”
方妻再次劝道：
“三娘，等老叔入土吧？明天，最迟后天就入土了。”
周三娘摇摇头，叹了口气，
“奴家不想送他了。”
方妻冷哼一声，
“你来方家这两年，吃穿住用都没亏待你，你怎能如此薄情？”
周三娘看着她，淡然道：
“奴家守了两年的活寡，当了两年的佣人，背负‘毒妇’的骂名，这情能还了吧？”
方百户夫妇面面相觑，没想到其中还有曲折。
方百户转头就走，
“明天一早派车送你。”
~
清晨。
薄雾霭霭。
许克生已经结束了六字延寿诀，累的大口喘息，在院子里踱步放松。
一辆牛车正在出村。
竟然是带篷牛车，村里这么讲究的只有百户和两个总旗家。
这么早出发，应该是回娘家的吧。
帘子后，周三娘靠着车窗也看到了他。
她只是抬起手，将窗帘拉的更严实了。
王婶坐在她对面，方百户将她辞了。
今天跟车一起走，她想去城里重新找份工。
她明白周三娘的心思，低声道：
“不去和小秀才告个别？”
周三娘脸色苍白，轻轻摇了摇头，
“不了。”
透过窗帘的缝隙，外面的景色在一点点后退，永远地消失在她的视线。
在这里的两年，犹如一场噩梦。
也只有那次缝合才给她的生活带来一些色彩。
可是，去告别又能如何？
许克生如朝阳，冉冉升起；
自己呢……呵呵……
罢了！
留一个美好的幻想吧。
~
旭日初升，金辉洒落。
许克生洗了澡，刚换了一身衣裳，周三柱赶着牛车来了。
今天他们要一起进城。
许克生担心考试资格的问题，想去亲自确认一下。
两人简单用了早饭，收拾了行李，就赶着牛车出发了。
出了村口，对面一辆驴车恰好进村。
驴车前挂着白色的灯笼，上面一个斗大的“方”字。
方主事的正妻来了。
两车擦肩而过。
~
牛车吱吱呀呀，晃的人昏昏欲睡。
一个多时辰后，经过一个路口，周三柱突然将车停住了，
“二叔公！”
许克生被惊醒了，被眼前的场景吓了一跳。
周家的老族长带着十几个族人，已经等在路口。
老人居多，也有几个青壮，不少人还背着包裹。
原来到幕府山了，后面不远就是周家庄。
他急忙下车和众人见礼。
老族长雪白的胡子在风中飘舞，气势高昂：
“你们去城里把消息坐实了，真的让考了吗？俺们在这等消息，要是还扣着不让考，就来叫俺们！”
众族人纷纷附和：
“对，来叫大家一起去说理！”
“将那狗县令绑了，去见陛下！”
“俺们带了大饼，不行就在城里住下！”
“……”
老族长一拍瘦弱的胸脯，
“不行老夫去敲登闻鼓。”
事关族人的切身利益，众人群情激昂，同仇敌忾。
如果可能，谁想活的像牛马，锦衣玉食不香吗？
现在杜县令企图掐断他们走向美好生活的路，族人自然不会善罢甘休。
大明立国以来，绑县令告御状，已经发生不止一起了。
他们不怕再增加一起。
~
许克生、周三柱告辞族人，继续上路。
许克生笑道：
“老族长七十多岁，精神头还这么好。”
周三柱一甩鞭子，
“当年有溃兵冲击俺们村子，老族长抡起铡刀，一口气砍翻了两个，将溃兵给生生吓走了。”
许可生连声感叹。
老族长就是一位被乡土掩盖的勇士！
~
巳时，两人终于到了上元县衙外。
按照两人商量的，周三柱先去找熟人打听一番。
许克生守着牛车，周三柱去了县衙门前，和守门的衙役客套的打了招呼，塞了几枚铜钱，
“两位大哥，俺来找工房的林司吏。”
一个衙役命他在外等候，他进去叫人。
周三柱又回到牛车前。
等衙役再次出来，一个瘦小个子、相貌普通的中年秀才跟着出来了。
周三柱急忙招呼许克生迎了上去，
“林兄弟！”
“周大哥！”
周三柱又拉过许克生，
“这就是俺侄儿，今年要考试的。”
许克生急忙叉手施礼，
“见过林叔。”
林书吏笑着点点头，
“贤侄一表人才啊！就是太瘦了。”
他将两人叫到一旁，笑道：
“贤侄放心考试，这次是真的通过了。我看着礼房贴的浮票。增加的桌椅还是我亲自带人搬的。”
周三柱喜笑颜开，心中一块巨石落下，
“有劳兄弟了！”
没想到事情自己解决了。
许克生笑着点点头，
“这就是最好的了。”
林司吏又鼓励他几句，让他安心复习。
许克生沉吟了一下，说道：
“林叔，县尊在吗？侄儿想进去拜访他。”
周三柱有些意外，来之前没有拜访县令的筹划。
林司吏稍犹豫了一下，
“有个脸熟也好。咱进去帮你通禀，见不见由县尊来定。”
许克生叉手道谢。
~
林司吏进去了，不过片刻时间又出来，
“走吧，县尊在等你了。”
他有些惊讶地打量许克生，杜县令一听是此子来了，当即放下了公文，现在就召见。
这种待遇，也就是同级或者上级的官员来了。
今天一个童生竟然片刻都不用等，实属罕见。