“每日食不果腹，衣不蔽体，还要干最重的活！”
李季的声音带上了几分颤抖，似乎又回到了那段不堪回首的岁月。
“稍有不如意，便是毒打！”
“我曾亲眼看到，有矿奴被打断了腿，哀嚎数日无人理会，最后活活痛死！”
“还有一次，矿洞塌方，王麻子为了赶工期，竟不顾里面还有活人，下令封死洞口！”
“若非我命大，早已成了那矿山下的一堆枯骨！”
周文渊听得目瞪口呆，脸上的血色一点点褪去，取而代之的是极致的愤怒与不敢置信。
“什么？”
“那王八蛋，他当初明明答应过我，会好好照看你的！”
“还有那个张都尉，也收了我的银子，信誓旦旦说会保你平安！”
周文渊猛地一拍桌子，气得浑身发抖。
“这些混账东西，他们竟敢如此欺瞒于我，耍我周文渊！”
“我真是瞎了眼！信了这帮狼心狗肺之徒！”
周文渊咒骂连连，悔恨交加。
李季看着他激愤的模样，心中那最后一点疑虑也烟消云散。
他轻轻拍了拍周文渊的肩膀，示意他稍安勿躁。
“周兄，过去的事情，就让它过去吧。”
“如今我回来了，那些曾欺辱过我们的人，一个都跑不了！”
李季眼中寒光一闪。
“周兄，这几年，你又是如何过来的？”
“我看你方才在宫门外，似乎”
周文渊叹了口气，神色黯然。
“家道中落之后，我发奋苦读，幸不辱没，前科也曾榜上有名。”
“只只是我这样没有背景的破落户子弟，即便中了，也无人问津，一直未得实授官职，只能做些不入流的佐吏，勉强度日。”
“今日在宫门外，是听闻工部有些空缺，想去碰碰运气，看能否求个一官半职，也好让家中光景好过一些。”
李季闻言，眼前骤然一亮！
“周兄竟有如此才学！”
他猛地一拍大腿。
“好，太好了！”
李季脸上露出了由衷的笑容。
“周兄，你这事，包在我身上！”
周文渊猛地抬起头，眼中闪过一丝不敢置信的惊喜。
“季哥此话当真？”
李季哈哈一笑，语气斩钉截铁。
“自然当真！”
“区区一个官职，算得了什么！”
“周兄，你不必谢我。”
李季的眼神变得格外认真。
“是我李季欠你的！”
“你放心，从今往后，只要我李季有一口吃的，就绝不会让你周文渊饿着！”
周文渊眼眶一热，积压在心中多年的委屈、愤懑、不甘，在这一刻似乎找到了宣泄的出口。
他站起身，声音哽咽。
“季哥大恩不言谢！”
“我周文渊，这条命以后就是你的！”
李季扶住他，笑道：“自家兄弟，说这些就见外了！”
“来，喝酒，今日我们不醉不归！”
两人推杯换盏，酒逢知己千杯少。
多年的隔阂与误会，在酒水中消融。
郁结的心情，也随着一杯杯烈酒下肚，变得畅快起来。
直喝到月上中天，两人才各自带着几分醉意，相互搀扶着出了酒楼。
次日，天色微明。
周文渊带着一身酒气，脚步虚浮地回到了自家那破败的院落。
他刚刚跨过那道吱呀作响的门槛，迎面便撞见父亲周老太爷铁青的脸。
“孽子，你还知道回来！”周老太爷气得胡须直抖。
不等周文渊开口解释，他大哥周文博便一脸怨气地从里屋冲了出来。
“周文渊，你看看你干的好事！”
周文博指着周文渊的鼻子，破口大骂。
“我眼看着就要通过考核，进入国子监附属的书院进修了！”
“就因为你，就因为你这个混账东西！”
周文渊宿醉未醒的脑袋嗡的一声，有些发懵。
“大哥出什么事了？跟我有什么关系？”
周文博气得脸色发紫，声音尖利。
“跟你没关系？”
“都是因为你昨晚跟那个丧门星李季去喝酒，被人看到了，消息传到了侯府！”
“现在侯府已经放出话来了，说我周家之人，品行不端，攀附奸佞，永不录用！”
“书院那边也得了信，直接把我给赶了出来！”
“我周家的前程，全让你给毁了！”