后山灵兽干瘪枯萎的消息，像一股阴风吹遍了青云宗外门。虽然高层尽力压制，但恐慌还是在弟子间悄然蔓延。那绝非普通猛兽所为，更像是某种邪异之物，吸食生机。
杂役处，朱大胆正对着一根孤零零的铁木发愁。三天三十根？杀了他也做不到啊！怀里仅剩的两朵阴凝菇也吃完了，那可是他最后的快乐源泉。
就在他琢磨着是不是该冒险再往禁地边缘蹭蹭，找点“零食”时，杂役处的管事弟子带着两个面色严肃、身着执法堂服饰的弟子找到了他。
“朱大胆，收拾一下，跟你去后山一趟。”管事弟子语气硬邦邦的。
朱大胆心里一咯噔：“去…去后山干嘛？我柴还没砍完呢…”
他以为是来催进度的。
执法弟子冷冷道：“不是砍柴。宗门组建了调查小队，要进山巡查异动源头。钱执事举荐了你，说你熟悉后山地形，命你随行协助。”
钱执事？举荐？熟悉地形？
朱大胆瞬间明白了。那老小子没安好心！这是变着法儿想让他去当探路的炮灰，或者干脆指望他死在山里！
他心里把姓钱的祖宗十八代问候了一遍，脸上却挤出憨笑：“师兄，我…我就是个砍柴的，路都没认全，哪能…”
“少废话！”执法弟子不耐烦地打断他，“这是命令！即刻出发，小队在山门处等你！”
反抗是没用的。朱大胆哭丧着脸，磨磨蹭蹭地跟着走了，一步三回头，仿佛奔赴刑场。
山门处，一支五人小队已经集结完毕。
为首的是位面容冷峻、背负长剑的青衣青年，气息渊渟岳峙，赫然是筑基初期的内门师兄，姓赵。他身旁是一位穿着利落劲装、眼神锐利如鹰的外门师姐，腰间挂着罗盘和匕首，显然是追踪好手。另外三人也都是炼气后期的外门精英弟子，神情肃穆。
朱大胆这坨圆润的、只有炼气一层巅峰的“不明物体”混入其中，画风突兀得如同凤凰群里混进了一只肥咕咕。
几位精英弟子看到他，眉头立刻皱了起来，毫不掩饰眼中的鄙夷和疑惑。
“赵师兄，这就是派来协助我们的？”一个弟子忍不住开口，语气满是质疑。
赵师兄目光如电，扫过朱大胆，眉头也微微蹙起，但还是冷声道：“既然是执事安排，自有道理。你叫朱大胆？跟上，此行一切行动听指挥，不得擅自离队，不得触碰任何可疑之物，否则，门规处置！”
他的声音带着筑基期的威压，让朱大胆胖躯一颤，连忙点头如捣蒜：“是是是！师兄放心！我一定老老实实！指哪打哪！”
那劲装师姐倒是没说什么，只是多看了朱大胆两眼，似乎对他这副“怂包”模样下的某种特质有点好奇。
小队出发，深入后山。
越往里走，气氛越是压抑。之前的虫鸣鸟叫几乎绝迹，空气死寂，连风都仿佛带着重量。周围的树木植被也渐渐失去生机，透着一股不正常的萎靡。
朱大胆缩着脖子，努力降低自己的存在感，紧紧跟在队伍最后面。但他的“美食雷达”却在此刻变得异常活跃。
【叮！探测到左前方有微弱阴性能量反应，疑似‘阴凝菇’…】
【叮！右后方发现小片能量异常区域，存在未知可吸收物质…】
【叮！正前方偏右，能量反应强烈且纯净！建议宿主前往探查！】
雷达的提示音在他脑海里嗡嗡作响，像有一百个小人在喊“这边好吃！”“那边也好吃！”。
尤其是正前方偏右那个方向，传来的吸引力格外强烈，让他心里像是有只小猫在挠，痒得不行。他记得，那边似乎就是他昨天发现变异银边阴凝菇的地方附近！
“咕咚。”朱大胆下意识地咽了口口水。
队伍在一处发现灵兽干尸的地方停下。赵师兄和那位姓孙的追踪师姐仔细勘查现场，面色凝重。
“生机彻底湮灭，并非吞噬，而是…掠夺。”孙师姐指尖捻起一点枯骨粉末，语气低沉，“找不到任何外力痕迹，像是从内部自行枯萎。”
众人闻言，脊背都有些发凉。
朱大胆也凑过去看了一眼，那干瘪的兽尸让他心里毛毛的，瞬间想起了那天晚上诡异的老树根和体内被抽空的感觉。他下意识地缩了缩脖子，不敢多看。
休息片刻后，小队继续前进。路线恰好经过了朱大胆“美食雷达”强烈提示的那个方向。
眼看那“美味”的源头越来越近，朱大胆的心跳也越来越快。机会啊！只要溜过去一会儿，说不定就能找到一大丛变异的阴凝菇！
他眼珠一转，计上心头。突然捂住肚子，脸上挤出痛苦的表情，哎哟哎哟地叫起来：“哎呦！哎呦喂！肚子…肚子疼！师兄，我…我可能早上吃坏东西了，得…得去方便一下！”
赵师兄眉头紧锁，厌恶地看了他一眼，但还是挥了挥手：“快去快回！孙师妹，你留意一下周围。”
“多谢师兄！”朱大胆如蒙大赦，捂着肚子，猫着腰，一溜烟就钻进了旁边的密林里。
一脱离小队视线，他立刻直起腰，眼睛放光，像只嗅到鱼腥味的肥猫，循着雷达指引飞快地摸向那片区域。
果然，在一处岩石缝隙里，他发现了三株品质极佳的银边阴凝菇！个头更大，银边更明显，散发的冰凉气息几乎让他毛孔舒张！
“发财了！”朱大胆大喜过望，伸手就要去采。
就在他的指尖即将碰到那冰凉菌盖的刹那——
一股无法形容的、极致的阴冷、死寂、充斥着贪婪与恶意的气息，毫无征兆地从他前方不远处的密林深处爆发出来！
那感觉，比他接触老树根时强烈十倍！百倍！
冰冷刺骨！仿佛能冻结灵魂！
“！！！”
朱大胆浑身的肥肉瞬间僵住，血液仿佛都凝固了！巨大的恐惧如同冰水浇头，将他所有的食欲和贪念瞬间扑灭！
他清晰地“感觉”到，有一个“东西”就在前面！看不见，摸不着，但它就在那里！散发着对一切生机的、最纯粹的饥饿和贪婪！
跑！！！
求生本能压倒了一切！朱大胆爆发出前所未有的速度，甚至用上了刚刚恢复不多的那点灵力连滚带爬，手脚并用地往回跑！什么阴凝菇，什么任务，全都抛到了九霄云外！
他脸色惨白如纸，连滚带爬地冲出树林，一头撞进调查小队中间，吓得正在警戒的孙师姐差点一刀劈过来。
“有…有东西！！”朱大胆语无伦次，牙齿咯咯打颤，胖手指着他来的方向，浑身抖得像筛糠，“在…在那边！可怕！超级可怕！看不见！但它就在那儿！要吃…吃了所有东西！”
他因为极度的恐惧，形容得颠三倒四，滑稽可笑。
小队众人被他这突如其来的疯癫模样弄得一愣。几个外门弟子忍不住嗤笑起来。
“吃？什么东西吃？胖子，你吓傻了吧？”
“是不是看到什么野兽了？至于吓成这样？”
“我看他是装神弄鬼，想偷懒吧！”
赵师兄脸色一沉，喝道：“冷静点！说清楚！到底看到了什么？！”
“我…我不知道！”朱大胆都快哭出来了，“就…就是一种感觉！超级冷！超级饿！就像…就像一个看不见的…超级能吃的…怪物！对！怪物！”
“怪物？”赵师兄眉头紧锁，显然不信这番鬼话，但还是大手一挥，“走！过去看看！”
小队立刻戒备，朝着朱大胆所指的方向谨慎推进。
孙师姐一马当先，追踪术施展到极致，眼神锐利地扫视着每一寸土地。
然而，到达朱大胆发现阴凝菇的那片区域后，所有人都愣住了。
这里只有几株彻底枯萎、仿佛被抽干了所有水分的树木，地面上覆盖着一层不正常的灰白色苔藓，空气中弥漫着一股淡淡的、令人极其不适的阴冷死寂气息。
除此之外，没有任何脚印、爪痕、法术残留…什么都没有。
孙师姐蹲下身，仔细检查了那些枯萎的树木和灰白苔藓，脸色越来越凝重：“生机…被彻底掠夺，和那灵兽一样。但这痕迹…太干净了，像是…自然枯萎，又像是被某种无法理解的力量瞬间抽干。”
她抬头看向赵师兄，摇了摇头：“找不到任何实体存在的证据。”
众人的目光再次聚焦到惊魂未定的朱大胆身上。
赵师兄目光如炬，紧紧盯着他：“朱大胆，你确定你真的‘感觉’到了东西？而不是自己吓自己？”
“我真的感觉到了！”朱大胆急得跺脚，“那种感觉…比我饿肚子的时候还可怕！它…它好像发现我了！”
他想起了那股气息中一闪而过的、针对他的“注视”。
一个弟子嗤笑道：“比你饿肚子还可怕？那得是多能吃啊？哈哈！”
众人又是一阵低笑，显然没人相信他这种荒诞的比喻。
孙师姐却若有所思地看着朱大胆。她的追踪术对气息极其敏感，虽然没找到实体痕迹，但她确实能感觉到这片区域残留着一种极其诡异、令人不安的“氛围”。而朱大胆，是这个唯一提前“感知”到异常的人。
“赵师兄，”她开口道，“此地确实有古怪。虽然朱师弟形容得…嗯…别致，但他的‘感觉’，或许并非空穴来风。”
赵师兄沉吟片刻，点了点头。他作为筑基修士，灵觉也比其他人敏锐，同样察觉到了那丝若有若无的威胁感。
“今日先到此为止，将此件情况详细记录，回禀宗门。”赵师兄做出决定，又冷冷地瞥了朱大胆一眼，“你，回去后不得四处胡言乱语，今日之事，自有宗门定夺。”
朱大胆连忙点头，心里却后怕不已。他现在只想赶紧离开这个鬼地方。
回宗的路上，小队成员对朱大胆的态度变得有些复杂。既觉得他不靠谱，像个笑话，又无法完全忽视他那诡异的“直觉”。
消息很快传回。钱执事听到朱大胆的“怪物”说辞，更是嗤之以鼻，认定这胖子是为了摆脱嫌疑和惩罚在故弄玄虚，暗中冷笑更甚。
而朱大胆，回到杂役处的小屋后，依旧心有余悸。他对后山那片“美食区”产生了巨大的心理阴影。
但…
夜里，他躺在床上，摸着又开始咕咕叫的肚子，脑子里却忍不住又回想起那银边阴凝菇的冰凉脆滑口感…
“就…就远远的看看…不去那个可怕的地方…应该…没事吧？”他咽着口水，内心陷入了巨大的挣扎。
恐惧和食欲，正在他胖胖的身体里激烈交战。
而无人知晓，在后山禁地的最深处，那灰紫色的雾气，似乎又浓郁了一丝。它“记住”了那个散发着特殊“香味”的、胆怯的胖子。
猎物…似乎很害怕？
真实…有趣的反应。