那巨大的爪印和关于“蛮兽”、“法师”的模糊传闻，像一块沉重的石头压在了李凡的心头。黑石村的脆弱，在那一刻显露无疑。他改良农业的计划，除了追求温饱，更多了一层紧迫的自保意味——只有村子富足些，才有可能购置更好的武器，雇佣护卫，或者培养自己的防御力量。
接下来的日子，李凡几乎将全部精力都投入到了堆肥和语言学习中。
堆肥坑在他的指导下进行了多次翻堆，里面的物质已经变成了深褐色的、松软的腐殖质，几乎闻不到臭味，反而带着一股泥土的清香。李凡知道，这第一批粗糙的有机肥，总算成了。
他小心翼翼地指挥村民，将这些珍贵的“沃土”均匀地撒播在那片侥幸未被旱灾彻底摧毁、又得到雨水滋润的田地裡，尤其是那十几株作为“火种”的苗周围。
村民们虽然依旧对这东西的效果将信将疑，但基于李凡“唤雨”的神奇（他们已然如此认为），还是认真地照做了。
语言方面，李凡的进步飞快。他已经能够进行基本的日常对话，虽然词汇量依旧有限，发音也时常逗笑阿木和其他孩子，但沟通的障碍正在迅速消弭。他如饥似渴地从石根老人、岩叔以及每一个村民那里汲取着关于这个世界的知识：作物、野兽、季节、附近的村镇、乃至那些虚无缥缈的传说。
他从石根老人口中得知，黑石村隶属于一个叫做“灰岩镇”的小镇管辖，镇上有一位男爵大人派来的税务官和一小队士兵。村子每年需要上缴沉重的赋税，这也是村子如此贫困的重要原因之一。而灰岩镇，又属于一个更大的“边河领”，领主是一位子爵大人。至于更远方，石根老人也只听说过一些模糊的地名，如“王都”、“闪耀之海”、“叹息山脉”，那对于黑石村的人来说，几乎是另一个世界。
关于魔法和斗气，石根老人知道得并不比岩叔多多少，只确认那并非虚妄传说。他年轻时应召去领主军队里服过短暂的徭役，曾远远见过一位“骑士老爷”训练，其一剑劈碎厚木靶的威势，让他至今记忆犹新。至于法师，则更加神秘罕见，似乎只存在于大城市或贵族身边。
这些信息拼凑起来，让李凡对所处的环境有了更清晰的认知：一个封建领主制、存在超凡力量但似乎并不普及、文明程度类似欧洲中世纪的世界。而黑石村，无疑是这个庞大世界最底层、最不起眼的那一粒尘埃。
施肥过后，李凡几乎天天泡在田里，观察着作物的变化。
几天后，奇迹悄然发生了。
那些施了肥的作物，尤其是那十几株被重点照顾的苗，以肉眼可见的速度焕发出生机！原本枯黄纤细的茎秆变得挺立粗壮，叶片舒展，颜色也从萎靡的黄色逐渐转向健康的青绿色。与旁边未施肥或施肥较少的作物形成了鲜明的对比！
这种变化是如此明显，以至于每一个路过田边的村民都能清晰地看到。
震惊和狂喜再次席卷了黑石村。
“活了！真的活了！”
“快看！那叶子！绿得晃眼！”
“神迹！真是神迹啊！李凡小哥是大地母神派来的使者吗？”
人们围在田边，指着那些长势喜人的庄稼，激动地议论着，看向李凡的眼神充满了近乎崇拜的感激。
石根老人颤抖着抚摸着那变得粗壮的粟杆，老泪纵横。他活了大半辈子，从未见过土地能如此慷慨地回报劳作！阿木和其他孩子则在田埂边兴奋地奔跑欢呼。
岩叔用力拍着李凡的肩膀，咧开嘴大笑，那笑容冲淡了他脸上的疤痕带来的凶悍之气：“好小子！真有你的！这沃土，比什么都灵！”
李凡看着这一切，心中充满了欣慰。科学的力量，终于在这个异世界结出了第一颗果实。他趁机向村民们更详细地讲解堆肥的原理和方法（尽量用他们能听懂的语言），鼓励大家广泛收集粪肥、杂草、落叶，建造更多的堆肥坑。这一次，没有人再怀疑，积极性空前高涨。
黑石村仿佛被注入了一股全新的活力。田地里有了希望，村民们的脸上也有了光彩。李凡的威望在村子里达到了顶峰，甚至隐隐超过了石根老人。许多事情，村民们开始习惯性地来征求他的意见。
李凡没有沉迷于这种崇拜，他清楚地知道，这点改良只是起步。他开始规划下一步：水利设施的初步建设（挖蓄水池、修建简易水渠）、作物的轮作计划、以及……尝试寻找产量更高的本地作物品种，或者引进新作物。
然而，就在黑石村沉浸在丰收的希望中时，一阵急促的马蹄声和车轴吱呀声，打破了山村往日（除了狩猎队归来时）的宁静。
一辆由两匹瘦马拉着的、带着车厢的破旧马车，在一名穿着半旧制服的士兵骑马护送下，卷着尘土，驶入了黑石村。马车车辕上，坐着一个面色倨傲、穿着细麻布长袍、腰间挂着个小算盘的中年男人。
村民们看到这辆马车和那个人，脸上的笑容瞬间消失了，取而代之的是一种深深的畏惧和紧张，纷纷低下头，下意识地向后退缩，仿佛看到了什么可怕的东西。
石根老人脸色一肃，低声道：“是税务官老爷……霍格先生来了。”
李凡的心也随之一紧。税务官？他立刻想起了石根老人所说的沉重赋税。
马车在村子中央的空地停下。那个叫霍格的税务官慢悠悠地下了车，嫌弃地掸了掸袍子上并不存在的灰尘。他目光扫过衣衫褴褛、面带菜色的村民，最后落在了石根老人身上，用一种居高临下的、拖着长腔的语调开口了：
“老石根，今年的税，准备得怎么样了？男爵大人可等着呢。”他的目光扫过周围的田地，忽然“咦”了一声，脸上露出一丝诧异，“怪事，今年你们这破地方的地，看起来倒比往年顺眼点？怎么，老天爷开眼，多赏了你们几口饭吃？”
他的语气带着毫不掩饰的嘲讽和怀疑。显然，黑石村的穷困是出了名的，往年这个时候，地里应该是一片惨淡才对。
石根老人连忙上前，佝偻着身子，恭敬地回答道：“霍格老爷，托男爵大人的福，前些日子下了场雨……庄稼……稍微缓过来一点。但是税……税粮我们还在凑，能不能请您……”
“凑？”霍格不耐烦地打断他，声音尖利起来，“每年都是凑！男爵府的仓库可不会自己变出粮食来！按规矩，你们黑石村今年应交粮食三百斤，或者等价的钱币、皮货！少一个子儿都不行！”
三百斤！李凡倒吸一口凉气。以黑石村往年的产量，这几乎是要拿走绝大部分收成！村民们脸上都露出了绝望的神色。
石根老人苦苦哀求：“老爷，行行好……今年真的难……能不能宽限些时日，或者减免一些……”
“减免？”霍格像是听到了天大的笑话，“你以为男爵大人养着军队，维持地方安宁，是白干的吗？没有男爵大人保护，你们早就被山里的蛮兽或者流匪撕碎了！少废话！赶紧把东西拿出来！我还赶着去下一个村子呢！”
他身后的那个士兵也配合地按了按腰间的剑柄，脸上露出威胁的神色。
村民们噤若寒蝉，孩子们吓得躲到了大人身后。
就在这时，霍格的目光无意中扫过了李凡。李凡的衣着虽然也是麻布，但明显比村民们的要整洁些，气质也截然不同，站在人群中显得有些突兀。
“嗯？”霍格眯起了眼睛，上下打量着李凡，“这个人面生得很啊？不是你们村里的人吧？哪来的？有身份文书吗？”
他的语气变得锐利起来。在这个时代，流民是不受欢迎的存在，尤其是来历不明的流民。
所有人的目光瞬间都集中到了李凡身上。
石根老人心里一咯噔，连忙解释：“霍格老爷，他是……是远房亲戚，来投奔我的，刚来不久……”
“远房亲戚？”霍格显然不信，冷笑道，“我看不像。该不会是哪里逃来的农奴或者罪犯吧？老石根，窝藏来历不明的人，可是要连带受罚的！”
气氛瞬间变得紧张起来。
李凡的心提到了嗓子眼。他没想到，税务官的到来，竟然会给自己带来这样的麻烦。身份问题，是他最大的软肋。