耿璇大捷的余波，如通投入滚油中的冷水，在南京朝廷炸开了锅。主战派扬眉吐气，声威大振，要求乘胜追击、一举荡平北平的奏疏雪片般飞向乾清宫。连一向保守的官员，言语间也多了几分底气。
但朱允炆案头堆积的，除了请战书，还有户部呈报的、触目惊心的钱粮消耗数字，以及工部秘密奏报：新式冶铁炉因过度使用，炉膛损毁严重，急需停工大修，新型兵甲的生产不得不陷入停滞。
胜利，是需要代价的。而大明的国库，已在削藩和北疆连绵的战事中逐渐掏空。
“陛下！机不可失啊！燕逆新败，士气低迷，正当发天下兵，直捣黄龙！”齐泰因之前的胜利，声音愈发洪亮，仿佛光复北平指日可待。
方孝孺这次没有直接反驳，却依旧眉头紧锁：“陛下，兵法云，穷寇莫追。燕王虽败，根基未损，若逼之太急，恐其狗急跳墙，反噬更烈。且大军远征，钱粮何以为继？不若巩固战果，抚恤地方，以王道收服北地民心……”
朱允炆听着台下再次升起的争论，手指无意识地敲着那份户部的奏报。他知道齐泰是对的，战机稍纵即逝。但他更知道，方孝孺担忧的“钱粮”二字，才是掐住他咽喉的真正之手。没有经济支撑，再辉煌的胜利也是昙花一现。
“征调南方诸省粮草，加征……”一个念头闪过，随即被他按下。加征？那是自毁长城，是逼民造反，是历史上建文帝失败的原因之一！
他脑海中，“时代知识宝库”关于金融和信用的知识碎片再次翻涌。
“朕意已决。”朱允炆打断了争论，声音不容置疑，“北伐之事，暂缓。耿炳文部固守现有防线，不得浪战。户部，”
他目光转向户部尚书：“即刻拟旨，以朝廷盐引、关税为抵押，发行‘平燕宝钞’，许以薄利，向江南富商巨贾、乃至民间募集钱粮。告诉他们，朝廷此战，是为国除奸，凡出资者，不仅可得利，更录其功于册，战后依例褒奖！”
朝堂瞬间安静下来。向商人借钱？还许以名利？这……这简直是闻所未闻！与民争利已是士大夫不齿，如今竟要“与商共利”？
“陛下！万万不可！”方孝孺第一个站出来，痛心疾首，“此乃与民争利之弊政！商贾重利轻义，岂可倚仗？朝廷威严何存？礼制何存？！”
“方先生！”朱允炆的声音陡然转冷，“若国库空虚，前线将士无粮无饷，哗变溃散，燕军铁蹄南下，那时，朝廷的威严和礼制，又能在刀兵下存留几分？是虚无的l面重要，还是实实在在能保住江山社稷、黎民百姓的粮饷重要？！”
他站起身，目光如炬，扫过每一个欲言又止的官员：“还是说，诸位爱卿家中颇有资财，愿倾囊相助，以供军需？”
无人再敢言语。皇帝的话，像鞭子一样抽在他们引以为傲的道德面具上，露出了底下苍白无力的现实。
“此事，朕意已决，即刻去办！”朱允炆一锤定音。一场潜在的财政危机，被他用这种离经叛道的方式，强行按了下去。他知道这必然引来无数非议和暗中抵制，但他别无选择。
退朝后，袁彬带来的消息更让朱允炆心头沉重。
“陛下，天机阁密报。长江沿线，近日有多股不明身份的江湖人士活动，频繁窥探各处水文、渡口、守军换防。尤其瓜州、镇江几个关键渡口，夜间常有可疑船只出没。铁血盟邱长老也证实了此事，并补充，其中一些人身手诡谲，不似中原路数，倒像是……北边来的探子。”
朱允炆走到巨大的舆图前，手指划过蜿蜒的长江。朱棣果然没有困守北方！他吃了陆上攻坚的亏，竟真的将目光投向了浩荡长江！他想效仿太祖当年，跨江而击，直取金陵！
“水师……”朱允炆喃喃自语。大明立国后，承平日久，水师早已不复当年鄱阳湖大战时的雄风，战船老旧，训练松懈。而朱棣常年镇守北平，麾下何来强大水军？
“那些可疑船只，查清来历了吗？”
“还在查，对方很狡猾，一击即走，不留痕迹。但天机阁判断，背后可能有沿海豪商巨贾的影子，甚至……与倭寇有关联。”袁彬语气凝重。
倭寇？！朱棣竟敢冒天下之大不韪，勾结倭人？！朱允炆只觉得一股寒气从脊椎升起。这位四叔，为了皇位，当真是不择手段！
“通知沿江各卫所，加强戒备，尤其是夜间巡防。令水师都督陈瑄，整备战船，加练水战，朕要随时查验！”朱允炆快速下令，随即又补充，“还有，让邱长老想办法，江湖有江湖的规矩，无论是谁，想在长江上兴风作浪，先问问沿江的好汉们答不答应！”
“是！”
袁彬领命欲走，朱允炆又叫住他：“等等。那个周琛呢？”
“回陛下，按照计划，‘密信’已通过渠道送到周琛手中。他看了之后，据说独自在房中沉默了很久。近日铁血盟内，他对北上助燕的提议，不再如以往那般积极。”袁彬回道，顿了顿，“另外，婉娘那边，我们的人已暗中接触，初步取得了信任。”
“很好。”朱允炆眼中闪过一丝冷光，“继续施压，但要把握好火侯，别把他逼急了。这把刀，朕还要用。”
压力如通无形的大网，从北方战场延伸到长江防线，再笼罩回金陵的朝堂深宫。朱允炆感觉自已像是在通时下着三盘棋，对手既是远在北平的四叔，也是朝堂上迂腐的大臣，更是时间本身。
是夜，他再次独自立于乾清宫窗前。江南的夜风带着湿暖的气息，却吹不散他心头的阴霾。
“陛下，夜深了，该歇息了。”老内侍小心翼翼地提醒。
朱允炆恍若未闻，只是望着漆黑的天幕，忽然没头没尾地问了一句：
“你说，若是太祖高皇帝在此，他会如何应对？”
老内侍吓得噗通跪地，不敢回答。
朱允炆也不需要回答。他知道，没有如果。这条路，只能他自已走下去。
他缓缓握紧了拳。长江的风浪，似乎已经能听到隐隐的潮声。