“非要说的话，只有那一族了。”
“千手一族。”
千手？
陷入思索中，鼬脱下鞋履，靛蓝色作战服的纸袋搁在玄关的阴影里。走过廊下，和室拉门被无声拉开一道缝隙，昏黄的光线流淌出来，映出宇智波富岳的身影。
“回来了？”富岳的声音在寂静的宅邸中响起，比平日少了几分族长的沉肃，多了一丝属于父亲的平缓。
“是，父亲。”鼬停下脚步。
富岳的目光落在纸袋上：“买了东西？”
“前辈赠送的礼物。”鼬拿起纸袋，递了过去。
富岳接过，手指隔着纸袋捻了捻布料，又掂了掂分量。“哦，得花费不少。”他抬眼看向鼬，“只给你买了吗？”
“红豆前辈也有。”
“是么。”富岳将纸袋递还，动作平稳，“既然是队长的礼物，好好收下。”他顿了顿，“后面我会安排回礼。”
“父亲。”鼬的声音响起，带着探询。
“嗯？”
“千手一族，”鼬直视父亲，“与我们宇智波齐名的千手一族去哪里了？村子里，并无他们的族地规划。”
富岳面上那点仅存的柔和敛去，取而代之的是深沉的凝重。他沉默片刻，缓缓开口：“他们，千手，在所有忍族的族地之外，就是千手。”
鼬的瞳孔一缩。
富岳继续道：“那一族，在柱间大人的时代便宣称解散，村子的规划图上，自然没有‘千手族地’。”他目光深邃，“然而，你所见到的每一个出色的、非大族出身的忍者，都可能是千手血脉。”他顿了顿，语气更深，“哪怕是扉间大人的弟子，如今的转寝小春和水户门炎两位顾问……也说不准……。”
“父亲的意思是，千手一族实际并未解散？”鼬的声音很轻。
富岳缓缓摇头：“解散是事实。柱间大人、扉间大人亲手主持，所有忍族当时都亲眼见证，距今数十年了。”他话锋一转，“但在扉间大人死后，原千手一族中，仍有一位非常有威望的存在。因此，他们之间……是有着联系的。一种无形的、坚韧的联系。”
“是纲手大人？”鼬问道。
“不，”富岳否定了猜测，“纲手姬离村已久。”他深吸一口气，目光幽深，“是千手那两位大人曾经的副手，千手桃华。”
桃华……
这个名字在鼬心底激起涟漪。他瞬间想起父亲接待修司前辈时，那看似随意的探询——“听闻阁下一直居住在村子西郊的……老宅？由桃华大人亲自抚育教导？”
轨迹骤然清晰。
“前辈他……”鼬的声音带着确认。
“如果不出意外，”富岳的目光如同实质般落在鼬脸上，“在桃华大人之后，依旧能维系那些人……维系那份联系与影响力的人……”他顿了顿，字字清晰，“应该就是你的那位队长了。”
和室内的空气仿佛凝固，灯芯燃烧发出细微的噼啪声。富岳微微倾身，声音低沉而充满力量：
“鼬，这是宇智波一族的机会。”
晨光熹微，穿透第三训练场上方的薄雾，将沙地染上一层浅金。连续几日的战术磨合，让这片场地多了些属于“修司小队”的印记。
“左翼！鼬，干扰！别让那家伙结印！”红豆的声音带着久违的锐气，她疾冲的身影在沙地上拖出残影，崭新的暗紫色风衣兜帽翻飞，如同一道跃动的紫电。指尖印式翻飞，“潜影蛇手！”三条灰褐色的毒蛇从袖口激射而出，并非直取作为标靶的木桩，而是刁钻地封锁其左右闪避的空间。
几乎在她出手的刹那，鼬的身影已鬼魅般出现在木桩侧后方死角。双勾玉写轮眼无声开启，对上视线，无需言语，一个简短的幻术直刺而出！木桩旁负责模拟敌方忍者的影分身动作猛地一僵。
“火遁·豪火球之术！”修司的声音平静响起，位置却已从最初的指挥点移动到最佳攻击角度。炽热的巨大火球带着呼啸，精准地轰向被幻术干扰、又被毒蛇封锁退路的影分身！
轰！
烈焰爆开，高温扭曲空气，影分身化作白烟消散。战术配合一气呵成。
“停。”修司示意。红豆喘着气停下，抹了把额角的汗，脸上却没了最初的颓靡，眼中跳动着属于忍者的神采。鼬关闭写轮眼，气息平稳，走到场边翻开随身携带的皮质笔记本，快速记录着刚才配合的细节和查克拉消耗数据。
“蛇的突袭角度可以再刁钻两分，压缩对方结印空间。”修司走到红豆身边点评，“风衣的兜帽，如果高速移动中影响视线，可以固定或者摘掉，实战优先。”他的目光落在鼬的笔记本上，“记录很细。幻术释放的时机把握得不错，查克拉消耗比昨天稳定。”
红豆扯了扯风衣兜帽，嘀咕道：“知道了，下次注意。”语气却没了抵触。鼬则轻轻“嗯”了一声，继续完善笔记。几天的磨合，如同无形的锉刀，一点点磨去隔阂与生疏。
“休息一刻钟。”修司走到树荫下，盘膝坐下。红豆立刻跑去拿水壶猛灌几口，又抓起一块饼干嚼着。鼬则安静地坐在一旁喝水，目光落在笔记本上，反复推敲着几个战术节点。
修司闭上眼，意识沉入体内。这几日白天带队训练，夜晚的修行却从未间断。木分身汲取自然能量的尝试依旧伴随着极高的失败率，十次中往往有七八次会导致木分身结构失衡、木质化，最终被狂暴的自然能量反噬石化。但每一次失败，都让他对那股无所不在又难以捉摸的天地伟力多一分模糊的感应。
自然能量……它并非查克拉那样源于生命本身的精神与肉体能量，更像是构成这方世界的、更加原始和宏大的“基底”。狂暴，却也蕴含着难以言喻的生机。
“或许……方向没错，只是要完成修行，还缺少什么……”修司心中思忖。
千手血脉与柱间细胞赋予了他远超常人的根基，但距离容纳并转化自然能量，总是还有不足……
“前辈，”鼬清越的声音打断了他的沉思，“关于刚才的配合，如果对方是感知型忍者，提前规避了幻术，后续的火遁压制点是否需要调整？”
修司睁开眼，接过鼬递来的笔记本，上面清晰地画着简易阵型图和分析。“很好的问题。预案需要增加……”
训练在战术细节的反复推敲和实战模拟中继续。日头逐渐升高，将三人的影子在沙地上缩短。红豆的蛇忍术与鼬的写轮眼幻术衔接愈发流畅，修司的遁术支援总能出现在最关键的节点。一种基于彼此能力认知和信任的、粗糙却有效的战术体系正在缓慢成型。
当正午的日光变得灼热刺眼时，一道身影如同融入光线般，悄无声息地出现在训练场边缘的树荫下。来人戴着动物面具，身着暗部标准制服，气息收敛得近乎虚无。
“修司上忍。”平板的声音透过面具传来，不高，却清晰地盖过了训练的声音。
修司停下对红豆体术动作的纠正，转身望去。鼬和红豆也立刻停下动作，警惕地看向来人。
“火影大人召见。”暗部忍者言简意赅，“请即刻前往火影办公室。”