寨子深处，伸弥坐在一块被磨得光滑的石头上。他看起来毫无特点，中等身材，穿着寻常的粗布衣服，混在人群里立刻就会被忽略。只有当他抬眼看向白川贵介时，那双眼睛里掠过一丝难以捉摸的东西。
“大名府又派人来了。”白川贵介的声音干涩，直直盯着伸弥，“你们……还是出去避避吧。”
小一郎和其他几个年轻人立刻发出不满的嘟囔，嚷嚷着“怕什么”。伸弥却意外地点了点头，态度甚至算得上诚恳：“您说得对，是该避避。”他微微欠身。
白川贵介紧绷的肩膀不易察觉地放松了一点：“外面不容易，今晚……吃点喝点再走。”他示意身后的人放下担子。
“多谢……”伸弥嘴角的弧度加深，眼尾挤出几道纹路，“小一郎，叫大伙儿都来。吃饱了，歇歇脚，天亮就走。”
寨子里很快热闹起来。
对于再次离开，许多人脸上写着不情愿，但伸弥显然有办法让他们安静下来。
席间，白川贵介和他带来的人异常热情，不断地劝酒夹菜，絮絮叨叨叮嘱着路上小心。
酒过几巡，小一郎等人的脸上浮起不自然的红晕，眼神开始发直。
伸弥也喝了不少，但那双眼睛始终清亮，嘴角挂着一丝若有若无的弧度。
白川贵介看在眼里，心一点点沉下去——那笑容底下，仿佛藏着什么冰冷的东西。
夜更深了，惨白的月亮挂在树梢。当寨子里响起此起彼伏的鼾声时，白川贵介才缓缓起身，对着漆黑的林影挥了挥手。
树丛间响起细微的窸窣声，像蛇滑过落叶。
在白川宗介的带领下，村民们握着磨得锋利的农具，悄无声息地从阴影里走出来。
起初，一些人脸上还带着犹豫，但当第一声短促的惨叫撕裂夜的宁静时，他们的表情迅速凝固，只剩下一种麻木的决绝。
“是他们自己选的路。”宗介老人的声音不高，却像冰锥一样刺骨。
“抢掠商队，把全村拖进火坑。”他扫视着众人，“想想你们空了的米缸，想想卖不出去的货。”
惨叫声、钝器砸击肉体的闷响、濒死的呜咽混杂在一起，浓烈的血腥气在清冷的空气中弥漫开来。
宗介的声音在混乱中异常清晰：“等小商队被杀光了，他们迟早会对和我们做生意的商户下手。”
“人尝过不劳而获的滋味，就再也回不了头了。”
“这是他们听信外人蛊惑的报应！”
最后这句话，几乎是咬着牙挤出来的。
月光下，村民们手中的镰刀、草叉滴着暗红的液体，一滴滴砸进泥土，发出沉闷的“嗒、嗒”声。
老人走到伸弥的“尸体”旁，用草叉狠狠地捅了几下，才直起身高声道：“收拾东西。”
他看也不看旁边脸色惨白的白川贵介。
寨子里的财物不多，白川宗介给今晚动手的每人都分了一份，剩下的拢在一起。
“这些，连同这些……”老人指着地上横七竖八的尸骸，声音平静得可怕，“拿去交差，贵介。告诉那两位忍者，东西就剩这些，其他的，大概早被贼人挥霍了。”
“是……是的。”白川贵介的声音抖得厉害。
“这件事到此为止，谁也不准再提。”老人的目光像刀子一样刮过每一个村民的脸，“贼人是木叶忍者清剿的，就这么对外说。”直到所有人都僵硬地点头，他才移开视线。
白川村的队伍拿着少得可怜的“战利品”，沉默地消失在黎明前最深的黑暗里。寨子只剩下死寂和刺鼻的血腥。
当天边泛起一丝灰白，一道身影缓缓从尸堆里坐起。伸弥拍了拍沾满血污的衣襟，望着东方微亮的天际，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“本来还想再养一阵子的……”他低声自语，声音里带着一丝嘲弄，“现在倒省事了。”
他环顾四周，目光扫过那些曾经对他言听计从的村民的尸体，笑意更深：“可以去茶之国安稳地生活了。”
“忍者？”一个清冷的声音突兀地响起。
伸弥浑身一僵，猛地抬头。
一个穿着墨绿色忍装的少年无声无息地站在寨子残破的木栅顶端，护额在微曦中反射着冷光。
他像一片叶子般轻盈落下。
伸弥瞳孔骤缩，身体瞬间后撤数步，全身肌肉绷紧，死死盯住对方额头的木叶标志。
“一群普通人，能从川之国溜到火之国，再窜到雨之国，果然背后有只推手。”修司的声音很平静，目光却像探针。
伸弥喉结滚动了一下，声音却出奇地稳：“一群毛贼闹事，最多是个c级任务。不到二十人，川之国给的酬金不会超过五万两。”他的眼睛紧盯着修司的双手，防备着任何结印的预兆。
“这笔钱……”他一边说，一边不着痕迹地调整着呼吸，“不够让两个忍者拼命。我没直接动手，川之国通缉令上也没我的名字。你如实上报，放我走，任务一样算完成。”他微微摊开双手，示意自己暂时没有威胁，“何必为了这点钱冒险？忍者间的厮杀，变数太大。”
“看来你很懂行情。”修司的手指轻轻搭在腰间的忍具包上，“故意控制规模，确保赏金不够引发忍者冲突？”
伸弥嘴角的弧度若有若无：“地上的尸体，足够你交差了。”
“理论上，没错。”修司点点头，“川之国的委托，木叶、砂隐、雨隐都会接。能把酬金卡得这么准……砂隐？还是雨隐的人？”
“让我猜猜，这么小心，你是……”
话音未落，修司身后一具“尸体”猛地弹起，木屑纷飞，露出底下冰冷的人形傀儡。
傀儡关节发出刺耳的“咔哒”声，嘴巴张开，数十根闪着幽蓝光泽的千本激射而出！
修司反应极快，瞬间转身应对。
就在他注意力被傀儡吸引的刹那，伸弥的双手已化作一片模糊的残影！
他宽大的袖口如同毒蛇张开的颈褶，上百支淬毒的千本在微光中爆射而出。
同时，他的胸膛高高鼓起，周围的空气仿佛被瞬间抽空。
“风遁·大突破！”
狂暴的气流从伸弥口中喷涌，卷起漫天的毒千本。
风的力量赋予了暗器恐怖的速度和穿透力，形成一片覆盖了修司整个后背的、呼啸的死亡之网！
“噗噗噗噗——”
密集的入肉声如同雨打芭蕉。
修司的身体猛地一震，随即剧烈地颤抖起来。他的双眼、脸颊、脖颈、胸膛、四肢……瞬间绽开无数细小的血花。
暗蓝色的毒液迅速在伤口周围晕染开。他踉跄一步，直挺挺地向前扑倒，重重摔在冰冷的泥地上，一动不动。
白川村笼罩在破晓前稀薄的晨雾里。空气冰冷而潮湿，带着泥土和草木的气息，却也掩盖不住一丝若有似无的铁锈味。
鼬站在村口，看着村民们拿几个简陋的包裹，沉默地走进村子。
他们的脸上没有悲伤，只有一种沉重的疲惫和麻木。
白川贵介走在最后，脚步虚浮，仿佛随时会倒下。
鼬的出现像一块石头投入死水，队伍停了下来，所有人的目光都集中在这个小小的身影上。
白川宗介分开人群，走到最前面，布满皱纹的脸像一块风干的树皮，眼神锐利而冰冷。
“木叶的忍者大人，”老人的声音沙哑，“贼人已经清剿了。剩下的东西不多，都在这里。”他指了指那些包裹，“村长会跟你们说明情况。”
鼬的目光扫过村民们沾着暗红污渍的衣裤、农具。
他的视线最终落回宗介脸上，那双墨玉般的眸子平静无波，声音清晰地穿透晨雾：
“修司前辈让我转告各位。”
村口一片死寂，连呼吸声都压低了。
“第一，昨夜发生在村寨的事，木叶已知晓全部过程。”
这句话像一块冰砸进人群，几个村民的身体明显晃了一下。
白川贵介猛地抬头，眼中满是惊恐。
宗介老人的脸色瞬间阴沉下去，握着拐杖的手背青筋暴起。
鼬的声音没有任何起伏，继续道：“第二，对外必须统一口径：盗匪由木叶忍者修司与我，宇智波鼬，追踪并剿灭。白川村村民在过程中提供了必要协助。”
他顿了顿，看着宗介的眼睛：“第三，你们自行清理门户的行为，属于村务范畴，木叶不予置评，也不会介入。前提是，此事彻底了结，不再有任何后续麻烦波及商路或委托方。”
宗介死死盯着鼬，胸膛剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出声音：“……知道了。”那声音像是砂纸摩擦。
鼬微微颔首，不再多言，转身，小小的身影无声地融入渐散的薄雾中，朝着村寨的方向快速移动。
村民们僵在原地，直到鼬的身影完全消失，才爆发出压抑的骚动和低语，恐惧和后怕如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
宗介猛地一拄拐杖，厉声喝道：“都闭嘴！按忍者大人说的做！收拾干净，该干嘛干嘛去！今天的话，谁敢漏出去半个字——”
他布满血丝的眼睛扫过众人，剩下的话没说出口，但那股寒意让所有人都噤若寒蝉。
白川贵介看着宗介，嘴唇翕动，最终什么也没说，只是那佝偻的背影仿佛又塌陷了几分。