一辆不起眼的青布马车悄然停在夜色中。
谢临风一身青衫，与往日的清冷孤傲不同，此刻的他眉宇间笼罩着一层化不开的阴鸷和急迫。他最后回头望了一眼灯火阑珊的宣和王府方向，那府邸的繁华热闹像一根针，狠狠扎在他心上。随即，他的目光扫过谢府深处柳三娘居住的那个冷僻小院方向。
脚步下意识地往那边挪动了两步，却又猛地顿住。昏黄的灯笼光映着他紧抿的唇线和眼中翻涌的复杂情绪——有愧疚，有厌弃，有挣扎，最终尽数被一股更强烈的火焰吞噬。
权势！压倒谢临渊的权势！
他的人生，早已在琼林宴那场算计、在失去温琼华的那一刻、在被迫与陈清月绑定时，就彻底脱轨，坠入了泥沼。他怪不了任何人？不，他怪温琼华的绝情，怪谢临渊的阴险，怪命运的捉弄！但现在，这些都化作了燃料，点燃了他心中熊熊燃烧的复仇之火！
屈辱像毒藤缠绕着他，野心却在屈辱的滋养下疯狂滋长。
他不再需要那些无谓的温情，不再需要那个只会让他想起失败和耻辱的女人。他现在只需要一样东西——权利！足以将谢临渊踩在脚下，足以让所有轻视他、背叛他的人都付出代价的权利！
他毅然转身，决绝地登上了马车。车轮碾过青石板路，载着他驶向未知的江南，也驶向他彻底黑化的开端。
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江南道，繁华富庶之地，盐运司衙门。
谢临风褪去了初来时的低调，迅速展现出了与“清冷孤傲”人设截然不同的手腕。有太子的支持和苏家在江南的部分人脉作为暗线，他行事变得异常果决，甚至阴狠毒辣。
盐运司副使，位不高，权却重。油水丰厚的盐税、掌控南北漕运的命脉、还有那支名义上负责缉私、实则颇具规模的盐兵！这些都是他亟需抓在手里的筹码。
谢临风赴任江南盐运副使后，一月内通过勾结地方豪商、清洗异己官员掌控盐运司实权，并借缉私之名大肆扩充、武装盐兵，将其培植为私人武装。
他与京城陈如锦的密信往来频繁，内容也从最初的请示汇报，逐渐变成了更为直接的谋划和资源索要。每一次落笔，每一次收到回信，都让谢临风眼底的野心之火燃烧得更加炽烈。
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杭城，苏家别院附近。