时光在慈安宫冰冷的琉璃瓦下悄然流逝。转眼，萧钰登基已近一年。宫墙外的四季更迭，似乎与这被重重规矩和无声硝烟笼罩的宫殿绝缘。只有萧钰日渐抽条的身高，和他眼中那日益沉淀的、与年龄不符的复杂光芒，昭示着时光的流动。
在谢昭昭严苛如铁的“糖鞭教育”和陈嬷嬷无处不在的刻板规训下，萧钰如同一株被强行修剪、朝着特定方向扭曲生长的幼树。
他不再轻易哭泣。当描红的笔再次因颤抖而落下墨点时，他会死死咬住下唇，小脸绷得紧紧的，直到将那一笔艰难地描摹到近乎完美。
他背诵经义的速度越来越快，吐字清晰，甚至在陈嬷嬷刻意的刁难下，也能完整复述出昨日太上皇随口提及的一句《尚书》注解。
他的小身板在繁重的课业和严苛的礼仪训练下，依旧单薄，却挺得笔直，行走坐卧间，已隐隐有了几分“规矩”的影子。
谢昭昭冷眼旁观着这一切。萧钰的进步是显著的，他像一块海绵，疯狂吸收着她和陈嬷嬷灌输的一切——知识、规矩、敬畏。他看向她的眼神，依赖依旧，但那份依赖深处，已悄然滋生出一种近乎本能的、对权威的驯服和小心翼翼的讨好。
这让她满意。
然而，这种“满意”之下，是日益焦灼的危机感。
【任务倒计时：3349天……】
脑海深处，那冰冷的倒计时数字日夜不息，如同悬颈的利刃，每一次跳动都切割着她的神经。
一年了！
萧钰的进步在她眼中还是太慢！
他学会了守规矩，学会了畏惧，学会了讨好，但他离系统要求的“最优秀、最符合标准”的帝王还差得太远！
他缺乏帝王的格局、决断、心机！
他更像一个被精心雕琢的傀儡雏形！
更让她如芒在背的，是太上皇萧彻那无形的、却又无处不在的审视。陈嬷嬷每日都会将萧钰的一言一行、课业进度、甚至细微的情绪变化，事无巨细地汇报给慈庆宫。
谢昭昭感觉自己仿佛在透明的牢笼里表演，一举一动都暴露在萧彻那双深潭般的眼眸之下。她精心编织的“依赖”之网，在太上皇绝对的力量面前，显得如此脆弱。
她需要突破！需要让萧钰展现出足以让太上皇侧目、甚至忌惮的“天赋”！她需要证明，她的“养成”方向，才是造就“明君”的正途！这不仅仅是为了任务，更是为了在这扭曲的权力平衡中，为自己争取更大的生存空间和话语权！
机会，在一个春光明媚的午后，悄然降临。
按照惯例，萧彻每月会在天气晴好时，于御花园的“澄瑞亭”小坐片刻，喂喂锦鲤，看看花草，算是难得的闲暇。
这也是他唯一可能“偶遇”萧钰的机会。
“钰儿，”谢昭昭放下手中的奏报（依旧是那些无关紧要的请安折子），看向正在陈嬷嬷监督下，一丝不苟地临摹《兰亭序》的萧钰，声音带着一丝难得的、刻意营造的柔和，“今日春光甚好，随母后去御花园走走可好？总闷在屋里，仔细闷坏了。”
萧钰握着笔的小手一顿，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒！出去玩！这是多么奢侈的“恩典”！他立刻放下笔，小脸上满是期待，却又习惯性地先看向陈嬷嬷，带着一丝询问和小心翼翼的讨好。
陈嬷嬷刻板的脸上没有任何表情，只是微微躬身：“太后娘娘慈爱，体恤圣躬。只是陛下课业……”
“无妨，”谢昭昭打断她，语气不容置疑，“劳逸结合，方能长久。陈嬷嬷也一同去吧，正好看看这春日景致。”她的话堵死了陈嬷嬷的反对，也将其纳入监视范围。
“是。”陈嬷嬷垂首应下，眼底闪过一丝不易察觉的精光。
一行人来到御花园。春日的阳光暖融融的，百花争艳，蜂蝶飞舞，一派生机盎然。这久违的自由气息让萧钰的小脸兴奋得泛红，他努力维持着帝王的仪态，脚步却不由自主地轻快起来，好奇地张望着四周。
谢昭昭牵着他的手，看似随意地漫步，实则目标明确地朝着澄瑞亭的方向而去。
果然，远远便看见澄瑞亭内，太上皇萧彻一身玄青色常服，正凭栏而立，手中捻着鱼食，随意地洒向湖中。他身姿挺拔，侧脸的轮廓在阳光下显得冷硬而威严。高无庸如同影子般侍立一旁。
谢昭昭的心跳微微加速。她捏了捏萧钰的手，示意他安静，然后带着他，以一种“不期而遇”的姿态，缓步走向澄瑞亭。
“儿臣（孙儿）参见太上皇。”谢昭昭与萧钰在亭外停下，依礼参拜。
萧彻闻声转过头，目光在谢昭昭身上停留一瞬，随即落在了她身侧的萧钰身上。那目光深沉如渊，带着审视和一丝不易察觉的探究。
“起来吧。”他的声音平淡无波，“今日倒巧。”
“是，看天气好，带钰儿出来透透气。”谢昭昭含笑应道，牵着萧钰走进亭中。
萧钰被萧彻的目光看得有些紧张，小手紧紧攥着谢昭昭的衣角，小身板挺得笔直，努力做出沉稳的样子。
萧彻的目光扫过萧钰略显苍白却紧绷的小脸，又看了看亭外争奇斗艳的花丛，忽然开口，语气随意，却带着考校的意味：“钰儿，你看这满园春色，姹紫嫣红，争奇斗艳。可知为何？”
这是一个看似简单，实则隐含深意的问题。问的是自然现象，考的却是观察、思考和表达。
陈嬷嬷的眼神瞬间锐利起来，紧紧盯着萧钰。
萧钰的小脸更白了，他下意识地看向谢昭昭，眼中流露出求助和不安。谢昭昭心头一紧，面上却不动声色，只递给他一个鼓励的、带着安抚意味的眼神，手指在他掌心轻轻按了一下——这是她们之间的小暗号，代表“别怕，照你自己的想法说”。
萧钰接收到了信号，深深吸了一口气。他想起母后曾严厉教导他：“为君者，遇事当有主见，不可事事仰赖于人！”也想起母后在讲述史书时，提到过“物竞天择”、“适者生存”的道理。
他鼓起勇气，松开谢昭昭的手，向前迈了一小步，仰起小脸，看向萧彻，努力让自己的声音显得清晰平稳：“回……回皇祖父，孙儿以为，花开花谢，本是天时。然园中花木，得宫人精心养护，沃土甘霖，方能如此繁盛。然……”
他顿了顿，似乎在组织语言，小眉头微微蹙起，带着一种超越年龄的认真思考，“然园丁虽勤，若花木自身不争，根基不牢，茎秆不韧，即便一时绚烂，风雨来时，亦不免凋零。是以姹紫嫣红者，既赖天时地利人和，更赖其自身……其自身奋发向上，汲养深根之故！”
稚嫩的童音在亭中响起，虽带着一丝颤抖，却逻辑清晰，观点明确！他不仅回答了“为何”，更引申出了“依赖外力”与“自身强大”的辩证关系！
这绝非一个普通四岁多孩童能有的见解！
亭内瞬间陷入一片寂静。
高无庸眼中闪过一丝惊讶。陈嬷嬷刻板的脸上第一次出现了裂痕，那是难以置信的愕然。就连萧彻，那古井无波的深眸中也骤然掠过一丝极其锐利的光芒！如同沉睡的雄狮被意外惊醒！
他审视的目光再次聚焦在萧钰身上，这一次，不再是看一个懵懂的孩童，而是带着一种全新的、如同发现璞玉般的惊异和深沉探究！
谢昭昭的心几乎要跳出胸腔！狂喜如同岩浆般在她心底奔涌！
成了！
她强压下翻腾的情绪，脸上适时地露出一丝恰到好处的、带着谦逊和自豪的复杂神情，仿佛也为儿子的“早慧”感到意外和欣慰。
她微微侧身，将萧钰半护在身后，对着萧彻福身道：“太上皇恕罪，稚子无知，妄论花草，言语粗陋，让您见笑了。”
萧彻的目光从萧钰身上移开，落在谢昭昭那张看似谦恭、眼底却燃烧着野心的脸上。
他沉默了片刻，那沉默如同实质的压力，让空气都凝滞了。
终于，他缓缓开口，声音低沉，听不出情绪，却不再是对孩童的随意考校，而是带着一丝郑重的意味：
“花木之道，亦含至理。能见其‘争’与‘韧’，已属不易。”
他的目光再次扫过萧钰，那眼神深邃难辨，最终化为一句听不出褒贬的评价：
“谢昭昭……你倒真是……教得好。”
最后三个字，轻飘飘的，却像重锤般砸在谢昭昭心上！她知道，萧彻看穿了！看穿了这番“惊人之语”背后，是她谢昭昭精心灌输的结果！但他没有点破，甚至带着一种……近乎赞叹的玩味？
“儿臣惶恐，不敢居功，全赖太上皇洪福庇佑，钰儿天性……尚算勤勉。”谢昭昭垂眸，姿态恭谨至极，掩去了眼底翻腾的狂澜。
萧彻不再言语，转过身，继续看着湖中锦鲤。但亭内的气氛已然不同。那道无形的、审视的目光，仿佛变得更加锐利，也更加……复杂。
回慈安宫的路上，萧钰似乎还沉浸在刚才的“表现”中，小脸上带着一丝兴奋的红晕，走路都轻快了几分。他悄悄抬头看谢昭昭，眼中充满了依赖和一种渴望得到肯定的光芒。
谢昭昭牵着他的手，感受到他掌心传来的微热。她低头看着他，脸上露出了一个极其罕见的、带着真实暖意的笑容，甚至伸出手，轻轻揉了揉他的发顶。
“钰儿今日……做得极好。”她的声音很轻，却带着前所未有的赞许。
萧钰的眼睛瞬间亮如星辰！所有的紧张和不安在这一刻化为巨大的满足和喜悦！他用力地回握住谢昭昭的手，小脸上绽开一个纯粹而灿烂的笑容。
这一刻的温情，短暂得如同虚幻的泡沫。
回到慈安宫，屏退左右，只留下陈嬷嬷。谢昭昭脸上的暖意瞬间褪尽，只剩下冰冷的审视。她看着因得到表扬而依旧有些兴奋的萧钰，声音恢复了平日的威严：
“今日在太上皇面前，你应对尚可。然‘汲养深根’之言，略显锋芒，易招猜忌。日后当谨记，藏锋于钝，守拙于巧！去，将今日所言，结合《道德经》‘大巧若拙’之篇，写一篇三百字的感悟来！陈嬷嬷，你亲自看着他写！”
如同一盆冰水当头浇下，萧钰脸上的笑容瞬间僵住，眼中的光芒黯淡下去，只剩下熟悉的敬畏和一丝茫然。他喏喏应声，跟着陈嬷嬷走向书案。
谢昭昭看着他那瞬间黯淡下去的小小背影，眼神冰冷如铁。
温情是短暂的奖励，冰冷和鞭策才是常态。
今日的“惊鸿一瞥”只是开始，她要的，是一个能在太上皇那深不可测的审视下，真正站稳脚跟、甚至……反客为主的完美帝王！为此，萧钰必须更快地成长，承受更多！
她走到窗边，望向澄瑞亭的方向，目光锐利如鹰隼。
“萧彻……”她在心中无声低语，“你看到了吗？这只是开始……本宫亲手雕琢的‘利器’，终有一日，会刺破你这无形的铁幕！”
窗外的春光依旧明媚，却照不进慈安宫深处那双燃烧着冰冷野心和生存渴望的眼眸。养成的路，在短暂的闪光后，重新陷入更加严酷的铁幕之下。
而猎物与猎手之间的界限，在一次次的试探与反制中，变得愈发模糊而危险。