王玉茹瞪大双眼，差点不敢相信自己的耳朵。
这小贱蹄子原来在这等着呢。
想夺她的管家之权？简直做梦！
她声音还带着哭腔，“老爷万万不可，大小姐没当过家脾气又软容易被人拿捏，那些刁奴老奸巨猾岂是好相与的？到时候被人爬到头上来都不知道。更别说算账对账人情往来，哪一样都不是轻易能上手的。”
姜正庭却重重哼了一声，“栀儿肯大度饶恕你，的确是个脾气软的，再这样下去日后在夫家也挺不起腰杆来，就该好好历练历练！”
他不顾王玉茹哭得梨花带雨，沉声吩咐，“即日起你就交出管家之权，由栀儿暂代，若是有什么不懂的栀儿尽管去问你祖母便是。”
他三言两语就定了下来。
王玉茹想要再劝，看见姜正庭阴沉不悦的脸，到嘴的话又咽了回去。
如今最重要的是消了老爷的怒火。至于这管家之权，只要重新讨得老爷的欢心，就不愁拿不回来。
她的语气软下来，“是，妾身只要能留在老爷身边已然心满意足，不敢奢求其他的，大小姐若是有什么不懂的尽管来找我，我定然全力配合。”
姜正庭的脸色果然缓和下来。
只要后宅和睦不出什么幺蛾子，他是不会在乎谁受委屈的。
姜栀也做起表面功夫，“那就多谢茹姨了。”
＊
回到春棠苑天色已经很晚，姜栀刚刚洗漱完打算躺下，窗外忽地传来极其细微的声音，像是有石子打在了窗框上。
她好奇正想推窗出去看，一个黑色身影身姿矫健地翻窗而入，轻飘飘地落在地上。
姜栀吓了一大跳，差点没有惊叫出声，当看清来人时，才被自己生生压抑住。
“谢世子？”
谢祁应该是匆匆赶来，气息还有些微喘，当看到姜栀完好无损站在自己面前时，才长舒一口气。
“太好了姜小姐，你没事。”
他接过姜栀递来的茶水一饮而尽，这才继续道：“听闻你在赏花宴上出了事，又被陆渊带走，我怕你会在诏狱受罪赶去，却只听到你已经回了姜府，我便只能趁夜潜入。”
“还请世子放心，我已经将那耳坠交到了陆大人手中，”姜栀以为他心系忠勤伯爵府一事，便据实相告，“我想用不了多久，忠勤伯爵府便会元气大伤。”
她脸上也浮起笑意，“此事还要多谢世子相助，我以茶代酒，在此谢过世子。”
她郑重其事倒了杯茶给他。
“姜小姐言重，”谢祁被她的举动弄得有些不好意思，羞赧地摸了摸后颈，“不过是举手之劳罢了。”
姜栀道：“不过今日谢世子来，我正好有件事想要拜托你去查。”
“什么事？”
姜栀皱眉有些为难，“这件事我现在手中没有任何证据，说不定这次查探只会是徒劳无功，白白浪费谢世子的时间精力。”
“姜小姐不必忧心，”谢祁立刻道，“北境战事暂停，我会在京都待上不少时日，闲来无事让手下打发时间也好，还请姜小姐直言不必顾忌。”
其实他这段时日在军中操练忙得脚不沾地，今日刚回侯府便听说了姜府出事，他连晚膳都没来得及用就匆匆赶来。
但为了不让她内疚，说点小慌也无伤大雅。
“京都北郊群山连绵，诸峰林立，我怀疑——”姜栀注视着谢祁，谢祁会意低头靠近，姜栀压低了声音接着道，“我怀疑忠勤伯爵府豢养私兵，就在北郊外的群山里。”
谢祁原本还有些散漫的脸色顿时变了，瞳孔微震，“你说的可是真的？”
姜栀摇摇头，“我暂且没有证据，我也不会告诉你这个消息来自哪里。若谢世子愿意相信便派人慢慢去山里查，若是不信，便当我今日没提过。且无论你信与不信，此事绝不能与第三人提起。”
“这……”
她的话实在太过惊世骇俗，让谢祁一时有些怔忡。
豢养私兵，轻则抄家，重则灭族，忠勤伯爵府有几个胆子敢做这种事？
而且令他不安的是，他和太子竟连一点蛛丝马迹都没察觉到。
谢祁的脸色变得十分凝重，“我知道了，我会派人去暗访，不过北郊山势绵延几千里，即使他们真屯了兵，也无异于大海捞针，想要拿到证据可能需要至少大半年的时间。”
“好，那我在此静候世子的消息。”
她须得提前布局拿到证据，才能应对接下来的风浪。
只是她话音刚落，房内就响起一阵古怪的声音。
姜栀的视线忍不住落在谢祁的小腹处。
谢祁一张脸涨得通红，尴尬地摸着鼻子，“方才出来急，还没用晚膳。”
姜栀抿唇想笑，接触到谢祁羞恼不已的神情又生生止住，起身往外面走，让青杏去吩咐小厨房做些宵夜过来。
没一会儿青杏就敲响了门。
姜栀为免谢祁不自在没让青杏进来，只让她把宵夜放在门口自己去拿。
是一小碗鸡丝粥和一小碟子翡翠烧麦。
姜栀无奈道：“实在失礼，还请谢世子将就垫垫，这么晚了小厨房实在没多少吃食了。”
“多谢，失礼的是我才对。”谢祁哪里会嫌弃。
他捏起粥碗一口就灌入腹中，烧麦更是小巧玲珑，几下就全扔进了肚里。
在军中体力消耗极大，这么点东西他还没尝出味来就没了。
也不知道姜栀这位闺阁小姐平日只吃这么点东西到底够不够饱，怪不得上次在禅房内看她身上这般纤瘦，腰肢细得他一只手就能圈住。
他思绪乱飞，很快便察觉不对劲生生止住。
再乱想便真的不尊敬姜家小姐了。
谢祁眼见时辰不早，自己也没了再待下去的理由，正想起身告辞，门外忽地传来青杏的声音。
“小姐，表少爷在门外说想见您。”
姜栀一愣，额头青筋都忍不住跳了跳。