冰冷的维生液在管道中无声流转。
生命监测仪上的曲线，微弱得像垂死者的呼吸，每一次起伏都牵动着杜妍妍的神经。她趴在隔离舱边，指尖隔着冰冷的玻璃，轻轻触碰着里面那张苍白如纸的脸。叶云。这个名字是她整个世界的支点，而现在，这个支点正在崩塌。
“火山的反应强度超出了预估，”一个沉稳的男声在她身后响起，不带任何温度，“派去的三队，十三名好手，连同三名家族供奉，全没了。”
杜妍妍的身体僵住，却没有回头。她认得这个声音，是她父亲，杜家的现任家主，杜洪。
“一条讯息都没传回来？”她的嗓音干涩，像被砂纸磨过。
“传回来了，”杜洪的脚步停在她身后三步远的地方，一个绝对安全的、不会被情绪波及的距离，“最后一条，也是唯一一条。用‘燃灵秘法’传回来的，代价是发送者瞬间的生命枯竭。”
杜妍妍缓缓转过身。杜洪站在那里，身形笔挺，脸上是家族传承下来的、面对任何灾厄都古井无波的表情。她痛恨这种表情。
“讯息是什么？”她问，每一个字都无比艰难。
“八个字。”杜洪的回答像是法官在宣判，“地心火莲，确认存在。熔岩为海，不可获取。”
“确认存在”杜妍妍咀嚼着这四个字，绝望的灰烬里，仿佛被吹出了一点火星，“存在，就代表有希望！不可获取是什么意思？是他们能力不够！我们可以再派人！派更强的人去！”
“没有更强的人了。”杜洪打断了她，语气平淡得近乎残忍，“杜家最精锐的力量，已经在那里化为焦炭。你还想派谁去？把整个杜家都填进那座火山里吗？”
“那叶云怎么办！”杜妍妍的情绪终于失控，她指着隔离舱里的男人，发出尖锐的质问，“他的‘离火绝脉’只剩下不到三个月的时间！地心火莲是唯一的解药！这是你亲口说的！”
“此一时，彼一时。”杜洪的回答没有丝毫动摇，“家族为他，已经付出了十三条人命。这份情，还够了。他的事，到此为止。”
“到此为止？”杜妍妍简直不敢相信自己的耳朵，“你再说一遍？”
“我说，到此为止。”杜洪加重了语气，“妍妍，你不是三岁小孩。作为杜家的女儿，你要学会的第一件事就是权衡利弊。为了一个不确定的‘可能’，牺牲掉家族的中坚力量，是愚蠢。现在，事实证明这个可能是零，我们就要懂得止损。”
“止损？他不是你的股票！不是你的生意！”杜妍妍冲到他面前，胸口剧烈起伏，“他是我的人！是我要嫁的男人！”
“所以你更应该清醒。”杜洪看着她，那种审视的姿态，像在看一件失控的工具，“联姻的价值，在于他能为家族带来什么。一个活着的‘离火绝脉’天才，是无价之宝。一个快死的废物，一文不值。杜家，不需要一个废物女婿。”
“你”杜妍妍被这番话刺得浑身发抖，一股寒意从脚底直冲头顶。她过去只觉得父亲冷漠，此刻才发觉，那不是冷漠，是根本没有心。
“把话说清楚。”她强迫自己冷静下来，一字一句地问，“讯息里，‘熔岩为海’后面，是不是还有别的内容？你瞒了我什么？”
杜洪沉默了。他没想到女儿在这种状态下，还能保持如此的敏锐。
“说！”杜妍妍上前一步，逼视着他。
杜洪闭了一下眼睛，再睁开时，那份平淡终于有了一丝裂痕。“讯息的最后，还有两个模糊的词。‘守护’和‘巨兽’。”
“守护巨兽？”
“对。”杜洪的语速放慢，“家族的古籍里有零星记载。某些天生地养的至宝，都会有伴生的守护灵。地心火莲这种集天地火力精华于一身的神物，它的守护者，恐怕是连古籍的作者都不敢想象的存在。探险队遇到的，应该就是它。所以他们才会传回‘不可获取’的绝望信息。那不是办不到，是根本没有对抗的可能。”
杜妍妍的大脑飞速运转。守护灵，这个词她听过。在另一个家族的传闻里。
“孙家”她脱口而出，“孙家的典籍里，一定有更详细的记载！他们专精此道！我们可以去找他们合作！”