新帝登基月余，今日下朝后，崔大学士被召入宫中。养心殿内，竟是皇后亲自召见。
皇后言道，皇上念及茵娘这五年受其牵连，困守庵堂，欲以贵妃之尊迎她入宫伴驾，从此保崔氏满门荣宠不衰。
而新近受封定安王的沈川，却愿以一身从龙之功，向帝王求赐一纸婚约，成全他与茵娘昔日两厢情悦之义。
沈川所求，新帝不能不允。然则，姜卫公之爱女灵玉郡主，一路千里追随沈川自北原至战场，更于生死关头有以命相护之恩。此番新帝登基论功行赏，姜氏一族亦功不可没，其颜面不可不顾。皇后言明，若茵娘愿与灵玉郡主共侍一夫，便可降旨赐婚：灵玉为宁安王妃，茵娘为平妻。择一良辰吉日，二人同时嫁入宁安王府。
崔大学士只说：“微臣代小女谢过天家厚爱，然小女在庵堂潜心修佛，已多年不涉尘事。待将小女从庵堂接回，后宅之事，容微臣与夫人商议，再行定夺。”
费皇后听罢，言道：“静候崔大人佳音。”
崔家长女崔茵娘，因犯下累及崔氏满门的祸事，被当时尚在人世的崔家老爷子下令，逐出家门，送入庵堂赎罪。这一待，竟已是五载。
崔大人回府后，一面连夜派人去清月庵将茵娘接回，一面与发妻端坐高堂，静待离府五年的长女回归家门。
当家的崔府少夫人乔轻竹听到消息，心中大喜，亲至府门口，于望眼欲穿中，终于见到接回茵娘的马车徐徐驶来。
一路行色匆匆，茵娘未及更衣梳洗，身上仍是今晨入山采草药穿的粗布灰袍，一头青丝也只由那根粗制木簪草草盘于头顶。“嫂嫂”。”茵娘下了马车，轻声唤道。
乔轻竹霎时红了眼眶，她轻轻将茵娘单薄的身体拥入怀中，“受苦了，归家吧，父亲与母亲已等你多时。”
进了府门，一路去了前厅。见了双亲，还未拜倒，已被崔大夫人一把拉入怀里。厅内霎时哭声一片。
崔大人强忍心绪，待众人稍平复下来，便遣散了一众仆从，只余二老、嫂嫂与茵娘四人，崔大人便向厅内众人一字不差的转述皇后之言。
待的刚说完，崔大夫人气得拍案而起，怒声道：“这姓沈的欺人太甚！若非为了他，茵儿何至于吃这五年的苦？女儿家最金贵的五年啊！我家茵儿这般品貌，岂容他如此恩将仇报，肆意折辱？说什么平妻，说到底，还不是个……”
“母亲！”乔轻竹连忙出声劝慰，目光关切地看向茵娘，“茵娘方归，想必身心俱疲。此事关乎终身，也不急于这一时定夺。不如先让茵娘好生歇息一晚，明日再议不迟。”
沉沉夜幕下，乔轻竹陪着茵娘回到她昔日居住的“青遇院”。院门口高悬的牌匾，乃是她及笄那日祖父亲笔所题。
庵中清寂，岁月模糊。忽一日惊闻祖父去世的噩耗，茵娘却因困于庵堂，竟未能归家送祖父最后一程。此刻仰望牌匾，祖父音容慈貌恍在眼前，悲从中来。乔轻竹轻轻拍抚茵娘后背，无言安慰。
茵娘深知，受己牵连，嫂嫂这五年亦十分不易。成亲数载，她本被兄长呵护得一如闺中娇憨少女，却在兄长离京的五年里，生生磨成了上京城中行事滴水不漏、半步不差的宗妇。
丫鬟已备好热水，服侍茵娘梳洗更衣。屋中陈设一如她离去时的模样，窗明几净，纤尘不染。