罗九斤家的竹楼确实宽敞，由粗壮的楠竹搭建而成，结构稳固，地面铺着打磨光滑的竹板。
堂屋陈设简单却整洁，几张竹编的矮凳和一张粗木桌子，角落里堆放的农具和兽皮。
一位头发花白、双目浑浊的老妇人，正安静地坐在堂屋中央，听到门口传来的脚步声，她摸索着直起身子，侧耳倾听：“谁啊？”
“婆婆，我们是汉地来的行商，想借宿几日。不知婆婆可否行个方便？”苏子衿上前一步，用流利的彝语温声道。
那老妇人闻言，脸上露出和善的笑容，用带着云南口音的官话回应了她：
“快请进来，快请进来。老婆子眼瞎，招待不周，让你们见笑了。”
她摸索着，想出来招呼。就在这时，里间的竹帘被猛地掀开，罗九斤高大的身影出现在门口。
他一眼看到苏子衿，浓眉立刻拧成了疙瘩，“你们怎么来了？”
苏子衿装作没看见他的臭脸，绽开一个温暖的笑容，“罗大哥，你方才在营地不是亲口邀请苏某暂时住到你家来么？我们这不就来了？”
她一边说着，一边快步上前，轻轻扶住正要出来的罗母，“阿婆您快请坐，不必劳烦。我自己带了仆役，一应杂事让他们去做便是。倒是我们贸然前来，怕惊扰了阿婆清静，苏某心中实在过意不去，这厢给阿婆赔罪了。”
“知道打扰，为何还”
罗九斤怒气冲冲地还想质问。
“九斤！说什么呢？”
罗母立刻板起脸，语气带着不容置疑的威严，“难道忘了我们马帮世代相传的铁律么？行商为我们带来食物和衣裳，岂能对行商无礼？还不快给客人看座！”
“阿娘！”
罗九斤被母亲训斥，满腔的怒火和憋屈堵在喉咙里。
他张了张嘴，却半个字也说不出。
他们与朝廷有血海深仇！
远地不说，便说头一阵子打仗，家家户户都死了人。
若被人知晓他们是朝廷的人，他们绝对不可能活着走出这里。
他既不想与朝廷牵扯，但也不想看着她死于非命！
见儿子不再言语，罗母脸色缓和下来，布满皱纹的手摸索着抓住了苏子衿扶着自己的那只手。
她轻轻拍了拍，脸上露出慈祥的笑意：“好孩子，我听你说话，声音清亮，年岁应该不大？年庚几何？可是第一次来我们云南地界？”
苏子衿顺着她的力道，在旁边的竹凳上坐下，态度温顺：“是的，阿婆。我今年虚岁十七，确实是头一回来云南。”
“好好好，”
罗母脸上的笑容更深了，“也就是比我儿小三岁而已。我那九斤儿啊，天生一把子力气，打小就壮实，寨子里喜欢他的姑娘可不少哩！可他呀，眼高于顶，不愿走婚，要学那贵人娶媳妇。好生个属于自己地娃娃。”
她说着，话锋忽然一转，带着点热切，“姑娘，你可曾婚配了没有？”
苏子衿脸上的笑容瞬间僵住！
旁边的罗九斤更是如同被雷劈中，整个人呆立当场，黝黑的脸庞以肉眼可见的速度涨得通红，连脖子根都红透了。
“阿娘！你你胡说些什么！人家是男子！是男子！”
他急得声音都变了调。