“苏老弟对我铁脚帮有救命大恩，我罗九斤不是忘恩负义之人，本不该质疑于你。但此事”
罗九斤动作沉重地放下碗筷，看向苏子衿的目光带着审视和戒备。
“事关我铁脚帮生死存亡，事关这马场上下千百口人的身家性命！老哥我不得不问一句，老弟你所求究竟为何？”
苏子衿唇角勾起一抹浅淡的笑意。
“若我说，今日与罗大哥一见如故，愿倾力相助罗大哥你定然是不信的。”
她抬眼，直视罗九斤探究的目光，眼神坦荡，“那苏某便说些实在话。苏某一路行来，观罗大哥行事，有勇有谋，重情重义，是条顶天立地的汉子！此乃肺腑之言，绝无虚假。”
她略作停顿，又道：“苏某以为，此地不仅有这通向滇外的茶古道！此道扼守要冲，只要稍加整饬拓宽，连接周边支脉，便可四通八达，成为整个云南行省首屈一指的交通命脉！其价值，不可估量！”
她的目光灼灼生辉，“如此咽喉要道，如此战略重地，交给罗大哥这般重诺守信、豪侠仗义的汉子来经营，岂不比落入那些只知争权夺势，视人命如草芥的黑虎帮之流手中，要可靠千倍万倍？苏某所求，不过是这条通往未来的通衢大道，能掌握在一个真正值得托付的人手中！”
这番话，如同惊涛骇浪，彻底击碎了罗九斤心中最后一丝侥幸！
“你究竟是什么人？！”
罗九斤猛地站起身，他双目圆睁的质问道。
如果说之前，他还能自欺欺人，那么此刻苏子衿这番话等同于挑明了一切，他如何还能再装糊涂？
苏子衿迎着罗九斤噬人的目光，神色依旧淡然，只是唇角的弧度加深了些许，“罗大哥，你心中不是已然猜到了么？”
她的声音很轻，却像重锤敲在罗九斤心上。
“好！好一个已然猜到！”
罗九斤怒极反笑，胸膛剧烈起伏，古铜色的脸庞因激动而涨得通红。
“若非若非看在你对我铁脚帮有泼天恩情的份上！今夜，我罗九斤便是拼了这条命，也绝不会放你活着离开这顶帐篷！”
他指着苏子衿，手指微微发颤，声音是从牙缝里挤出来的，充满了压抑的暴怒和失望。
他最后深深看了一眼苏子衿那张在烛光下显得格外美貌的脸，然后猛地一甩袖子，撞开帐篷的门帘，头也不回地冲了出去。
“混账东西！什么人这是！”
苏南气得破口大骂，“少爷好心请他吃饭，替他疗伤，为他谋划，他竟摔门而去！蛮子！果然是未开化的蛮子！毫无礼数廉耻可言！”
苏子衿却只是静静地看着那还在微微晃动的门帘，脸上并无半分愠色。
她端起微凉的粥碗，小口啜饮着。
云南边陲的少数民族，对朝廷的偏见、抗拒乃至仇恨，早已深入骨髓，岂是些许恩惠就能轻易化解的？
不同民族之间根深蒂固的隔阂，如同横亘在双方之间的天堑。
但第一步已经迈出，剩下的，不过是时间与耐心的问题了。
苏子衿放下碗，起身走到帐篷门口，轻轻掀开一角帘幕。
外面，天光微亮，东方泛起鱼肚白。燃烧了一夜的大火终于彻底熄灭了，只余下大片焦黑的断壁残垣。
然而，废墟之上，一声声此起彼伏的“兹莫尼格！”却越来越响。