呼喝声中夹杂着各种腔调的土语方言，起初周炎听得有些模糊，但那些充满杀意的词汇被反复嘶吼，他渐渐听懂了其中的意思。
他一个书香门第出身的文官，何曾直面过这种一言不合便要取人性命的凶悍场面？脸色瞬间变得煞白，后背渗出一层冷汗。
“好汉！好汉们！息怒！千万别冲动！”周炎慌忙摆手，声音都有些发颤，“我…我不狡诈！我们是正经商人！真的是第一次来云南经商！”
他急切地指向身后的车队，“不信您派人瞧瞧！那些马车里装得可都是上好的丝绸和茶叶！货真价实！”
罗九斤一双鹰隼般的眼睛死死盯着周炎片刻，似乎想从他脸上找出破绽。
最终，他冷哼一声，朝旁边一个精瘦的汉子使了个眼色。
那汉子立刻翻身下马，动作敏捷地朝苏子衿的商队走去，毫不客气地开始检查马车。
“小子，”罗九斤的目光重新落回周炎身上，带着一丝审视，“你听得懂我儿郎们的话？”
周炎连忙点头如捣蒜：“能听懂一些！能听懂一些！我们主家为了开拓云南商路，特意让我们学了些百族土语，好方便沟通。”
“哼，倒是有几分准备。”
罗九斤勒着马在原地不耐烦地转了个圈，马蹄踏在碎石上发出清脆的响声，“叫你们主家出来说话！老子没工夫跟你这小喽啰磨叽！”
周炎却杵在原地没动。
他出来交涉，负责探听虚实，岂能就这样被一句话打发了？
周炎的目光不由自主地在罗九斤那鼓胀如铁的臂膀肌肉上扫过，艰难地咽了口唾沫，硬着头皮问道：
“敢问…敢问好汉尊姓大名？在下回去也好向主家禀明。”
“哈哈哈”罗九斤像是听到了什么天大的笑话，发出一阵洪亮又带着嘲讽的大笑，“看来你们那主家也是个没见识的雏儿！连老子的名号都不知晓，就敢一头闯进这大理地界？胆子倒是肥得流油！”他笑声一收，又道：
“给老子听好了！老子行不更名坐不改姓，铁脚帮的大锅头，罗九斤！这条道，归老子管！你们想从此过，就得留下买路财！明白了吗？”
马车里，一直凝神倾听的文松听到“铁脚帮”、“锅头”几个词，紧绷的神情明显一松。
“大人！书中有记载！云南马帮首领就被称为‘马锅头’或‘锅头’。这些人掌控云南的商路和武装，虽收买路钱，但通常只为求财，收了钱反而会提供保护，确保商队在他们的地盘上安全通行。”
苏子衿眼中闪过一丝了然，点了点头：“如此，我便亲自去会会这位罗锅头，正好也可探探大理如今的情形。”
她整理了一下衣袍，从容地撩开车帘走了出去。阳光洒在她清瘦却挺直的身姿上，显得她如同雨后的青竹般熠熠生辉。
“在下苏子衿，乃此商队主事之人，见过罗锅头。”她抱拳行礼，声音清朗。
罗九斤充满野性的目光中闪过一丝惊艳。
他从未见过这般比那美娇娥更细嫩的男子。
不过很快，他的眉头皱得更紧了，十分嫌弃地轻啧了一声，“你就是他们的主家？怎地长得跟个娘们似的？”
苏子衿脸上掠过一丝尴尬，随即露出谦逊的笑容：“让罗锅头见笑了，在下体弱，确不如锅头这般威武。”