荆州，江陵。
“主公，刘璋匹夫明摆着就是跟咱们作对！”魏延咬牙切齿道：“末将追了快一千里，眼看着就要抓住刘备，刘璋竟敢派大军来接应，此事定不能罢休！”
看着跟野人似的魏延，周瑜连忙安抚道：
“文长此行辛苦，没抓到就没抓到，此事不怪你们。”
“带着弟兄们好好休息一阵，稍后去领赏赐。”
一番好言相劝，魏延闷闷不乐退下
追了这么长时间，近千里路程，一路要吃多少苦、受多少罪？
眼瞅着即将大功告成，益州突然出兵接应，魏延差点没气炸了
当时若不是兵少，恐怕就要直接干一仗。
“刘璋还是插手此事。”庞统分析道：“看来子初、子翼二人没能成功。”
“以子初之才、子翼之辩，竟不能说服刘璋？”步骘难以置信。
“听闻刘璋性格暗弱，这次怎会如此强势？”鲁肃也很不理解。
“等他们二人回来，问问具体什么情况吧。”
周瑜话音刚落，就有人进来禀告。
“启禀君侯，蒋干先生回来了。”
“快请！”周瑜不假思索道。
魏延走的是陆路，蒋干走的是水路，哪怕后者路程更远，二人也在同一日抵达江陵。
不多时，蒋干从外边进来。
“拜见主公，见过诸位。”
“子翼快坐。”周瑜伸手示意，“怎么就你一个人，子初人呢？”
“此事说来话长。”蒋干顿了下，道：“还是从头说起吧。”
“好。”
随后，蒋干把入蜀的一系列经过，全都一五一十告知，让众人明白前因后果。
“原来是这样”周瑜微微颔首，“刘璋动了恻隐之心。”
“这个张松有问题。”庞统一针见血道：“提议刘备入蜀是他，之后更是上蹿下跳，生怕刘备不能抵达成都。”
“没错。”蒋干附和道：“子初也觉得此人有问题，或许与刘备有勾连。”
“有问题。”周瑜不假思索道：“不用怀疑，此人乃刘备内应，早就暗中背叛刘璋。不止是此人，子翼刚才提到的法正、李严、孟达，恐怕也都是如此。”
“也只有这样才能说得通。”步骘连连点头。
“不妙啊。”鲁肃蹙眉道：“这么多人已经暗中倒向刘备，纵然此人失去大军，恐怕也能篡夺刘璋的位置。”
“刘备若窃蜀成功，咱们就多出一个大敌！”步骘忍不住道。
“不仅多出一位大敌，咱们想夺益州也会更难！”庞统严峻道。
“呼~”周瑜长出一口气，转而道：“子初呢？”
“子初觉得没能阻止刘备入蜀，有负主公所托，打算留在蜀中。”蒋干继续道：“留在刘璋身边做内应，为主公入蜀做准备。”
“这个想法好。”庞统不住点头，“既能为内应，又盯住刘备，一举两得。”
周瑜想了下，觉得还真是这个道理。
有一个内应直接埋在刘璋左右，日后经略益州肯定大有裨益。
“还有。”蒋干又说道：“属下此行回来，也是奉了刘璋之命。”
“哦？”周瑜失笑道：“刘璋竟派子翼出使？所为何事啊。”
“哈哈哈~”众人闻言不禁大笑，刘璋还真会找人
“刘璋意气用事，收留刘备后心有不安，担心此事惹来主公敌视。”蒋干微笑道：“特派属下前来出使，带来大量礼品，希望主公能够息怒。”
“呵呵~”周瑜大笑道：“我若不息怒，子翼还不好交差呢，看来我“不得不”息怒啊。”
“主公不妨息怒。”庞统轻笑道：“一来，好教子翼在刘璋面前立功。”
“二来，咱们表现出适当的友好，也能麻痹刘璋，令其对咱们放松警惕。”
“就这么办吧。”周瑜当即道：“子翼休息几日，之后再回蜀中向刘璋交差。”
“好。”蒋干轻笑道：“有这份功劳，属下也能在蜀中站稳脚跟，往后出使荆州的差事，刘璋必然都会安排给我，日后可以方便联络。”
刘巴埋在刘璋左右，蒋干作为使者往返成都、江陵。
往后不管益州发生何事，荆州方面都能第一时间知晓。
“近来可还有其他事情？”周瑜转而问道。
“启禀主公。”步骘开口道：“仲景先生的医馆已经开张，百姓们听闻不收费用，纷纷传颂您的贤名。”
“书院也已经落成，从父对此事非常赞扬，表示愿意前往教导学子。”庞统继而说道：“眼下，各地学子都前往书院、踊跃报名。”
“走，去看看！”
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城郊。
一名少年牵牛返回家中，找到正在织机前忙碌的母亲。
“阿母”少年怯怯道：“我想去书院上学”
母亲动作一顿，紧接着勃然大怒，骂道：“混账东西！”
“你那个死爹早早咽气，老娘我一个人把你拉扯大，容易吗？！”
“好不容易盼着你长大成人，能替我分担一些，你现在又开始想有的没的？”
“咱家刚从新野搬到江陵，君侯仁慈跟咱们分了地、分了牛。”母亲一巴掌打在少年脸上，“你不想着好好耕种，异想天开要去读书？没钱！”
少年捂着脸颊，低着头小声道：“去书院学习不收钱”
“那也不行！”
母亲抬手作势又是一巴掌，少年连忙躲开。
“家里就两个人，你去读书，农活都让我一个人做？”母亲胸膛剧烈起伏，“小畜生要累死我吗？！”
对于底层百姓，最大的悲哀不是没钱读书。
而是就算读书不要钱，他们也没时间去读书
农耕社会，家里一个人去读书，就意味着少一个壮劳力。
少年尽管不到束发之年，可对于一个寡妇来说，已经是不可或缺的劳力。
“我会把农活干完再去”少年倔强抬头，与母亲对视不退让，可眼中已经蓄满泪水，仿佛下一刻就会落下来。
“滚！你爱去哪去哪！”
在母亲的咒骂下，少年转身跑出家门。
母亲重新回到织机前坐下，继续忙碌手上的活计，默默加快速度。
当一匹布被纺织出来时，上边隐隐带着点点湿痕
书院。
少年人一口气跑来，但在门口却踌躇不前。
透过大门朝内望去，看着衣着光鲜的年轻士子，再看看自身的穿着打扮，少年感到阵阵窘迫
“后生，你在这里做什么？”
“我”少年迟疑片刻，鼓起勇气道：“我想读书”
“叫什么名字？我带你去报名。”
“艾艾”
少年激动的口吃不停，半晌说不清楚