深夜，忠顺王府。
赵凯刚走进院中，便有下人来报，说是忠顺王找他。他不敢耽误，连忙来到忠顺王的卧室。
“父王，你寻我……”行礼之后，赵凯刚想询问什么事，但此时，忠顺王的巴掌却是狠狠的扇在了他的脸上。
啪！
伴随着一声脆响，赵凯被打得头晕眼花，鼻间鲜血直流。可即便他被这么打，他却不敢有任何不满，连忙跪下请罪。
“你可知本王为何打你？”忠顺王赵平向他问道。
“孩儿擅作主张去贾府老太君寿宴。”赵凯连忙道。
“不，本王恼的不是你去贾府！而是你丢了王府的体面，败了王府的锐气！”赵平厉声道。
他连王府戏子送贾宝玉一条汗巾这样的事都知道，贾母寿宴这样的大事他又怎么能不知道呢？
事实上，贾府早已被各方势力渗透得千疮百孔了。
“是孩儿办差了事，还请父王责罚。”
“自去领二十板子，再来见我。”赵平摆了摆手。
赵凯满脸惊恐，但他知道赵平的命令无可更改，如果不乖乖受罚，等待他的将会是更加严苛的惩罚。
他咬了咬牙，走了出去。
不多时，门外忽然响起了砰砰闷响，期间伴随着赵凯的惨叫。
二十板子打完之后，他被两名侍卫拖了进来，此时的他披头散发，脸上满是汗水泪水和鼻涕，站都站不住，模样十分凄惨。
“你可有怨言？”赵平看着他，淡淡问道。
“孩儿不敢。”赵凯连忙摇头，他还想活着，怎么敢有怨言。
“你可想报仇？”赵平又问。
赵凯连忙摇头。
“本王问的是，你可想向贾府，向那庶子报仇？”
听他提及贾琮，赵凯立刻咬牙切齿：“想！我恨不得将他挫骨扬灰！今日若非是他，哪里来的这许多波折！”
“既如此，本王便再给你一次机会。”赵平看着他，“中秋文会上，给本王狠狠羞辱他。”
“是！父王放心，中秋文会我断然不会失手，必定要他颜面扫地，沦为笑柄！”赵凯连忙应道。
“只靠一个刘玉山么？”
赵凯一愣，不知该如何作答。他认识的人当中，还真就属刘玉山最有才学。
“听闻朱明正闲赋在家。”赵平淡淡说了一句。
“孩儿明白了！”赵凯大喜，赵平的意思是让他请这朱明。
这朱明可是前科状元，因为得罪了人一直没能得到启用，如果以赵平的名头去请他，他又岂能不尽力？
“去吧，莫要让本王失望。”赵平说道。
“是！孩儿定不负父王所望！”赵凯连忙点头。
赵平没再说话，只是摆了摆手，侍卫当即将赵凯带了出去。
待他们都离去后，赵平来到窗边，眺望着皇城的方向，眼神极为复杂，似怒似悲，最终化为深深的愤懑与不甘：
“忠顺亲王？呵，好一个忠，好一个顺！”
……
皇宫，养心殿。
一个身材瘦削的男子正坐在桌前，仔细地阅读着奏章，他身材虽不高大，但身上却有一股不怒自威的气质，让人不敢逼视。
他就是本朝皇帝，泰昌帝，赵元。
片刻之后，他忽然放下奏章，靠在了椅子上，轻轻按压自己眉心。
一旁的老太监见状连忙上前给他按摩放松。
“什么时辰了？”赵元问道。
“回陛下，已是丑时了。”
赵元勤政，每天都会工作到凌晨。
“玥儿回宫了么？”
“陛下，公主殿下已是回宫了。”
“她做了什么，见了什么人？”
老太监没有犹豫，当即将赵玥的一举一动详细向他汇报了一番，他说得完全准确，几乎完美还原了整场寿宴的过程。
赵元闻言冷笑：“赵凯还真的与他父亲有几分神似，连知己知彼这般道理都不懂。”
老太监闻言缩了缩脑袋，不敢多说什么。这皇家的事，他不能插嘴。
“不过，那小小庶子倒也有几分才华，竟能得衍圣公看中收为弟子。”他口中虽然说着夸奖贾琮的话，但眼神中却没有半分喜悦和欣赏。
“陛下，听闻他得了宁国府的监生名额，打算月底下场秋闱呢。”
“哦？秋闱？”赵元微微挑眉，“看来贾家继贾政之后，倒是又出了个读书人。”
老太监揣摩了一下他的意思：“陛下，不若寻个由头拦着他？”
“不必。科举乃国之根本不可轻变。只要他合法，不能拦着。”
科举制度是国家的根本，不能在它的程序上动手脚，哪怕他是皇帝也不例外。
“不如，再赏他一个小官？”老太监沉吟一下。
“可一不可再的道理不懂么？”赵元瞪了他一眼。
当年，贾政读书勤奋，不说才华横溢，考个进士还是可以的，他直接一纸诏书封了他一个小官，直接断绝了他的科举之路，也堵死了贾府在朝堂上发展的可能。
只是，这样的方法已经用过了，再用一次只会授人以柄。
“老奴鲁钝，陛下息怒。”老太监连忙低头认错。
“日前英武殿大学士可是上了折子，推选周定远为本次乡试主考官？”赵元问道。
“是。”
“准了。”
老太监闻言心头一凛，短短的两个字，几乎就决定了贾琮的一生。
这周定远是赵元培养起来与衍圣公孔广灏打对台的大儒，任何时候，任何行当，他都不允许有一家独大的情况，士林更是如此。
周定远和衍圣公不对付，作为衍圣公弟子的贾琮参与乡试，他又怎么可能会让他通过这次乡试？可以说，在他成为主考官的这一瞬，贾琮这次乡试的结果已经出来了。
“你说玥儿还收了那庶子的礼？”赵元又问。
“是个精巧的小玩意，公主爱不释手。”
“找个时机，将此物毁了。再将她禁足，未得准许不可出宫！”赵元脸色淡然，但目光中却有着骇然的精光。
老太监心头一颤，连忙低头应了一声，完全不敢看他。
此后，殿中完全沉寂了下来，直到许久之后，赵元忽然冷笑一声：
“呵，贾家。”