太行山深处，寒风如刀，刮过嶙峋的峭壁，发出凄厉的呜咽。鹰愁涧，这处连苍鹰都需敛翅的绝险之地，此刻却被一种沉闷而雄浑的轰鸣声彻底占据。那声音如同大地深处巨兽的心跳，带着灼热的气息，穿透呼啸的山风，震得涧底冻结的冰河都发出细微的呻吟。
凌泉勒马立于涧口外一处背风的巨岩后，玄色大氅被风卷得猎猎作响。他抬眼望去，瞳孔骤然收缩。凌云前不久终于找到了红娘子的踪迹。
只见鹰愁涧那近乎垂直的崖壁之上，赫然开凿出数条蜿蜒如蛇的栈道！栈道尽头，数座依山而建的庞然巨物正吞吐着浓烟与火光！那并非寻常窑炉，而是形制古怪、高达数丈的土石高炉！炉体用烧红的黏土混合碎石垒砌，炉口喷吐着暗红色的火焰和滚滚黑烟，如同巨兽张开的血口！粗大的竹管从山涧深处引水，驱动着简陋的水轮，水轮带动风箱连杆，将强劲的气流鼓入炉腹，发出沉闷而持续的“呼哧”声！
炉火熊熊，将半片山壁映照得一片赤红！热浪扭曲了空气，即使隔着百丈之遥，也能感受到那股扑面而来的、混合着铁锈、焦炭和硫磺的灼热气息！
“哥！看那边！”凌云的声音带着一丝难以置信的惊骇，指向涧底一片相对平坦的谷地。
谷地中，黑压压聚集着不下千人！男女老幼皆有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然是河北、河东逃难而来的流民。他们脸上刻着冻疮和饥饿的痕迹，眼神却不再麻木，而是燃烧着一种近乎狂热的希冀，死死盯着高炉下方！
炉火映照下，只见数十名精赤上身、肌肉虬结的汉子，正用巨大的铁钳从炉口拖拽出炽热流淌的铁水！铁水注入简陋的砂模，冷却后，竟是一片片形制粗犷、边缘带着毛刺的…铁甲片！虽无精雕细琢，却厚实沉重，在火光下泛着暗红的凶光！
更令人震惊的是，炉旁空地上，几个手脚麻利的妇人正飞快地将冷却的铁甲片用坚韧的皮绳串联、捆扎！动作熟练得如同缝补旧衣！很快，一件件粗糙却厚实的半身铁甲便被赶制出来！
“领甲！”一个脸上带着刀疤的壮汉站在高处嘶吼，声音压过炉火轰鸣，“瘸子张！你腿脚不利索！护住前胸后背！这件给你！”
“王寡妇！带着三个娃！多领一副护心镜！”
“半大小子！过来！学怎么绑皮绳！自己护自己！”
一件件还带着余温的铁甲被分发下去！流民们颤抖着接过这冰冷的、却象征着生存希望的铁疙瘩，笨拙地套在身上。铁甲沉重，压得他们佝偻的脊背更低，但眼中那点微弱的火苗，却在铁甲的冰冷触感下，顽强地燃烧起来。
“红娘子…在给他们…铸铁甲？”凌云的声音干涩，脸上那道疤在炉火映照下扭曲跳动，“她…她不是要报仇吗？不是要毁了我们吗？这…这是…”
“以铁聚人，以甲铸心。”凌泉的声音低沉，带着一种洞悉的寒意，“她在…养兵。养一群被逼到绝路、穿上铁甲就敢拼命的…饿狼。”他目光扫过那些流民穿上铁甲后骤然挺直几分的腰杆，扫过他们眼中那混合着感激与狠戾的光芒，心头如同压上了一块玄冰。这比单纯的复仇…更可怕！
就在这时！
涧口方向传来一阵喧哗！一队人马出现在狭窄的山道上！为首之人，身着华丽的契丹锦袍，头戴貂帽，正是辽国南院枢密副使萧咄咄！他身后跟着数名辽国武士和一名手捧鎏金长匣的汉人通译。
“红娘子首领何在？”萧咄咄操着生硬的汉语，声音带着居高临下的矜持，目光扫过谷中那些身披粗陋铁甲的流民，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，“大辽南院枢密使萧咄咄，奉吾主之命，特来拜会！”
炉火轰鸣声中，一道猩红的身影如同燃烧的火焰，自最高那座高炉旁的栈道上缓缓步下。
红娘子！