“等我安顿好，会来接你们的。”凌泉低声道，不知是对谁。
跳板收起。铁锚绞动。“定海号”庞大的身躯缓缓离岸，犁开墨绿色的海水，驶向北方。
航程平静得近乎压抑。海风带着初冬的寒意，甲板上值更的水手裹紧了皮袄。凌泉大部分时间待在舱室，对着海图与一叠新绘的“开花弹”结构图演算推敲。钢锭与木种放在案头，如同沉默的见证。偶尔步出舱门，凭栏远眺，暮色中的海面苍茫无际，唯有船艏劈开的白色浪痕，如同命运的轨迹，笔直地伸向不可知的远方。
第七日黄昏。船过长江口。
铅灰色的云层低垂，压着浑浊的江面。北风渐紧，带着刺骨的湿寒。凌泉裹紧大氅，立于艉楼，望着江岸隐约的灯火。汴京，那座承载着无尽荣耀与倾轧的巨城，已在视野尽头。
“大人！”亲随赵猛脚步匆匆奔上艉楼，脸色异常凝重，手中捏着一封火漆密信，“汴京…急报！”
凌泉心头莫名一紧。展开信笺。熟悉的狄青笔迹，力透纸背，却带着一丝罕见的焦灼：
“…辽使萧咄咄持国书至！言称西夏野利遇乞部叛将红娘子，乃辽国南院枢密使早年失散之私生女！持辽国鹰符为证！指其流落宋境，为尔等所挟！强索引渡！言辞凶戾，几近宣战！朝堂震动！吕夷简余党趁机发难，劾尔‘私通敌酋’、‘蓄养妖女’！陛下震怒！命尔速归…自辩！”
红娘子？！
辽国私生女？！
鹰符为证？！
索要引渡？！
如同数道惊雷在脑海中连环炸响！凌泉眼前猛地一黑！手指死死攥住冰冷的船舷！信纸在指间皱成一团！野利遇乞…西夏降将…红娘子那身诡异的红袍…她肩胛处那个狰狞的狼头刺青…断牙…银月…所有支离破碎的线索，在这一刻被这封密信强行串联、扭曲，指向一个荒诞却致命的陷阱！
“红娘子…辽人？”凌云的声音带着难以置信的惊骇，从身后传来。他不知何时也上了艉楼，显然也看到了信的内容。
“是阴谋！”凌泉的声音因极致的愤怒而嘶哑，如同砂纸摩擦，“红娘子若是辽人，西夏铁鹞子怎会追杀她至死？！野利遇乞又怎会将她当作弃子？！这分明是…栽赃！是辽国借机生事！是吕党余孽…构陷！”
他猛地转身！目光如刀，扫过阴沉的天幕，扫过浑浊的江面，最后死死钉在船艏方向！
“定海号”那尊新换的、由整块铁力木雕琢而成的巨大船首像——怒目圆睁的镇海龙王——在暮色中沉默矗立。龙王口中衔着的避水珠（实为水晶球），在昏暗的天光下折射出幽冷的光泽。
就在凌泉目光触及船首像的刹那！
“滴答…”