琼州港的黎明被浓得化不开的硝烟与血腥味窒息。海风卷着焦糊的木屑、硫磺的刺鼻和一种若有若无的、甜腻到令人作呕的香料腐臭，抽打在“定海号”冰冷的铁甲船舷上。凌泉站在舰桥，玄色大氅的下摆被风扯得笔直，猎猎作响。他手中紧握着一枚温润的犀角算筹，指尖却感受不到丝毫暖意，只有金属栏杆传来的、深入骨髓的冰冷。眼前的海湾，早已不是商船云集的繁华港汊，而是一片漂浮的坟场。
三十七艘！整整三十七艘悬挂着大食弯月旗、三佛齐金狮旗、占城神象旗的巨舰战船，如同嗅到血腥的鲨群，将琼州港外唯一通航的鹰嘴水道堵得水泄不通！舰船首尾相接，帆樯如林，黑洞洞的炮口从舷窗中探出，在稀薄的晨光下闪着幽冷的死亡光泽。更远处，还有更多舰影在薄雾中若隐若现。空气紧绷如拉满的弓弦，每一次海浪拍打船舷的闷响，都像是死神逼近的脚步。
“苏月白！滚出来！”
“交出祸首！赔偿血债！”
“踏平琼州！焚尽奸商！”
愤怒的咆哮混合着各种腔调的异域语言，如同海潮般从敌舰阵中一波波涌来，撞击着“定海号”的船舷。甲板上，水师官兵紧握刀枪，脸色苍白，汗珠顺着额角滚落，在冰冷的铁甲上凝结成霜。恐惧如同无形的瘟疫，在沉默中蔓延。
舰桥指挥室内，气氛更是凝滞如铁。廉州水师统制韩世忠脸色铁青，按在剑柄上的手背青筋暴突，鹰隼般的目光扫过海图上那片被红笔重重圈出的死亡水域，最终钉在角落那个一身素白、却脊背挺直如青竹的身影上。
“苏小姐！”韩世忠的声音如同砂纸摩擦，带着压抑到极致的怒火，“你抛售丁香期货，压垮三佛齐百年香料基业！引得南洋诸国联军压境！如今琼州港已成死地！十万军民性命悬于一线！你…作何解释？！”
苏月白缓缓转过身。晨光透过舷窗，在她清冷的侧脸上投下淡淡的金边。她手中捏着一卷染着墨渍的账册副本，指尖因用力而微微发白。面对韩世忠的滔天怒火和满室将领或愤怒或绝望的目光，她脸上却无半分惊惶，只有一种近乎冰雪的沉静。
“韩统制，”她的声音清冽，穿透了舱内凝重的死寂，“三佛齐垄断香料，操控市价，盘剥诸国商旅，积怨百年。其国本，早已被贪婪蛀空。丁香期货，不过是一根稻草。”她抬起眼，目光如冰锥，刺向舷窗外那片狰狞的舰影，“压垮骆驼的，从来不是稻草，而是它背上早已不堪重负的…金山银山。”
“强词夺理！”副将王魁猛地拍案而起，唾沫星子几乎溅到苏月白脸上，“没有你那根稻草！骆驼还能苟延残喘！如今金山倒了！银山塌了！压死的却是我们琼州！”
“压死？”苏月白唇角勾起一丝极淡、却锋利如刀的弧度，“王将军莫非以为，没有这根稻草，三佛齐就会放过琼州？放过这新辟的商路？放过…格物院那些能动摇其香料霸权的‘奇技淫巧’？”她目光扫过沉默的凌泉，“他们今日兴兵，非为讨债，实为…灭种！”
舱内一片死寂。只有粗重的喘息声。
“说这些有何用？！”韩世忠烦躁地挥手，如同驱赶苍蝇，“眼下是刀架脖子！如何退敌？！难道真要我水师儿郎，用血肉之躯去填那几十艘炮舰的火口？！”
“退敌？”凌泉的声音突兀地响起，低沉而沙哑。他缓缓抬起头，眼中布满血丝，目光却异常锐利，如同淬火的刀锋。他走到海图前，手指点向鹰嘴水道最狭窄的咽喉处，那里标注着一个不起眼的红叉。“不击溃其锋锐，何谈退敌？何谈…立约？”
“击溃？！”王魁像是听到了天大的笑话，“凌博士！你可知对面有多少炮？！多少船？！我们只有‘定海’、‘镇海’两艘铁甲舰！其余皆是木壳！拿什么击溃？！”