腊月的朔风卷着哨子掠过格物院的屋檐，把新挂上去的“格物致知”匾额吹得吱呀作响。凌泉坐在碳炉边，借着跳动的火光审阅一叠关于改进马蹄窑温控的图纸。窗外的暗夜浓稠如墨，皇城司的暗哨虽已撤走大半，但那种如芒在背的窥视感，仿佛已渗透进砖石的缝隙里。
“哥，东西都藏妥了。”
凌云猫着腰钻进屋，带进一股寒气，一边搓着手一边压低声音，“地下窑洞干燥得很，那两台宝贝车床裹了三层油毡，撒了石灰和花椒防蛀鼠，保准万无一失！”他脸上那点冻疮结了痂，更显得少年气十足，眼神却透着超出年龄的警觉。
凌泉放下图纸：“辛苦了，云儿。皇城司盯得紧，明面上动不了，也只能往地下想法子。”
他目光扫过屋内——墙角堆着新炼出的铝锭，桌上摆着未完工的改良汽缸模型，最重要的齿轮车床和精铸钢模都已被凌云转移。自从磁针迷阵和蹄铁藏磁事件后，整个格物院都成了风暴眼中的孤舟。
凌云抓起炉边烘着的馒头咬了一口，含糊道：“也不知哪个烂舌头的！咱们刚挖通那个旧砖窑，外头就传开了，说咱们在格物院地下挖宝呢！”他啃着馒头，眉头微皱，“还有人说，亲眼看见老铁匠往那儿送了铜铁家伙什…”
凌泉心中警铃微震：“老铁匠？”那位姓沈的老匠人，自从蒸汽机炸伤李大锤后就显得有些沉默寡言，常借故请假。难道…
“砰！砰砰！”
突兀的砸门声如同夜枭嘶鸣，狠狠撕裂了小院的宁静！力道之大，震得门框簌簌落灰！
“谁？！”凌云猛地站起，呛了口馒头屑。
“凌博士！凌博士在吗？”门外传来一个惶急苍老的声音，“小老儿求见！有要事！”
是沈铁匠的声音！
凌泉示意凌云戒备，自己起身拉开一道门缝。寒风卷着雪粒子扑进来，老铁匠沈贵裹着一件破旧的棉袄，缩着肩膀站在寒风里，脸上惊恐万状，像只受惊的老鼬。
“沈伯？何事？”凌泉问。
“凌…凌博士！”沈铁匠抖抖索索地挤进门缝，环顾四周后才凑近凌泉耳朵，声音带着哭腔和强烈的恐惧，“出…出事了！小老儿该死！小老儿被逼的啊！”他枯树般的手死死抓住凌泉的衣袖，“前日…前日！王宅的那个管事…就那个疤脸…带着人硬塞给小老儿一包硫磺！逼…逼我夜里混进新挖的窑洞口，说是说是要点个炮仗吓唬人…”
“硫磺？！”凌泉和凌云同时变色！蒸汽机和硝化棉的教训，让他们对硫磺这类易燃物格外敏感！
“我…我当时怕得要死！”沈铁匠眼泪鼻涕一起流，“就…就偷偷把那包硫磺塞到隔壁废料堆后墙根了！根本…根本就没按他们说的去窑洞口啊！可…可刚才回家…听说…听说格物院要遭…”
他话未说完，远处黑暗的天空突然被一抹诡异的暗红照亮！