吕夷简眼中寒光一闪，声音陡然拔高，带着雷霆之怒：“好个伶牙俐齿！一个匠人，一个医女，竟敢在宗室灵前，在朝廷重臣面前，妄议国政，攀诬宰辅！此等刁民，留之何用！来人！将此二人拿下！打入死牢！”
“谁敢！”一声苍老却威严的断喝响起。
范仲淹在侍卫搀扶下，分开人群，走到场中。他须发皆白，面容疲惫，但目光锐利如电，扫过全场，最终落在吕夷简脸上。
“吕相，”范仲淹声音沉缓，却字字千钧，“魏王薨逝，举国同悲。追查真凶，以慰亡灵，乃朝廷本分。凌泉指出疑点，白芷佐证毒源，皆在情理之中。岂能因身份微末，便斥为构陷？‘构陷士大夫’？此等大罪，岂可轻加于人？当务之急，是彻查此暗格来源，追索钩吻来路！而非以势压人，堵塞言路！”
他转向仁宗方向，深深一揖：“陛下！老臣恳请，将此冰鉴交将作监与大理寺共验！彻查吕府匠作坊！严查钩吻来源！魏王在天之灵，天下臣民，皆在看着！”
仁宗坐在御座上，面色阴沉如水。他看看悲愤的宗室，看看咄咄逼人的吕夷简，看看跪地不屈的凌泉兄弟，再看看挺身而出的范仲淹和白芷。殿内空气凝固，落针可闻，只有冰鉴内残余的冰块，在死寂中发出极其轻微的、持续不断的“滋滋”融化声，那声音微弱，却像一把冰冷的锉刀，在每个人紧绷的神经上来回刮擦。
许久，仁宗疲惫地挥了挥手：“准范卿所奏。冰鉴…交由将作监与大理寺共验。吕卿…府上匠作坊，着皇城司…协同查看。钩吻…来源，刑部…严查。”他顿了顿，目光复杂地看了一眼凌泉和凌云，“凌泉、凌云…暂押大理寺，听候…发落。”
“陛下！”吕夷简和赵宗实同时惊呼。
仁宗闭上眼，不再言语。内侍陈琳尖声宣道：“退——朝——”
侍卫上前，重新给凌泉和凌云戴上枷锁。经过吕夷简身边时，凌泉清晰地看到，这位权倾朝野的宰相，宽大紫袍袖口下的手，正死死攥紧，指节捏得发白，手背上青筋暴起如虬结的老树根。
凌云被推搡着前行，少年倔强地回头，目光扫过那座静静立在庭院中央、散发着幽幽寒气的黄铜冰鉴。日光下，暗格滑轨接口处那道细微的锉痕，像一道丑陋的伤疤，无声地嘲笑着这金碧辉煌下的肮脏。
诏狱的石门在身后轰然关闭，隔绝了最后一丝天光。黑暗中，凌云靠着冰冷的石壁，声音带着劫后余生的微颤和压抑不住的愤怒：“哥…我们…”
凌泉没有回答。他抬起戴着沉重木枷的手，指尖在黑暗中摸索着粗糙的石壁，仿佛在寻找某种支撑。地牢深处，不知何处传来水滴落下的声音，缓慢，冰冷，固执。
“等。”凌泉的声音在黑暗中响起，低沉而沙哑，像被砂纸打磨过，“等范公的消息。等…那‘滋滋’声…停下来的时候。”他闭上眼，脑海中浮现出冰鉴内冰块融化的景象，那微弱却持续不断的声音，此刻仿佛在他耳边无限放大。
冰在化。
局未破。
夜正长。