子时，月黑。
城西废弃码头的木桩在黑暗中像一排残缺的牙齿。河水拍打着岸边的淤泥，发出黏腻的声响。
“下水。”张帆的声音没有温度。他率先踏上一艘藏在芦苇丛里的小船，船身狭长，通体漆黑，像一条蛰伏水中的大鱼。
柳乘风和朱淋清一言不发，跟着上了船。船身轻轻一晃，便无声地滑入主河道。
“你不划桨？”朱淋清问。
“我说了，水路我熟。”张帆盘腿坐在船头，闭着眼，“这艘船是我做的。它认水，也认我。”
小船果然没有用桨，却像有生命一般，顺着一股看不见的暗流，悄无声息地向前漂行。四周一片死寂，只有水流过船底的声音，轻柔得像蛇在沙上爬。
柳乘风能感觉到船在不断改变方向，时而贴着岩壁，时而穿过狭窄的水道。他看不到任何参照物，在这片纯粹的黑暗里，张帆就是唯一的灯塔。
“前面，王家的第一道防线。”张帆突然开口，“水下有‘听弦’，任何超过十斤的活物经过，都会触发警报。”
“那我们怎么办？”柳乘风问。
“坐好，别动。”
张帆伸出双手，虚按在水面上。一股微弱但极其精纯的能量从他掌心散发，融入水中。小船的速度骤然变慢，船体像是被一层无形的水膜包裹，原本与水流的摩擦声也消失了。
柳乘风屏住呼吸。他感觉到一股阴冷的探查波动从船底扫过，像一条冰冷的触手，却对他们视而不见。
“你怎么做到的？”朱淋清有些意外。
“王家懂阵法，我也懂。”张帆收回手，“他们用阵法听水，我就让水骗过他们的阵法。”
船又恢复了之前的速度。
“还有多远？”柳乘-风问。
“快了。”张帆回答，“丹鼎阁建在‘龙吐珠’的穴眼上，水道是它唯一的‘泄气口’。王家的人再蠢，也会在这里布下重兵。”
话音刚落，前方水道豁然开朗，一个巨大的地下溶洞出现在眼前。溶洞顶上镶嵌着发光的石头，将下方照得如同白昼。
一座通体由黑铁铸成的水上堡垒，横亘在水道中央。堡垒上站着两排披甲武士，个个气息沉凝。堡垒前方，水面上布满了闪烁着符文的铁链，交织成一张天罗地网。
“这是”柳乘风从未见过如此森严的守备。
“锁龙阵。”张帆的语气里透着一股厌恶，“不止是防人，更是为了困住里面炼出来的‘东西’，免得它们跑了。”
“怎么过？”朱淋清的左手已经搭在了剑柄上。
“过不去。”张帆的回答简单直接，“硬闯，我们三个都会变成肉泥。”
“你的计划就是带我们来这里看风景？”朱淋清反问。
“我只负责带你们到门口。”张帆指了指堡垒左侧一道不起眼的泄洪口，“那里，才是真正的入口。但有两队人巡逻，一刻钟交替一次。我们只有不到十息的时间。”
“十息？”朱淋清评估了一下距离，“不够。从这里到泄洪口，光是水流的声音就足以惊动他们。”
“所以，需要有人把他们的注意力引开。”张帆终于说出了他的盘算。