毗陵属于吴郡治下，距离大江不过百余里，若是白日坦途，一个时辰便可到达，但雪夜路滑，两个时辰也未必能够。
沈顾与季强受大公主之命尾随何氏大郎到达毗陵铁山脚下时，俱是鼻青脸肿肘破腿伤，但两人看着不远处的大道上马蹄如雨，无数骑影飞快驰过，却都露出了笑容。
“果是往尚氏作坊来的，公主料事如神。”季强瞎了的那只眼睛灰白无光，另一只却异常明亮。
趴在他身侧的沈顾白着一张脸，双目紧盯大道上的骑影，一动不动。
很快，最后一骑也从眼前冲过，季强刚要从藏身的雪窝出去追人，就被沈顾一把拉住：“不对，只有一百八十余骑，何大郎出发时带了四个队，有两百人。”
季强立时缩回身去，等了片刻，寂静的雪路上果然再次传来马蹄响，四骑飞驰而过。
又过了半刻钟，不见骑影，剩下的十多骑好像消失了一般。
“阿顾，再等下去就追不上了。”季强有些着急。
沈顾也没料到那何大郎如此小心，他擅长刺探与隐匿行踪，这一路跟上来也几次险被发现，如今都到目的地了，何大郎竟还布了这么多后防，差点叫他们着了道。
二人弃马从一旁摸了过去，小心翼翼地跟着何氏部曲到了尚氏作坊外。
尚氏作坊坐落于铁山脚下，作坊后开了一个小园，又修了几间屋宇，便是尚氏现居的宅邸尚园。
尚园大门紧闭，看似正常，但那门环上的一抹血迹却昭示了这间宅邸似乎遭遇的不测。
叩门无果后，何乙手一挥，早已就位的甲士便立刻攀上尚园的高墙，翻进了园中。
初时园中静悄悄一片，不一会儿这平静便被兵戈之声打破，接着何乙听见了特定的暗号，确定尚园已被水匪占领，他便立时指挥人去撞门。
尚园大门比不得城门，不一会儿便被撞开，何乙带着人冲了进去，便立时与一伙凶徒短兵相接。
“奉命剿匪，降者不杀！”
先前翻墙进来的甲士正被围攻，那凶徒听见何乙的声音竟毫不理会，反而执着各色兵器迎了上来。
园中横七竖八躺着几具尸首，死状凄惨，俱是尚园中人。
反了天了！
跟在后头的何琇眼皮轻抬，吐了一个字。
“杀。”
何琇带的人不多，但都是精锐，对付这些乌合之众那是绰绰有余。
他只叫了一队人冲杀，便将那伙气势汹汹的匪贼杀得哭爹喊娘跪地求饶。
“现在要降？晚了！”
何乙冷笑一声，一刀砍掉了跪在面前的匪贼脑袋。
血柱冲天而起，全喷在另一匪徒的脸上，他惊得僵在原地，一把大刀趁势戳进了他的胸膛。
局势一面倒，那凶徒眼看要全军覆没，忽有一队援军赶至，情况顿时有了改变。
原本脆弱的匪贼有了战力，冲在最前的何家部曲发现人不好杀了，之前一刀便能解决的敌人，竟能抗下己方几波冲锋，且进退有度配合默契，同战场上的老卒一般扛打。
何琇所带的部曲俱是军中待过的，自然认得这种打法，便是骑马压阵的何琇，只看了一眼也认了出来。
这不是匪贼。
虽然穿着都是便服，但这进退有度的默契，只能是战场历练出来的老卒。
躲在水匪背后的人到底是谁？