腥风像条冰冷的蛇，缠在夜风后颈上。
他能听见鳞片摩擦地面的“沙沙”声，离得越来越近。赤纹蟒的嗅觉远超普通凶兽，那股甜腻的毒气在空气中弥漫不散，像道无形的追踪符，死死钉在他身后。
夜风拼尽全力奔跑，肺部早已灼痛如裂，每一次呼吸都带着血腥味。脚下的路越来越崎岖，长满了带刺的藤蔓，好几次绊倒他的脚踝，留下深深的血痕。他不敢回头，只能凭着记忆里的地形，朝着黑树林最深处的断崖跑去——那是他唯一的机会，或许能借着地势甩开这头一阶凶兽。
“嘶——”
身后传来赤纹蟒的嘶吼，带着暴怒。夜风猛地侧身，堪堪躲过扫来的蟒尾。那尾巴抽在旁边的古树上，碗口粗的树干应声断裂，木屑飞溅中，他看见巨蟒猩红的眼睛里，映着自己狼狈的身影。
十五岁的少年，即使经历过生死搏杀，此刻也难免生出寒意。他握紧E级长刀，指节因用力而泛白，刀身却在微微颤抖——不是怕，是累，是力竭前的本能反应。
“必须更快！”夜风咬碎牙床，尝到血的咸味。他猛地矮身，从一截横躺的枯木下钻过，同时反手一刀劈向蟒身。刀刃划过鳞片，火花四溅，却只留下一道浅痕。
赤纹蟒被彻底激怒，庞大的身躯猛地卷起，将夜风困在中间。腥臭的毒气扑面而来，他屏住呼吸，挥舞长刀疯狂劈砍，试图撕开一条生路。可巨蟒的鳞片比城墙砖还硬，每一次撞击都震得他手臂发麻。
就在这时，脚下突然一空！
夜风只觉天旋地转，身体失去了支撑，朝着下方的黑暗坠去。他下意识地回头，看见赤纹蟒的脑袋探到断崖边，猩红的眼睛在夜色中闪着凶光，却没敢跟着跳下来——这断崖太深，连凶兽都本能地畏惧。
失重感持续了数秒，伴随着呼啸的风声。夜风在空中蜷缩起身体，将长刀护在胸前，这是他唯一能做的防护。“嘭”的一声闷响，他摔在厚厚的腐叶上，冲击力让他眼前一黑，差点晕过去。
剧痛从脊椎蔓延开来，他趴在地上，半天动弹不得。断崖上方传来赤纹蟒不甘的嘶吼，声音越来越远，最终消失在夜色里。
安全了？
夜风眨了眨眼，试图看清周围。这里一片漆黑，伸手不见五指，只有上方断崖的缝隙里，透下一丝微弱的光，像根颤抖的银线。空气潮湿而冰冷，带着泥土和某种腐朽的气息。
他挣扎着坐起来，摸了摸身上的伤——肋骨像是断了，一动就疼，左臂被碎石划破，血正顺着指尖滴落在腐叶上。最让他心悸的是黑暗，无边无际的黑暗像潮水般涌来，包裹着他，压迫着他的神经。
他终究还是个十五岁的少年。在城外搏杀时，他能靠着狠劲压下恐惧；可此刻孤身陷在深不见底的洞穴里，那份属于少年人的胆怯，终究还是冒了出来。
“爷爷……”他下意识地低唤，声音在洞穴里回荡，显得格外空旷。回应他的，只有自己的回声，和远处隐约传来的滴水声。
夜风深吸一口气，强迫自己冷静。他从储物戒里摸出赵队长留下的火折子，吹了吹，微弱的火光立刻照亮了周围的一小片区域。
这是个天然形成的溶洞，石壁上布满了奇形怪状的钟乳石，地上堆积着厚厚的腐叶和碎石，显然很久没人来过。他举着火折子，小心翼翼地站起身，拄着长刀往前走——坐以待毙不是办法，必须找到出口。
火折子的光芒有限，只能照亮身前两米的范围。夜风每走一步都格外谨慎，生怕再掉进更深的陷阱。溶洞比他想象的更大，拐过一个弯后，空间豁然开朗，像是个天然的石室。
“那是什么？”
火光晃动中，他看见石室中央，有一团黑乎乎的东西。走近了才发现，是一具骨架，斜靠在石壁上，骨骼完整，只是蒙上了厚厚的灰尘，显然已经存在了很多年。
夜风的心跳漏了一拍，下意识地握紧刀。他见过死人，在码头见过病死的搬运工，在城外见过被凶兽撕碎的猎人，可面对这样一具完整的枯骨，还是忍不住生出寒意。
他举着火折子，仔细打量骨架。骨骼很大，比普通成年人要粗壮不少，手腕和脚踝的骨骼上，还留着清晰的伤痕，像是被利器砍过。最让他在意的是，骨架的手指骨上，戴着两枚戒指——一枚是通体漆黑的金属戒，另一枚则镶嵌着块暗淡的绿色宝石。
不是储物戒？夜风皱起眉。他试着往戒指里注入内劲，却毫无反应。
骨架旁边，有一潭水。水是诡异的绿色，像凝固的毒液，表面平静无波，倒映着火折子跳动的光。水潭不大，约莫只有澡盆大小，散发着淡淡的腥味，和赤纹蟒的毒气不同，这腥味里带着种草木的清香。
夜风蹲下身，小心翼翼地伸出手指，碰了碰绿水。水很凉，触感滑腻，指尖没有灼烧感，反而有种奇异的舒适感，连手臂的伤口都不那么疼了。
“这是什么地方？”他喃喃自语，目光落在骨架的胸腔位置。那里的肋骨间，似乎卡着什么东西。
他用刀鞘拨开肋骨，取出了一个小小的金属牌。牌是青铜的，和赵队长的戒指材质相似，上面刻着两个模糊的字，像是“武”和“阁”。
“武阁？”夜风心里一动。他在书上见过这个词，据说那是“天裂”之前，武者们的组织，后来在异兽入侵中覆灭了，没想到在这里能见到遗物。
难道这具骨架，是一位古代武者？
他再次看向那两枚戒指。黑色金属戒上，刻着繁复的花纹，不像装饰，更像是某种符文；绿宝石戒指则很朴素，宝石暗淡无光，像是失去了能量。
夜风把两枚戒指取下来，放在手心。黑戒入手冰凉，绿宝石戒则微微发热。他尝试着将内劲注入黑戒，依旧没反应；注入绿宝石戒时，宝石突然闪过一丝微光，随即又暗了下去。
“奇怪。”他把戒指揣进怀里，打算以后再研究。
火折子的光芒越来越弱，快要熄灭了。夜风站起身，准备寻找其他出口。就在这时，他的目光被骨架脚边的一样东西吸引了——是一本用油布包裹着的书，书页已经泛黄发脆，但还能辨认出上面的字迹。
他小心翼翼地翻开油布，书名映入眼帘：《淬体诀》。
夜风的呼吸瞬间急促起来。这是……武功秘籍？他在小说里见过，没想到真的存在。他颤抖着手，翻开第一页，上面的字迹古朴，却还能看清：
“天地有气，藏于山川，溶于水火。武者淬体，首在纳气，次在炼骨，终在融灵……”
字里行间，讲的是如何吸收天地间的能量，来锤炼身体，提升实力，和现在学校教的“能量吸收法”截然不同，似乎更古老，也更霸道。
“如果这是真的……”夜风的心脏狂跳起来。他能感觉到，这本书的价值，远超那两枚戒指。
火折子“噼啪”响了一声，彻底熄灭了。
石室再次陷入黑暗。这一次，夜风却没那么害怕了。怀里的《淬体诀》像团火，点燃了他的希望。他摸了摸胸口的青铜牌，又摸了摸储物戒里赵队长的照片，突然觉得，掉进这个洞穴，或许不是坏事。
他走到绿宝石水潭边，再次伸出手。书上说，淬体需要“灵泉”辅助，这潭绿水如此奇异，说不定就是所谓的“灵泉”。
他试探着捧起一捧绿水，凑到嘴边。水入口微苦，随即化作一股暖流，顺着喉咙滑下，流遍四肢百骸。所过之处，那些酸痛的肌肉、开裂的伤口，都传来阵阵舒适的痒意，像是有无数细小的能量在修复他的身体。
“真的有用！”夜风又惊又喜，忍不住多喝了几口。
暖流在体内汇聚，越来越强，甚至冲击着他的经脉。他想起《淬体诀》里的口诀，下意识地按照书上说的方法运转内劲。内劲与绿水的能量交织在一起，像条小蛇，在他的经脉里游走，每到一处，都让那里的经脉变得更宽阔、更坚韧。
不知过了多久，夜风缓缓睁开眼。黑暗中，他的视力似乎变得更好了，能隐约看清石壁上的纹路；身体也充满了力量，之前的疲惫和伤痛一扫而空，甚至感觉比出城前还要强壮。
他握紧拳头，能清晰地感觉到肌肉里蕴含的爆发力。这潭绿水，果然是至宝！
夜风没有贪多，他知道过犹不及。他将剩下的绿水装进几个空水瓶里——这是赵队长储物戒里的，正好派上用场。然后他收拾好《淬体诀》和两枚戒指，再次打量石室。
出口应该在石壁的某个地方。他用手摸索着石壁，感受着空气的流动。果然，在骨架身后的石壁上，有一道狭窄的缝隙，缝隙里吹来微弱的风。
“找到了！”
夜风精神一振，用长刀小心地撬动缝隙。缝隙比他想象的要宽，足够一个人侧身通过。他深吸一口气，握紧刀，侧身钻了进去。
缝隙里漆黑而狭窄，只能容一人爬行。夜风像条蛇一样，艰难地往前挪动，岩壁上的尖石划破了他的衣服，却没伤到皮肤——淬体后的身体，果然变强了。
爬了约莫半个时辰，前方终于出现了光亮。夜风加快速度，猛地钻出缝隙，滚落在一片草地上。
清新的空气扑面而来，带着草木的清香。他抬起头，看见一轮残月挂在天上，周围是茂密的树林，远处隐约传来兽吼，却不再让他恐惧。
他从储物戒里摸出干粮，大口吃了起来。月光下，少年的脸上没有了之前的狼狈，眼神明亮而坚定。
掉进深洞，遇到枯骨，获得秘籍和灵泉……这趟生死之旅，竟意外地成了他的机缘。
夜风摸了摸怀里的《淬体诀》，又摸了摸那两枚神秘的戒指。他知道，自己的路，已经和之前不一样了。
“赵队长，老周，”他对着黑树林的方向，缓缓握紧拳头，“等着我。用不了多久，我就会回去，亲手宰了那头赤纹蟒。”
他站起身，辨认了一下方向，朝着远离断崖的地方走去。月光照亮他的脚印，坚定而沉稳。十五岁的少年，在经历了幽洞惊魂后，仿佛一夜之间长大了许多。
他不再是那个需要别人保护的孩子，也不再是仅凭一股狠劲搏杀的新手。他有了更强大的力量，更清晰的目标，还有了能改变命运的秘籍。
前路依旧凶险，城外的风依旧带着血腥味。但夜风知道，自己已经准备好了。
他的淬体之路，才刚刚开始。而那些藏在枯骨和戒指里的秘密，也终将在他手中，重新绽放光芒。