雨停了。
空气中的血腥味非但没有被冲淡，反而和湿冷的泥土气息混合在一起，凝固成一种更令人作呕的味道。
顾七安没有回头，但他能清晰地感觉到身后那道微弱却固执的脚步声。阿梨正努力跟上他，小小的身子在宽大的巷影里，像一株随时会被风吹倒的野草。
责任。
这个词像一块烧红的烙铁，烫在他的心口。
他不是什么英雄，只是个想活下去的仵作。可现在，他身后多了一个拖油瓶，一个……他必须护住的拖油瓶。
“走水渠。”顾七安的声音压得极低，沙哑干涩。
他指着前方一处被杂物半掩的排水口，那下面是烬都蛛网般密布的地下水道，污秽，恶臭，但能避开靖夜司的视线。
阿梨没有犹豫，只是抓着他衣角的手又紧了几分。
顾七安率先撬开沉重的铁栅栏，一股混合着腐烂与霉变的恶气扑面而来，熏得人头晕眼花。他面不改色，利落地滑了下去，双脚踩进冰冷黏腻的积水中。
他回身，朝上面伸出手。
黑暗中，阿梨苍白的小脸一闪而过，她咬着牙，闭着眼，也跟着跳了下来。
顾七安稳稳接住了她。女孩的身体轻得像一片羽毛，却又重得像一座山。
水道里伸手不见五指，只有水流冲击墙壁发出的哗哗声，和他们自己沉重的呼吸。顾七安从怀里掏出火折子，吹亮，微弱的火光仅仅照亮了身前三尺之地。
他看到阿梨的嘴唇冻得发紫，浑身都在打颤。
他脱下自己还算干爽的里衣，粗暴地披在女孩身上，动作不带一丝温柔，语气却不容置喙：“穿着。”
阿梨缩了缩脖子，把那件带着他体温的衣服裹紧。
顾七安一手举着火折子，一手扶着湿滑的墙壁，凭借着过去为官府处理“投河尸”时积累的记忆，在迷宫般的水道中辨别方向。
《镇祟录》里提到，祟气沉郁，喜阴暗潮湿之地。这水道，对普通人是险境，对祟人而言，或许是乐园。
果然，没走多远，前方拐角处就传来一阵“咔哒、咔哒”的异响。
是骨头摩擦地面的声音。
顾七安猛地按灭火折子，将阿梨拽到自己身后，做了个噤声的手势。
黑暗中，那声音越来越近。火光熄灭前的一瞬间，顾七安瞥见了那东西的轮廓——一个人形，但四肢扭曲，正以一种违反人体构造的姿态在地上爬行，每一下，都磨损着它的指骨与膝骨。
游祟。
而且是一只对声音极其敏感的类型。
顾七安的大脑飞速运转。硬闯？找死。后退？会拉开太远距离，而且来路未必安全。
他的手摸向了腰间的工具包，触碰到一串用细麻绳串起来的兽牙。这是他之前解剖野狗时留下的，本想研究动物与祟人的骨骼差异。
一个大胆的想法冒了出来。
他捏起一颗犬齿，用尽全力朝来路的反方向扔了过去。
“铛啷！”
兽牙撞在远处的石壁上，发出一声清脆的回响。
那“咔哒”声戛然而止。
几息之后，声音在另一个方向重新响起，并迅速远去。
成了！
顾七安松了口气，后背已是一片冰凉的冷汗。他拉起阿梨，不再停留，加快了脚步。
黑暗中，阿梨小声问：“七安哥，你怎么知道它会过去？”
“狗的听力比人好。”顾七安随口解释，“祟人也一样，它们失去了脑子，只剩下本能。有些本能，变得更强了。”
这当然不是全部的解释。恩师的笔记里猜测，不同祟人会保留生前最强的某种感知，并将其异化。这只游祟生前，或许是个猎户，或者是个乐师。
尸体，总会留下线索。活着的祟人，也一样。
又在黑暗中穿行了近一个时辰，前方终于透来一丝天光。
那是一个通往地面的豁口，看位置，已经到了烬都城北的边缘地带。
顾七安小心翼翼地探出头。
外面是一片荒芜的广场，广场的尽头，一座宏伟而死寂的建筑，如同一头蛰伏的巨兽，静静矗立在灰蒙蒙的天空下。
藏书阁。
到了。
同一时刻，烬都，安王府。
那只在巷口监视顾七安的乌鸦，悄无声息地飞入一间偏僻的厢房，落在一名黑袍人的手臂上。
黑袍人闭着眼，侧耳倾听着乌鸦喉咙里发出的、不似鸟鸣的低沉咯咯声。片刻后，他睁开眼，眼中没有丝毫情感。
“禀王爷，”他走进书房，对正在擦拭一柄玉如意的安王躬身道，“目标二人，已进入城北废弃书库。”
安王擦拭的动作顿了顿，抬起眼帘：“哦？藏书阁？”
他的语气有些意外。
在他看来，顾七安不过是个有点小聪明的贱籍仵作，侥幸逃脱，理应像老鼠一样找个地洞躲起来。藏书阁那种地方，显眼，空旷，毫无遮蔽，简直是自寻死路。
“有趣。”安王放下玉如意，手指在桌上轻轻敲击着，“一个仵作，不去药房，不去兵器库，偏偏跑去一个满是废纸的地方……他想做什么？”
【安王视角】
这个顾七安，到底想干什么？
难道他以为那些腐朽的书卷能帮他挡住靖夜司的刀？还是能让他吃饱肚子？
不，不对。
一个能从“墨肺”手下逃生，还能精准判断出阿梨价值的人，不会这么蠢。
书……知识……
难道他认为知识本身，就是力量？
这想法未免太过天真。在这个力量至上的世界里，百无一用是书生。
可万一……万一他不是想“读”书，而是想在书里“找”什么东西呢？
比如，某些被遗忘的地图？机关术的图纸？甚至是……关于“祟”的早期记载？
安王敲击桌面的手指停下了。
他忽然意识到，自己可能小看了这个仵作。这个人所追求的，并非单纯的活命，而是“答案”。
一个知道寻找答案的棋子，就有了脱离棋盘的风险。
“王爷，是否需要派人……处理掉？”黑袍人声音冰冷。
“不急。”安王摆了摆手，重新拿起玉如意，脸上浮现出一抹智珠在握的笑容，“这只老鼠，比我想象的要肥硕一些。派人盯着，但不要打草惊蛇。本王倒想看看，他能从那些故纸堆里，刨出些什么花样来。”
“另外，”安王的语气转冷，“传令给我们在靖夜司的人，加大对城北的搜查力度，尤其是藏书阁周边。就说有重要逃犯藏匿其中。”
“可是王爷，这……”黑袍人不解。这不等于是帮靖夜司找到他们吗？
“秦无伤是个蠢货，但他手下的刀很快。”安王慢条斯理地解释，“本王想看看，是这只老鼠的脑子转得快，还是靖夜司的刀快。就当是……给这盘无聊的棋局，添点彩头吧。”
他要用靖夜司这把钝刀，去试探顾七安的深浅。
如果顾七安死了，不过是死了一个微不足道的变数。
如果他活下来了，那他所依仗的东西，就值得自己花心思去夺过来了。
黑袍人瞬间明白了王爷的意图，心中升起一阵寒意。
在王爷眼中，无论是顾七安，还是靖夜司，都只是用来取乐的玩物。
“遵命。”他躬身退下，身影再次融入阴影。
藏书阁的宏伟，超出了顾七安的想象。
它更像一座宫殿，而非阁楼。高大的石柱已经斑驳，朱红的正门被数道粗大的铁链锁死，上面贴满了早已褪色的符纸，在风中猎猎作响。
“这里……好大。”阿梨仰着头，小声说。
在她的感知里，这栋建筑内部的“祟气”反而比外面稀薄得多，但那种死寂，那种被时间遗忘的沉重感，同样让她心生畏惧。
顾七安没有理会正门。他绕着藏书阁的外墙走了一圈，像一匹勘察领地的孤狼。他的目光扫过每一处砖石的缝隙，每一扇被木板钉死的窗户。
最后，他在建筑的西北角停下了脚步。
这里有一棵巨大的槐树，因为无人修剪，粗壮的枝干野蛮生长，几乎搭在了三楼一处破损的露台上。
树下，还有一口枯井。
“你在这里等我。”顾七安对阿梨说。
他检查了一下手臂的伤口，确认绑带没有松脱，然后便手脚并用地爬上了那棵槐树。
他的动作并不敏捷，甚至有些笨拙，伤口的疼痛让他每一次发力都扯动着面部肌肉。但他很稳，每一步都踩得很实。
阿梨在下面看得心惊胆战，小手紧紧攥着衣角，连呼吸都忘了。
终于，顾七安抓住了露台的边缘，翻了上去。他朝下面挥了挥手，示意自己安全，然后从怀里解下一条早就准备好的绳索，抛了下来。
这是他从被毁的义庄里找到的，原本是用来捆尸体的。
现在，却成了他们的生命之绳。
顾七安将绳子在石栏上固定好，阿梨则在下面，笨拙地将自己绑在绳索的另一端。
当阿梨被一点点拉上来，双脚终于踩在坚实的露台上时，她几乎虚脱，一下子跌坐在地。
顾七安也好不到哪里去，他靠着墙壁，大口喘着粗气，额头全是冷汗，手臂的伤口又渗出了血迹。
短暂的休息后，两人走进了藏书阁的内部。
一股浓重的、混杂着灰尘与纸张腐败气味的气息扑面而来。
光线从破损的窗棂透进来，在空气中划出无数道光柱，光柱里，尘埃如亿万生灵，无声地起舞。
入眼所及，是无穷无尽的书架。
这些书架由上好的金丝楠木制成，高耸入顶，层层叠叠，宛如一座由知识构成的森林。只是如今，这片森林已经死去。
无数书籍散落在地，被潮气侵蚀得发霉、肿胀，字迹模糊不清。空气中弥漫着一种文明逝去后的悲凉。
“我们……住在这里吗？”阿梨环顾四周，眼中满是茫然。
“对。”顾七安的眼睛却亮了起来。
这光芒，比他看到任何金银财宝时都要炽热。
这里不是坟墓，这里是宝库！
他没有急着去翻那些经史子集，而是直奔一个方向。作为曾经有机会接触皇家卷宗的仵作，他依稀记得藏书阁的布局。
他要找的，是“工部”和“太医院”的藏书区。
很快，他们在一排倒塌的书架后，找到了一个相对完整的小隔间。这里似乎是过去某个校书郎的书房，有一张结实的木桌和两把椅子。
顾七安先用木桌和几个破损的书架，将隔间的门堵死，只留下一条狭窄的缝隙供出入。
然后，他才坐下来，处理自己的伤口。
撕开被鲜血浸透的布条，伤口已经有些发炎，皮肉外翻，触目惊心。
阿梨打来一捧从房檐滴落的、相对干净的雨水，蹲在他身边，用一块从自己衣服上撕下的布条，小心翼翼地为他清洗。
她的动作很轻，像在触摸一件易碎的瓷器。
“疼吗？”她抬起头，眼里水汪汪的。
“死不了。”顾七un安咧了咧嘴，想笑一下，却扯动了伤口，疼得倒抽一口凉气。
就在这时，他的目光被隔间角落里的一件东西吸引了。
那是一个被遗弃的铜制手炉，上面落满了灰尘。
顾七安眼前一亮，挣扎着站起来，走过去将手炉拿在手里。他拔开炉盖，里面还有半炉早已熄灭的银骨炭。
他小心翼翼地将炭块倒出，又在附近的书架上翻找起来。
阿梨不明白他要做什么，只能呆呆地看着。
片刻后，顾七安拿着几本纸张已经完全朽坏、只剩下封皮的书回来。封皮是牛皮制的，坚韧防水。他还找到了一些散落的松脂块，不知是做什么用的。
他将牛皮割成细条，和松脂一起填进手炉，然后用火折子点燃。
一股呛人的浓烟升起，但很快，火焰稳定下来，发出噼啪的轻响。
一个简陋的火源，有了。
在这阴冷潮湿的藏书阁里，这点火光，就代表着温暖和希望。
顾七安又从工具包里拿出他那套宝贝银针，借着火光，将其中一根最细的针烤得通红，然后猛地刺向自己发炎的伤口。
“滋啦”一声轻响。
一股焦糊味传来。
阿梨吓得尖叫一声，捂住了嘴巴。
顾七安却闷哼一声，额上青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而下。他是在用最原始的办法，进行高温消毒，防止伤口腐烂。
做完这一切，他几乎耗尽了所有力气，瘫坐在地上，脸色惨白如纸。
阿梨的眼泪终于忍不住掉了下来。她不知道该做什么，只能手足无措地帮他擦汗。
“哭什么。”顾七安喘息着，声音虚弱却依旧强硬，“死不了。去……去那边书架，找……找黄色的标签，拿给我。”
他指的是太医院藏书区的分类标签。
阿梨连忙擦干眼泪，跌跌撞撞地跑过去，在一排排书架间寻找。
很快，她抱着一本厚重的《草木百解》跑了回来。
顾七安接过书，靠在墙上，就着微弱的火光，一页一页地翻动起来。
他的眼神专注而贪婪，仿佛要把每一个字都刻进脑子里。
他现在最需要的，是几种特定的草药。一种可以替代盐来净化水源，一种能快速处理外伤，还有一种，是《镇祟录》里提到的，可以微弱干扰祟人感知的“迷魂草”。
藏书阁外或许没有，但这座建筑周围，那些被遗忘的皇家园林里，一定有！
看着沉浸在书本中的顾七安，阿梨渐渐停止了哭泣。
她看着这个男人，明明自己都快死了，却还在想着下一步的计划。他的身上有一种让她无法理解，却又无比安心的力量。
她默默地坐回火炉边，将那几块银骨炭重新捡回来，一块块放进火里。
火光，更旺了。
不知过了多久，顾七-安猛地合上书。
“找到了。”他低声说，声音里带着一丝压抑不住的兴奋。
他翻到的，不只是草药图鉴。
在书的夹页里，他发现了一张被遗忘的、绘制在羊皮上的图纸。
那不是普通的地图。
上面用朱砂和墨线，详细绘制了整个藏书阁的内部结构，包括通风管道、排水系统，甚至……还有一条通往地下，用于防火的秘密水道！
图纸的角落，还有一个签名和印章。
签名是：工部司匠，赵德。
印章是：恩师的私人印章。
顾七安的大脑嗡的一声。
这张图，是恩师当年悄悄留在这里的！
他为什么要把一张藏书阁的密道图，藏在一本药草书里？
难道他早就预料到，有朝一日，会有人需要它？或者说，他早就知道藏书阁里，还藏着更深层的秘密？
这个发现，让顾七安浑身的血液都燥热起来。
他以为自己是逃进了一座避难所。
现在看来，他可能是闯进了一个恩师为他准备好的……巨大谜题之中。
他看着图纸上那条通往地下的红线，目光闪烁。
这下面，会是什么？
是生路，还是更恐怖的绝境？顾七安的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵动着肩胛骨的伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛。但他毫不在意。
疼痛让他的大脑更加清醒。
这张羊皮图纸，像一块烧红的烙铁，烫得他手心发麻。恩师的笔迹、恩师的私印、恩-师从未提起过的秘密……无数线索在他脑中交织、碰撞，炸开一团团迷雾。
他不是逃进了一座孤岛，而是踏入了一个预设的棋局。
“我们……要下去吗？”阿梨的声音很轻，带着一丝不易察る的颤抖。
她看不懂图纸上那些复杂的线条和符号，但她看得懂顾七安的表情。那种混杂着狂热、痛苦和孤注一掷的神情，让她心悸。
顾七安没有立刻回答。他将图纸小心翼翼地折好，贴身藏入怀中，动作郑重，仿佛在收藏一件稀世珍宝。然后，他才抬起那双布满血丝的眼睛，望向阿梨。
“不是‘要不要’。”他的声音沙哑，却透着一股不容置疑的决断力，“是‘必须’。”
外面是死路。游祟，骨吏，甚至可能有更可怕的东西在黑暗中游弋。留在这里，等火炉熄灭，等食物耗尽，等他们的气息最终暴露，结果也是一样。
下面，虽然未知，却有恩师留下的线索。
“万事皆有因，万物皆有理。”恩师的话语再次回响在耳边。他不会无缘无故留下这条路。
顾七安挣扎着站起来，靠着书架，身体的虚弱让他一阵眩晕。他撕下衣摆，简单地将伤口再次包扎，动作粗暴迅速。
“阿梨，把剩下的肉干和水袋拿上。还有火绒和那几块银骨炭，一块都不能少。”他开始下达指令，简短而清晰。
“嗯！”阿梨用力点头，恐惧被他的镇定驱散了不少。她立刻行动起来，将为数不多的物资打包成一个小小的包裹。
顾七安则拄着一根烧火棍充当拐杖，目光在工具包里逡巡。他挑选出几根长短、粗细各不相同的银针，小心地别在袖口内侧。这些不仅仅是他的仵作工具，更是他在这个鬼蜮里安身立命的倚仗。
准备妥当，两人相顾无言。火光在他们脸上跳跃，映出摇曳的影子，仿佛两个即将踏入深渊的魂灵。
“跟紧我。”顾七安说。
他一手举着火把，一手拄着拐杖，根据图纸上的记忆，一瘸一拐地走向藏书阁的西北角。那里是储藏珍本孤本的地方，为了防潮，地面都用青石板铺设，墙角设有排水系统。
图纸上标记的入口，就在第三根承重柱下，一个毫不起眼的铸铁排水栅栏。
那栅栏锈迹斑斑，与周围的青苔几乎融为一体，任谁也想不到这下面会别有洞天。
顾七an蹲下身，忍着剧痛，用手指拂去上面的尘土。他按照图纸角落里标注的小字——“压卯，旋坤位”，找到了栅栏边缘一个微微凸起的铆钉。
他将全身的重量都压了上去。
“咔哒。”
一声轻微的机括弹动声响起。紧接着，他用尽力气，将整个栅栏朝着西南方向转动。
“嘎——吱——”
一阵令人牙酸的金属摩擦声在寂静的藏书阁内回荡，格外刺耳。
栅栏连带着下方的一块方形石板，缓缓旋开，露出了一个黑漆漆的洞口。
一股阴冷、潮湿，混合着泥土和陈年腐朽味道的空气，从洞口里喷涌而出，瞬间将火把的火焰压得矮了几分。
阿梨下意识地后退了半步，抓紧了顾七安的衣角。她的脸在火光下显得格外苍白。
“七安哥……”她的声音里带着哭腔，“下面……好黑。”
“黑，才好藏身。”顾七安的回答很冷硬。他将火把伸进洞口照了照。
下面是湿滑的石阶，蜿蜒着通向未知的黑暗。石壁上挂着水珠，在火光下闪烁，像一双双窥探的眼睛。
他没有犹豫，将拐杖别在腰后，一手持火把，一手扶着洞壁，率先踩了下去。
“别怕，我在前面。”
他的背影瘦削而执拗，很快就被黑暗吞噬了一半。
阿梨咬了咬嘴唇，看着那团越来越远的火光，心中涌起一股不知从何而来的勇气。她抱紧怀里的包裹，深吸一口气，跟了上去。
石阶又窄又滑，布满了黏腻的青苔。每往下走一步，空气就更冷一分，那股混合着霉味和死水的气息也愈发浓重。
阿梨能清晰地听见自己的心跳声，和顾七安沉重的喘息。
突然，她停住了脚步，小声惊呼：“七安哥，我的皮肤……有点麻。”
走在前面的顾七安猛地回头，火光照亮了他凝重的脸。
“哪里麻？什么感觉？”
“就是……像冬天被冻着了，又像有很小的虫子在爬。”阿梨不安地搓着自己的手臂，她的体质对某些东西异常敏感。
顾七安伸出手，触摸了一下隧道冰冷的墙壁。一丝若有若无的阴冷气息顺着指尖传来。
是祟气！
他的瞳孔骤然收缩。这股祟气非常稀薄，几乎无法察觉，像是被地下水稀释了无数倍。但它确实存在。
这条密道，并非与世隔绝！它连接着外界，连接着那个被祟人占领的世界。
这个发现非但没有让他退缩，反而让他的眼神亮了起来。有祟气，意味着有气流，有出口！这至少证明，这不是一条死路。
“别碰墙壁，走在中间。”他沉声吩咐道，“跟紧了。”
继续往下走了约莫百十阶，脚下终于踏上了平地。
这里是一条狭长的砖石甬道，高约一人，宽仅容两人并肩。脚下是一条浅浅的水渠，浑浊的黑水正缓缓地向着一个方向流淌。水渠里漂浮着一些腐烂的杂物，散发着恶臭。
甬道向着前后两个方向无限延伸，没入伸手不见五指的黑暗。
顾七安展开那张羊皮图纸。火光下，代表他们位置的红线清晰可见。顺着水流的方向，通往的是皇城的总排水系统，最终汇入护城河——那无疑是自寻死路，天知道那里面堆积了多少尸体，滋生了多少怪物。
而另一条路，逆着水流的方向，通向皇宫地底更深处。
恩师在图纸上，用朱砂在逆流的方向上，点下了一个几乎无法察觉的红点。
正常人都会选择顺流而下，寻找出口。但恩师的标记，却指向了更深的黑暗。
“我们走这边。”顾七安毫不犹豫地指向逆流的方向。
“可是，七安哥，水是从那边流过来的……”阿梨小声提醒，在她朴素的认知里，逆流而上意味着走向源头，通常是死胡同。
“所以才安全。”顾七安的解释很简单。
他没有说出口的是，恩师是一个心思缜密到了极点的人。他留下的路，绝不会是寻常路。越是反常识，越有可能隐藏着真正的生机。
两人一前一后，踩着水渠边湿滑的石板，逆着水流，艰难地向黑暗深处走去。
甬道里死一般寂静，只有两人“沙沙”的脚步声和水渠里“哗哗”的流水声。火把的光芒在狭窄的空间里被无限压缩，只能照亮前方数尺之地，更远的地方，是能吞噬一切的浓重黑暗。
走了大概一炷香的时间，顾七安突然停下脚步。
他举着火把，凑近了身旁的墙壁。
墙壁的砖石上，有一些奇怪的刻痕。
那不是天然形成的，而是用利器一下一下划出来的。是人为的。
阿梨也好奇地凑过来看。
“这是什么？”
“计数。”顾七安的声音压得很低，带着一丝他自己都没察觉的颤栗。
墙上刻着一道道“正”字。每一个“正”字，都代表着数字“五”。密密麻麻的“正”字，从墙角一直蔓延到他视线所及的尽头。
而在这些“正”字旁边，还刻着一些潦草的、简笔画一样的图案。
一个图案是只有一个巨大眼球的头颅。
另一个图案，是长着蜘蛛一样节肢的躯干。
还有一个，是口中伸出无数条触须的轮廓。
顾七安的呼吸停滞了一瞬。
这些图案，他在《镇祟录》里见过！那是恩师根据传闻和想象，绘制出的几种高阶祟人的形态猜想图！
有人在他们之前，就来到了这里。
不，不止是来过。这个人，在这里进行着漫长的、血腥的猎杀与记录！
这些“正”字，记录的不是时间，是命！是祟人的命！
是谁？
是恩师本人？还是……工部司匠，赵德？
顾七an的心脏狂跳起来。他举着火把，沿着墙壁继续往前走。刻痕越来越多，图案也越来越诡异。
终于，在一片密集的“正”字末尾，他看到了一行字。
字迹潦草而仓促，仿佛是在极度惊恐的状态下刻上去的。刻痕很新，边缘的砖石粉末甚至还未被潮气完全浸润。
“他们来了。赵德绝笔。”
赵德！
那个在图纸上签名的人！
顾七安的大脑嗡的一声，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
赵德死了。那个建造了这条密道，并在这里猎杀了无数祟人的人，死了。
“他们”是谁？
不是指祟人。赵德在这里杀了这么多祟人，他用的词是“他们”，是人才用的称谓。
这条密道，根本不是恩师留下的生路！这是一个陷阱！是一个前人留下的、充满死亡警告的坟墓！
就在这时。
“叮……当……”
一声清脆悠长的金属敲击声，从甬道深处的黑暗中传来。
声音不大，但在死寂的甬道里，却清晰得如同在耳边响起。
“叮……当……”
又是一下。
声音缓慢而富有节奏，不像是打斗，更像……更像一个铁匠，在有条不紊地敲打着什么东西。
阿梨吓得浑身一哆嗦，死死抓住顾七安的手臂，牙齿都在打颤。
顾七安反手握住她冰冷的手，将她拉到自己身后。他迅速将火把插在墙缝里，从袖中抽出了一根最长的银针，夹在指间。
他的目光死死盯着声音传来的方向，那片深不见底的黑暗。
汗水，从他的额角滑落，滴进眼睛里，又涩又痛。
他现在面临一个比在藏书阁里更绝望的选择。
后退？退路已经被“赵德绝笔”四个字堵死。外面是祟人，这里面，有杀了赵德的“他们”。
前进？
黑暗中那富有节奏的敲击声，仿佛是死神敲响的丧钟，正在一步步引诱着他们走向毁灭。
“叮……当……”
声音还在继续，不疾不徐，充满了诡异的耐心。
仿佛，它知道他们来了。
它在等他们。前进。
这是唯一的选择。
一个在理智上疯狂，但在绝境中唯一可能的选择。
顾七安胸膛微微起伏，将涌到喉头的恐惧强行压下。他不是坐以待毙的人，恩师教过他，未知固然可怕，但放弃探寻未知，就等于放弃生命。
他轻轻拍了拍阿梨的手背，用口型无声地说了两个字：“别怕。”
阿梨的指甲几乎要掐进他的肉里，但她还是重重地点了点头，泪水在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇，不让自己发出一丝声音。
顾七an做了一个大胆的决定。他拔下墙上的火把，毫不犹豫地按在潮湿的地面上。
“噗嗤——”
火光熄灭，甬道瞬间被无边的黑暗吞噬。
这一下，不仅阿梨，连顾七安自己的心脏都漏跳了一拍。唯一的光源消失，感官被无限放大，那“叮……当……”的敲击声，仿佛贴着耳膜在震动，连带着颅骨都在嗡嗡作响。
黑暗中，他低声对阿梨解释：“有光，我们就是靶子。跟我走，脚抬高，踩着我的脚印。”
他将那根最长的银针换到左手，右手则从腰间摸出了一把剔骨刀。这不是他最趁手的工具，但却是此刻唯一能给他带来些许安全感的冰冷铁器。
他弓着身子，背脊紧贴着冰冷粗糙的墙壁，像一只在暗夜中潜行的狸猫，一步一步，朝着那诡异的声音挪去。
【顾七安视角】
这声音，太稳了。
稳得不像人。
人，就算是最老练的铁匠，呼吸吐纳间，力道也会有细微的变化。但这声音，每一记敲击的间隔、力度、回响，都精准得像是用尺子量过。
这不是活人能发出的声音。
难道是……骨吏？不对，《镇祟录》记载，骨吏是兵卒所化，只保留战斗和巡逻的本能，绝不会进行“锻造”这种复杂的行为。
那会是什么？赵德口中的“他们”？难道“他们”是一群……怪物工匠？
一个荒诞又惊悚的念头在他脑海中闪过。
随着不断靠近，空气中的味道也开始变化。除了砖石的霉味和潮气，一丝若有若无的血腥味开始弥漫。
不，不只是血腥味。
那味道很复杂，混杂着血肉的腥甜、金属的铁锈气，还有一种……像是骨头被烧焦的古怪焦糊味。
顾七安的胃里一阵翻江倒海。作为仵作，他熟悉各种尸体的味道，但眼前这种味道，他闻所未闻。
“叮……当……”
声音更近了。
甬道在这里拐了一个弯。橘红色的、跳跃的光芒从拐角后透出，将前方的黑暗染上了一层不祥的暖色。
那光芒，不是火把。它比火把更亮，更稳定，还带着一股灼人的热浪。
顾七安停下脚步，贴着墙壁，小心翼翼地探出半个头。
下一秒，他瞳孔骤缩。
【阿梨视角】
好黑，好安静。
不，不安静。那声音就在前面，一下，一下，敲在我的心上。
七安哥的手好稳，可我能感觉到他绷紧的肌肉。他也在害怕。
他把火把灭了。我好怕，可我知道他是对的。那些抓我的人，最喜欢在晚上用火光找人。
前面的光……好热。
血的味道。
还有……一种让我想吐的味道。和以前在那个“笼子”里闻到的一样。那些人……那些“饲祟者”在折磨别的“材料”时，就是这种味道。
他们在这里！
阿梨的身体开始不受控制地颤抖。她想尖叫，想拉着顾七安逃跑，可她的喉咙像是被一只无形的手死死掐住。
她看到顾七安的身体僵住了，那个探出去的侧影，仿佛瞬间变成了一座石雕。
他看到了什么？
【第三人称叙事】
拐角之后，并非另一段甬道，而是一个被人工开凿出的、约莫三丈见方的石室。
石室中央，赫然立着一个巨大的、由青铜和黑铁铸成的熔炉。炉火熊熊，将整个石室映照得如同白昼。那骇人的热浪和橘红色的光芒，正是源自于此。
而熔炉边，一个高大的身影背对着他们，正站在一个石砧前。
“叮……当……”
他举起手中的铁锤，不疾不徐地敲打着石砧上的“东西”。
那不是铁器。
那是一条……人的手臂！
或者说，曾经是人的手臂。那条手臂从肩膀处被斩断，切口平滑，此刻正被一个巨大的铁钳固定在石砧上。
而那个高大的身影，正用铁锤，将一块烧得通红、不断扭曲蠕动的、仿佛还活着的金属块，一锤一锤地，敲进手臂的骨骼里！
每一次敲击，手臂上的肌肉都会剧烈地抽搐，烧焦的青烟混合着油脂的“滋滋”声，散发出那股令人作呕的气味。
这根本不是锻造！
这是……拼接！是一种闻所未聞、残忍至极的改造！
顾七安的大脑一片空白。他终于明白墙上那些诡异的图案是什么意思了。
那不是猜想图！
那是……组装图！
那个背对着他的“铁匠”，正在按照图纸，将不同祟人的“零件”拼凑在一起，创造一个全新的、更加恐怖的怪物！
顾七安死死捂住自己的嘴，牙齿咬得咯咯作响。
他看清了，石室的角落里，像垃圾一样堆放着好几具残缺不全的祟人尸体，有些是“游祟”，有些甚至是他从未见过的形态。它们的肢体、头颅、躯干被分门别类，像是一个屠宰场的备用零件。
赵德……是被他们当成材料了？
就在顾七安准备将头缩回来时，那个“铁匠”仿佛完成了某个步骤，停下了敲击。
他放下铁锤，伸出另一只手，拿起旁边一盆暗红色的液体，浇在那条被改造的手臂上。
“嗤啦——”
白烟升腾。
也就在这一刻，那个“铁匠”缓缓地、缓缓地转过身来。
他没有脸。
或者说，他的脸被一张冰冷的、严丝合缝的黄铜面具所覆盖。面具上没有口鼻，只在眼睛的位置，开了两个深不见底的圆孔。
他的目光，仿佛穿透了黑暗，精准地落在了顾七安和阿梨藏身的位置。
“叮。”
一声轻响。
是他腰间挂着的一串铜铃，因为他的转身而发出的。
顾七安浑身的血液，在这一刻，彻底凝固了。