技术员和劳工们脸上的笑容早已消失无踪，取而代之的是深重的恐惧和麻木的绝望。外来者，尤其是机械神教的造访，从未给格里芬四号带来过好运。
罗兰的心也沉到了谷底。他快步走到仓库唯一的观察孔前，用力推开沉重的金属挡板，透过狭窄的、布满污垢的厚玻璃向上望去。
天穹背景下，悬停着一个巨大且棱角分明的黑影。暗红色装甲，蚀刻着无数复杂齿轮、颅骨与火星符号，幽绿色能量导管缠绕舰体，离子流喷口维持着低空姿态——一艘机械神教的勘探船。它像一个审判者，巨大阴影笼罩在三号仓库的上方。
“完了…”奥列格瘫坐在地上，面如死灰，“是神甫老爷的船…他们一定是发现我们用了额外的能量…或者…”他的目光扫过那堆金灿灿的玉米，眼神更加绝望。在机械神教眼中，任何未经许可的“技术”活动，都可能是亵渎。
引擎的嗡鸣声逐渐降低，最终稳定在一个低频的震动上。仓库厚重的金属大门外，传来了沉重的金属撞击声和某种机械运转的刺耳噪音。那是登陆艇对接的声响。
“大人…”侍从官不知何时出现在了门口，声音比平时更加平板麻木，“机械神教勘探船‘探询者号’已派遣代表登陆。要求…要求格里芬四号行星总督立刻接见。”他顿了顿，补充道，“他们携带了…帝国救济物资清单。”
帝国救济物资？
这个词像一颗小石子投入死水，在仓库里压抑的绝望中激起一丝微弱的涟漪。劳工和技术员们麻木的眼神里，透出一点点难以置信和…微弱的期盼。救济？在这个被遗忘的角落？
罗兰紧绷的神经也稍稍松了一瞬。不是来问罪的？是来…扶贫的？这个念头在战锤40K的背景下显得如此荒谬，却又带着一丝诡异的合理性。格里芬四号确实穷得叮当响，需要帝国的“恩赐”才能勉强维持。只是，这“恩赐”通常伴随着更沉重的代价——更高的赋税、更多的兵源配额、或者被征用宝贵的资源。
“知道了。”罗兰深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看了一眼那堆金灿灿的玉米，又看了一眼视野中静静悬浮的【初级净水循环系统蓝图】。一个念头闪电般划过脑海。他转向奥列格，压低声音，语速极快：“立刻！把玉米棒子全部藏到最里面的隔间！用那些废弃的隔热板和零件盖好！一粒金子都不准露出来！快！”
奥列格一个激灵，虽然不明白总督为何要藏起这“神赐的粮食”，但长久以来对命令的服从让他立刻行动起来，嘶哑着嗓子招呼那几个还愣着的技术员：“快！动手！藏起来！”
仓库里瞬间乱成一团，刚刚还小心翼翼捧着的玉米棒子被手忙脚乱地塞进角落，盖上厚厚的、沾满油污的废弃材料。罗兰则整理了一下自己那身寒酸的总督制服，深吸一口气，努力让自己看起来不那么像个被吓坏的巢都土包子，大步向仓库门口走去。
门外，连接巢都主干道的金属平台上，冰冷的空气混杂着引擎残留的臭氧味。一队身影静静地矗立在那里，与周围锈蚀破败的环境格格不入。
为首者，并非预想中浑身插满管线、半人半机械的恐怖神甫，而是一名相对“朴素”的技术神甫。他（或者它）的身躯大部分包裹在深红色的、带有齿轮纹路的长袍下，只有一只闪烁着冰冷红光的机械义眼暴露在外，替代了原本的左眼位置。
右手是精密的、带有多个探针接口的机械义肢。
另外两名随从则是典型的护教军造型，穿着简陋的红色罩袍，手持简陋的激光长矛，头部被改造成单一的、闪烁着绿光的传感镜头，身体其他部分也或多或少被粗糙的机械装置替代，散发着机油和金属的冰冷气息。
他们身后，几个由低级机仆推动的、蒙着厚重油布的拖车上，堆放着一些方方正正的金属箱。
那名技术神甫的机械义眼扫过罗兰，冰冷的红光在他身上停留了片刻，似乎在扫描确认身份。
一个带着明显金属摩擦音调、毫无感情起伏的声音响起，用的是高哥特语：“身份确认。格里芬四号行星总督，罗兰？”
“是我。”罗兰尽量让自己的声音显得平稳，微微颔首致意，“欢迎来到格里芬四号，尊敬的神甫。愿欧姆尼赛亚的光辉指引您的探索。”他生涩地说着记忆中关于机械神教的客套话。
技术神甫（代号：逻辑单元-7）的机械义眼红光闪烁了一下，似乎对罗兰能说出祷词感到一丝意外，但这丝波动迅速平息。
“逻辑单元-7，代表火星铸造世界与神圣泰拉内政部，执行标准边缘世界生存资源补给程序（指令序列：Gamma-998）。”他伸出机械义肢，指向身后的拖车，“基于格里芬四号星历年提交的资源匮乏报告及生存指数评估，本次补给物资清单如下：标准营养膏（口味：基础复合型）——1000标准单位；工业合成蛋白块（原料：本地可获取昆虫生物质）——500标准单位；基础维生药剂（防止坏血病及辐射病）——50标准单位。”
随着他的话语，护教军掀开了拖车上的油布。
露出的金属箱上印着帝国双头鹰标志和内政部的条形码。
打开其中一个箱子，里面是码放整齐的、用灰色软管包装的粘稠膏状物，散发着难以形容的、混合着化学添加剂和劣质油脂的味道。另一个箱子里，则是深褐色、如同压缩木屑般的硬块，隐约能看到一些未完全粉碎的昆虫甲壳碎片镶嵌其中。
维生药剂则是装在简陋的玻璃瓶里，颜色浑浊。
这就是帝国的“恩赐”——维持最低限度生存的“食物”。
侍从官和闻讯赶来的几名低级官员看着这些物资，脸上却没有多少喜悦，只有麻木的接受。营养膏和虫子蛋白块，这就是他们赖以生存的东西。
总督府和稍微有点门路的人或许能弄到苔藓罐头，但下层民众，连这些“救济品”都是奢望。
“感谢欧姆尼赛亚的恩赐，感谢内政部的关怀。”罗兰公式化地表达着谢意，心中却毫无波澜。他的思绪早已飞回了仓库里那片被藏起来的金色宝藏。
这些救济品，和那堆玉米比起来，简直是垃圾！
逻辑单元-7似乎完成了程序化的任务，机械义眼转向罗兰：“物资交接确认。请总督签字接收，并确保按配额分发，维持最低生存指数，避免大规模非必要人口损耗影响帝国十一税征收效率。”他递过来一块数据板。
罗兰在那冰冷的屏幕上签下自己的名字。交接完成。
就在逻辑单元-7准备转身，带着护教军和机仆返回登陆艇时，一阵极其微弱、却异常清晰的风，从三号仓库那刚刚被罗兰出来时没有关严的门缝里吹了出来。
风里，带着一丝……清新、湿润、带着微微甜意的植物气息。这气息与巢都无处不在的机油，铁锈、废气以及些营养膏和虫子蛋白块的怪异味道截然不同。
它像一道微弱却无比锋利的闪电，瞬间刺破了周围沉闷污浊的空气。
逻辑单元-7的动作骤然僵住。他那闪烁着红光的机械义眼猛地转向仓库大门的方向，镜头的焦距在瞬间进行了无数次微调。
冰冷的金属摩擦音调第一次出现了剧烈的波动，甚至带上了某种刺耳的、类似警报的尖啸！
“检测到异常有机挥发物谱系！非标准营养膏/生物质分解产物。非本地已知生态样本！”他的声音变得急促，充满了难以置信的“情绪”（如果机械神甫有情绪的话），“能量读数…微弱，但存在！光合作用特征光谱残留！来源定位：目标仓库内部！”
他猛地转向罗兰，那只冰冷的机械义眼死死地“盯”着他，红光剧烈闪烁，仿佛要将他整个人洞穿：“解释！格里芬四号总督！该封闭式仓储结构内部检测到强烈生命活动及…疑似高等植物代谢特征！这与内政部数据库记录及本星球环境评估报告严重不符！这是何种…技术或…异端造物？！”
护教军也立刻抬起了手中的激光长矛，那单一的绿色传感镜头齐刷刷地锁定了仓库大门和罗兰，空气中瞬间充满了冰冷的敌意和扫描光束的嗡鸣。
罗兰的心跳漏了一拍。该死！玉米的气味！他千算算，忘了这最原始也最无法掩盖的证据！被发现了！
侍从官和低级官员们吓得面无人色，下意识地后退。
奥列格躲在仓库门后，通过缝隙看到这一幕，更是吓得魂飞魄散。
压力如同实质般袭来。罗兰的大脑飞速运转。
否认？在机械神甫的扫描面前毫无意义。承认是“自然生长”？在格里芬四号这种地方更是天方夜谭，只会被立刻扣上“异端”或“巫术”的帽子！
电光火石之间，一个大胆到近乎疯狂的念头在罗兰脑海中成型。
他猛地挺直了腰板，脸上刻意流露出一种混杂着自豪、狂热和一丝“被误解”的委屈表情。他迎着逻辑单元-7那冰冷的扫描目光，用一种刻意压低、带着神秘感的语气说道：
“异端？不！尊敬的神甫！这绝非异端！”他侧身，指向仓库大门，声音带着一种不容置疑的虔诚，“这是…这是欧姆尼赛亚的启示！是万机之神对格里芬四号信徒忠诚与…‘创造性’的微小恩赐！”
“恩赐？”逻辑单元-7的机械音调充满了怀疑的尖啸，“详细说明！逻辑链条缺失！”
要是帝国其他队伍看见这种情况，已经被清理了，幸亏面前的是机油佬，机油佬可是能为了研究绿皮科技背叛帝国的存在。
罗兰深吸一口气，仿佛在回忆一个神圣的时刻：“在无尽的祷告和对神圣STC（标准建造模板）知识的渴求中，一个…‘火花’…点燃了我卑微的思绪！利用废弃的工业过滤淤泥基质、回收的有机尘垢、以及…一点微不足道的、对古老作物数据库的‘非标准’解读尝试…我们进行了一项…小小的‘培植实验’！”他刻意加重了“实验”和“非标准解读”这几个词，将它们引向机械神教最核心的领域——对知识的探索与复原，哪怕方式“非标准”。
“实验？”逻辑单元-7的红光似乎稳定了一些，但扫描光束依旧锁定着仓库门。“结果？”
“结果…”罗兰脸上露出一种混合着激动与敬畏的表情，他猛地推开仓库厚重的大门！
门内，昏黄的灯光下，虽然玉米棒子被藏了起来，但那片刚刚被收获，还残留着浓郁植物清香的“农田”景象，以及那些被掰光了棒子，依旧翠绿挺拔的玉米秸秆林，毫无保留地展现在逻辑单元-7那冰冷的机械义眼之前！
生命气息扑面而来！翠绿的茎叶！被翻动过的、带着湿气的黑色基质！空气中弥漫的、与巢都环境格格不入的、纯粹的植物芬芳！这一切，构成了一幅在机械神甫逻辑回路中绝对不可能存在于格里芬四号的景象！
逻辑单元-7的机械身躯第一次出现了肉眼可见的停顿，那只冰冷的红色义眼疯狂地闪烁、聚焦、扫描着仓库内的每一寸空间。护教军传感镜头的绿光也剧烈波动起来，显然它们的低级逻辑核心也受到了巨大冲击。
“有机生命体…确认！高等植物…确认！生长基质…非标准组合…确认！”逻辑单元-7的声音带着前所未有的“困惑”和“震撼”，那冰冷的金属音调甚至出现了一丝颤抖，“能量来源…非自然光照…人造光源强化…确认！数据…数据正在上传分析…严重偏离数据库模型…欧姆尼赛亚在上！这…这是…”
“这是‘玉米’！”罗兰适时地接口，声音洪亮，带着一种见证奇迹般的激动。他快步走到那片“田”边，随手拔起一株空秆的玉米秸秆（棒子虽然藏了，但秸秆还留着不少），用力掰断，露出里面饱满多汁的白色芯髓，递向逻辑单元-7。“您看！利用废弃资源，遵循古老的有机体培育原理（虽然他自己也不懂），在非标准环境下，我们…我们成功地复原了这种古老、高效、纯粹的生命能量转化形态！这是对万机之神‘生命即机械之熵逆流’教义的微小践行！是格里芬四号对神圣知识的…卑微献礼！”
他高举着那截滴着汁液的玉米秸秆，如同举着一件圣物，在昏黄的灯光下，那翠绿和乳白，是这片钢铁坟墓中最耀眼、最颠覆的存在。
逻辑单元-7的机械义眼死死地“盯”着那截秸秆，扫描光束在上面反复游走。他那处理信息的逻辑核心显然正在经历一场前所未有的风暴。废弃资源…非标准环境…复原古老作物…生命能量转化…这些词汇不断冲击着他固有的数据库和教条。
许久，那刺耳的嗡鸣声才渐渐平息。逻辑单元-7缓缓抬起头，冰冷的红光再次聚焦在罗兰脸上，但这一次，那光芒中似乎少了一些审视，多了一些…难以言喻的“兴趣”和…“探究欲”。
“玉米…”他生涩地重复着这个陌生的词汇，金属音调带着一种奇异的韵律。“…有机体奇迹…非标准路径的成功…逻辑单元-7…请求…实物样本…进行…深度分析与…神圣归档。”他伸出了那只带有探针接口的机械义肢。
成了！罗兰心中巨石落地。他毫不犹豫地将那截秸秆放入对方冰冷的机械手中。“当然！这是格里芬四号的荣幸！愿欧姆尼赛亚的光辉，能照耀这微不足道的‘实验’成果！”
逻辑单元-7小心翼翼地用探针触碰着秸秆的断口，收集着渗出的汁液，义眼红光稳定而专注。他沉默了片刻，似乎在处理巨大的信息量，然后才再次开口，声音依旧冰冷，但内容却让罗兰心中狂喜：
“此…‘非标准培植圣所’…具有极高研究价值。逻辑单元-7将即刻返回‘探询者号’，上传初步数据并请求铸造世界指示。在…进一步指示下达前…总督罗兰…”
他那只冰冷的红色义眼再次锁定罗兰。
“…你，以及此‘圣所’，将受到机械神教的…临时性…保护性关注。禁止任何破坏性活动。所有产出…需妥善保存，等待进一步…分析。”
临时性保护性关注！禁止破坏！等待分析！
这意味着，至少在机械神教高层做出进一步反应前，这片仓库和里面的玉米，安全了！甚至可能成为一张护身符！
“遵从您的指示，尊敬的神甫！”罗兰立刻躬身，语气无比恭敬。
逻辑单元-7不再言语，小心地将那截玉米秸秆收进一个特制的金属容器中，对着护教军做了一个手势。护教军收起了武器，沉默地转身，推动着那些装着救济营养膏和虫子蛋白块的拖车，跟随着逻辑单元-7，走向停在不远处的登陆艇。引擎再次发出低沉的轰鸣，登陆艇脱离平台，缓缓上升，最终被那艘暗红色的勘探船回收。
压迫性的阴影终于离开了巢都中层。
仓库门口，死寂一片。侍从官和官员们目瞪口呆，还没从刚才那戏剧性的转折中回过神来。奥列格从门后探出头，脸上混杂着劫后余生的庆幸和巨大的困惑。
罗兰长长地、无声地吐出一口浊气，后背的冷汗几乎浸透了那件劣质的总督制服。他看着视野中那份【初级净水循环系统蓝图】，又回头看了一眼仓库里那片翠绿的玉米秸秆林。
危机暂时解除，甚至还意外地套上了一层机械神教的“临时保护”光环。但罗兰很清楚，这层光环极其脆弱，随时可能变成新的枷锁甚至绞索。
“奥列格！”他猛地转身，声音带着一种前所未有的急迫和坚决。
“在！大人！”奥列格一个激灵站直。
“立刻！把玉米棒子重新整理好！挑出最饱满、品相最好的十根…不，二十根！单独存放，用最干净的布包好！”罗兰语速飞快，“剩下的，立刻组织人手脱粒！磨粉！越快越好！仓库改造也不能停！我们必须在那些铁脑袋回来之前，把净水系统搞出来！越快越好！”
他指向那堆刚刚送来的、散发着怪异味道的救济品：“至于这些‘帝国关怀’…按老规矩，分下去吧。”他的语气带着一丝不易察觉的轻蔑。
奥列格看着那些营养膏和虫子蛋白块，又想起仓库里金灿灿的玉米，眼神瞬间变得无比明亮和坚定。“是！总督大人！我明白！”他几乎是吼出来的，转身就冲进仓库，招呼人手，干劲比之前收获时还要足百倍！