新婚夜,我被送到角斗场。
高台上,看着我浴血奋战的人,是对我宠溺入骨的夫君。
我需要杀死另外二十九个女孩,否则,就会被异兽吃掉。
不巧的是,她们每一个人都比我厉害。
1
我是被一阵有规律的滴答声惊醒的。
那种声音……很粘稠。
睁开眼时,昏暗空旷的空间中,一双绣花鞋映入我的眼帘。
这双鞋,属于一位被吊在空中的女子的脚。
我明白了。
这只是一场噩梦。
既然是梦,就没什么可怕的。
于是我深吸了一口气,强迫自己往上看。
果然,一个身着红嫁衣的美人被吊在我身前,杏眼直勾勾地盯着我所在的方向。
她已经死去很久了。
即将凝固的暗红色液体,从她脖子上的伤口中溢出,在地面上汇成了一小滩。
滴答。
滴答。
这就是那声音的来源。
2
我的腿有点麻。
低头,发现自己也穿着红嫁衣,和我现实中穿的那一身是一样的。
更诡异的是,在我周围,有一群女孩蹲坐在地上瑟瑟发抖。
她们身着各式各样的红嫁衣,雪白的脸颊低垂,神情悲哀而麻木。
真是一个逼真的噩梦啊……
这不是梦。沉冷的男声从黑暗中响起。
而是你们即将面对的现实。
一个陌生男人从阴影中走出,面容冷硬,交握在胸前的手臂充满力量感。
欢迎来到『凤燎祭』竞技场,我是你们的训练官——陆宸。
从今夜开始,你们不再是新嫁娘,你们各自的夫君再也不会出现。
他的视线扫过众人,在我脸上停驻一瞬,又很快移开。
要想活下去,最好乖乖听话。
3
名叫陆宸的男人转身离开,似乎对我们失去了兴趣。
另一名高瘦男子上前一步,面无表情地宣布：
接下来的比赛规则,我只说一遍。
你们将参与一系列试炼,无论是四肢残缺还是受内伤,只要还有一口气,就得上场。
若撑不过试炼,或者主动弃权,你们会被送入角斗场地下,成为异兽的点心。
逃跑者,就是这个下场。
他走到那双悬空的绣花鞋下方,抬手一拨。
被悬挂的女子身躯随之摇晃。
一只绣花鞋脱落,落入地面那摊浓稠的血泊中,发出啪嗒一声。
这声音彻底击垮了某一个新嫁娘。
她踉跄着站起身,朝竞技场最黑暗的角落跑去,口中喃喃：
这是一场梦,我要醒过来……
才跑出几步——
嗖！
一支黑箭没入了她的脊背。
她倒下去,红嫁衣铺散在冰冷的地面上。
这下,她的噩梦真的醒了。
高瘦男人的视线没有偏移分毫。
要想活着离开,就只有一条路。
他抬起食指,指向竞技场二层的黑色高台。
成为胜利者,从那里走出去。
4
我本来也想逃的。
但是,我的腿已经彻底麻了。
高瘦男人让我们称呼他为林副官。
林副官将我们关入石室之前,笑着说：
现在是有点挤,暂且忍忍。明天之后,这里只会剩下一半的人。
这一晚,我们没有得到食物和水。
我舔了舔干裂的唇,有些想念容谨酿的葡萄酒。
容谨是我那未曾洞房的夫君。
五岁的时候,我和容谨第一次见面。
我给他的见面礼,是用拨浪鼓打破了他的头。
容谨在及笄之年就执掌了阳城商会,行事杀伐果断。
可是在我面前,他永远都是那个毫无原则退让的少年。
在我父亲被罢免的那一天,他淋着大雨来到我家宅院。
他说：溪溪,我要一辈子被你欺负。
只可惜,在新婚夜,我还没来得及欺负容谨,就被绑到了这里。
5
我朦朦胧胧地睡了一会儿,听到石室的大门被打开的吱啦声。
数名女使鱼贯而入,为我们换上新的纯白色衣物,又蒙上我们的眼,牵引着我们前行。
在黑暗之中,我听到远处传来猛兽咆哮的声音。
不知走了多久,眼罩被人猛地扯下,强光刺入双眼。
我们置身于一片空旷的斗兽场中央。
二楼的看台上坐满了身着华服的人们。
他们手里端着鲜红的葡萄酒,彼此轻笑着交谈,视线时不时从我们身上掠过。
而我们面前,是一个巨大的铁笼,笼内关着七八头异兽。
它们用尾巴不断拍打着地面,灼灼视线投向我们。
随着一声铜鼓声响,那座铁笼的大门,缓缓开启。
6
看台上,司仪身着纯黑服饰,声音厚重：
预演赛开始,场中『燃姬』数量,三十人。
异兽开始追逐场上的女孩子们,场中哭喊声一片,腥气渐渐漫开。
离我最近的是一条纯黑的巨蟒,它飞快地朝我游弋而来。
我正想狂奔,可脑海里忽然出现一个声音——
蛇看不见不动的东西。
这是容谨的声音。
小时候,我被树上掉下的蛇吓得差点尿裤子。
那时,容谨说：小傻子,蟒蛇没有上眼睑,对静止的东西视而不见。
于是,我屏住呼吸,强迫自己贴在地上。
黑蟒从我身侧滑过,冰凉的信子几乎贴到了我脸侧。
可它终究是游远了。
余光里,我注意到,在右前方,蹲着一只毛茸茸的庞大异兽。
那是一只长着羽翼的白色巨猫。
它正在舔爪子,没有半点参与战斗的意思。
慵懒得像是来角斗场散步的神明。
我小心地起身,靠近它。
它眯眼看我,如同一个待价而沽的商人。
我试探着伸手,在它下巴处一挠。
它没有反应。
我又挠了挠它的耳后、脖颈、尾巴根……
它发出了呼的一声,舒展身体,露出背部。
我立刻翻身骑了上去,握住它颈侧的长羽。
下一刻,巨猫直冲巨蟒而去。
7
没过多久,场上的女孩子已经折损了三分之一。
我看向二楼看台上那扇紧闭的黑色大门,忽然生出一个念头：
或许我可以趁现在逃出去。
我用力挠动巨猫的翅膀根,心中祈求着它飞起来。
巨猫不耐烦地舒展了一下翅膀。
就在这时,一只黑色羽箭射了过来,将它的左翅穿透。
巨猫吃痛怒吼,将我甩了出去。
我在地上重重翻滚,被摔得脊背发麻。
我撑起身,望向羽箭射来的方向。
场外,训练官陆宸放下弓箭,平静地和我对视。
可恶……我差一点就能逃出去了。
一道阴影倏然将我覆盖。
我仰起头,和一只巨型秃鹫四目相对。
它那根细长的喙猛地向我袭来。
8
秃鹫一口啄断了我的左脚腕,接着是右脚。
接下来,它将鲜红的喙对准了我的眼睛。
我抬手格挡。
它啄中了我手腕上的玉镯,后者咔的一声碎裂。
刹那间,无数枚细若牛毛的针从镯子中飞出,射入它的双眼。
秃鹫立刻倒在了地上,一动不动,鲜红的长喙变成了黑色。
我的大脑一片空白。
这个玉镯是容谨送给我的定情信物。
里面怎么会藏有喂了毒的针
我记得,他曾多次叮嘱我,不要打碎这玉镯。
我当时捏着这镯子打量,嗤笑道：像这样的东西,每年我都能收到十几个。
容谨说：这个镯子不一样,它代表着我对你独一无二的心意。
此时此刻,竞技场上,司仪感慨地宣布：
任溪溪使用了驭主赠予的道具——碎心钏！
竟然在预演赛就使用了如此珍贵的道具,真是小孩子心性……
我的心像是被掷入一片冰水之中。
抬眼时,撞入一道熟悉的目光。
二楼看台上,一个身着月白长衫的男子坐在席间,白皙的手指把玩着酒杯,看向我的眼神温润如往昔。
他就是我的夫君——容谨。
9
周围的几只异兽被我脚腕上的腥气吸引,蠢蠢欲动。
我用手臂拖着身体,艰难地向前爬。
秃鹫的尸体就在不远处。
我挨近它,抓住那根黑色的长喙,一扯。
那根喙应声而断,由于含毒,边缘泛着隐隐绿光。
我举起长喙,冲着朝我逼近的异兽挥舞。
可是,它们饿极了。
真的饿极了。
咚！
第二声铜鼓声响起。
暗处有数支细长飞镖,依次射入异兽的后颈。
它们庞大的身躯软软地倒了下去。
司仪宣布：『凤燎祭』预演赛结束,场中燃姬数量,还剩十三人。
一阵钝痛从我的后颈袭来。
我的意识再一次陷入黑暗。
10
再次醒来时,幸存的女孩子们都被送入了自己的隔间。
我所在的那一间门上,挂着一块金色铭牌,上面刻着——雾一。
林副官说,从这一天开始,我们不再有姓名,而只有一个代号。
也就是说,我不再是任溪溪,而是雾一。
我的一双脚踝毫无知觉,如同木头。
隔间的门被打开。
陆宸迈步走了进来。
他将一个小瓷瓶扔到我怀里,语气含着嘲讽：
这是你的『驭主』给你买的续脉散,价值三万两黄金。
我看着小瓷瓶,感慨万千。
对我千依百顺的容谨,竟然成了什么驭主。
世事还真是变化无常。
陆宸挑眉问：怎么,想把这瓶药砸了吗
我说：怎么会呢。
花了那么多钱买的,不能浪费。
我可不想双腿残疾,被送到地下喂异兽。
陆宸摇头叹息：真可惜。
在斗兽场上,如果不是陆宸那一箭,说不定我已经成功逃出去了。
我抬眼,仔细打量他的脸。
这张脸很陌生。
我曾经得罪过不少人,但其中并不包括他。
陆宸俯身,气息将我笼罩,慢慢弯起唇角。
任溪溪。
你总算落到我手里了……
11
陆宸离开之后,我躺在干草堆上,试图入睡。
一阵细弱的哭声在我隔壁响起。
我试探着开口：丁蓉
那边安静了一瞬,回道：溪溪
我爹盛极一时的时候,丁蓉和我关系不错。
隔壁传来丁蓉带着哭腔的声音：
溪溪,真没想到,我还能再遇到你。
我和夫君刚喝完交杯酒,然后……我就什么都不记得了。
我说：要不是一起被绑过来,恐怕我还没机会再见到你呢。
她的声音满含歉意：
对不起啊,我最近忙着学礼数,也没顾得上去看你。溪溪,你最近还好吗
我说：反正还活着。
溪溪,你也是在新婚夜被绑到这里的吧你的夫君是谁
是容谨。
是那个亲手把我送入深渊的容谨。
她沉默了一刻,声音很轻：原来,容谨是与你成了婚啊……
12
丁蓉叹息了一声：
溪溪,你真不走运,在这里遇到了陆宸。
我好奇道：陆宸是谁
你……你真不记得他了
真不记得了。
我得罪过的人太多了。
丁蓉说：三年前,在阳城的演武场上,你踩碎过一个训练官的指骨。
我回忆了一下。
当时那人被我踩在沙地里,满头满脸的沙土……
我的心凉了半截。
丁蓉又道：你当时跟陆宸说,好狗不挡道。
我的心彻底凉了。
好在,情况也不会变得更坏。
丁蓉,你的代号是什么
是『雪七』。
11
不管我们愿不愿意,正式训练如期而至。
女孩子们被带往一个跳水台,上方是伸出的十三根木板,下方是黑漆漆的水潭。
我们被蒙上眼睛。
林副官古板的声音传来：
你们沿着木板向前走,走得最近的人,或者掉下蛇潭的人,今天都没有饭吃。
我们不知道脚下的木板有多长,没人敢贸然前行。
可我们每一个人,已经饿得头晕眼花。
眼前是一片黑暗,脚下是震荡的木板。
我感受着脚下木板的弧度,判断边缘的位置。
走到某个位置之后,我停住了。
林副官宣布：摘下眼罩。
我看清自己站在木板的尽头,脚尖几乎探出边缘。
站在第二远的是丁蓉,她脸色发白,身体发抖。
陆宸忽然走到我的木板前,眼睛里满是笑意。
我产生了很不好的预感。
陆宸脚尖一踏。
木板骤然震荡,我被抛入水中。
撞上水面之后,我的脚踝上似乎有东西在啮咬,双脚被冰冷滑腻的东西拖拽着下沉。
我想起,这里好像是蛇潭。
我呛了好几口水,在意识模糊之际,一只手臂将我从水中捞出。
冷硬的胸膛也贴上来。
我咳得气息不稳,睁开眼——
陆宸黑色的发丝垂在额前,水珠沿着下颌线滑落,落在我肩颈。
你记住。他低声道,越是想试探边界,越会坠入深渊。
我咬牙切齿：刚才……明明是你……
他没有理会,将我带回岸上。
12
第二场试炼来临的这一天,所有女孩子都被精心打扮。
我们再次来到角斗场中。
场地中有三层叠落的浮桥,由锁链悬空悬挂。
浮桥下,是一群饥肠辘辘的异兽。
司仪宣布：
站到最顶层者胜,重心不稳落下者,成为异兽盘中餐。
各位看官可以对自己喜欢的燃姬进行『赏筹』。
受到赏筹的燃姬,可优先挑选兵器。
二楼看台上的贵胄宾客,发出低低的笑声。
司仪说得风雅,不过是为了让他们感受到掌控的乐趣。
周侍御对雨三赏银百两。
马大人赏雪七珍珠一斛。
容府郎君赏雾一……司仪顿了顿,百两黄金,让她任选兵器。
我抬头,看见容谨稳坐在高台之上,好整以暇地看着我。
我选了一条黑色长鞭。
铜鼓声一响,战斗开始。
13
我握紧长鞭,踏上不断摇晃的浮桥。
忽然,一柄弯刀朝我的头劈来。
是雨三。
我侧身躲闪不及,弯刀落在我肩上。
我的半边身体顿时麻了。
雨三说：对不起了,雾一。
她将我逼至浮桥边缘,招招致命。
我将鞭梢对准她的眼睛,却被她轻巧避开。
在我身后的浮桥上,丁蓉踉跄前行,眼神惊恐如小鹿。
她大喊道：溪溪,跳过来,我抓住你！
我纵身一跃。
她伸出手,手指在我掌中划过一瞬,却没能抓住。
我身体落空,直直下坠。
一群饥饿的异兽在我下方低低咆哮。
下一瞬,一股柔软而强劲的力量托住了我。
是那只白色巨猫。
它双翼舒展,似笑非笑。
我抓紧了它的颈毛,从袖中翻出一堆药草,拣出其中一样,拴在鞭子末梢。
巨猫被鞭梢上的绿色药草吸引,不断向上飞去。
它带着我飞到场地上方,我趁机跃上了最高的那座浮桥。
此时场中,哭喊与刀刃交击之声此起彼伏。
铜鼓声响。
司仪宣布：
本场胜利者雾一,今晚会获得神秘奖赏。
所剩燃姬数量,六人。
14
晚上,我被使女们伺候着沐浴更衣,送到一间奢华至极的房间,等待神秘奖赏。
来的是容谨。
他坐在床边,眼神温柔地看向我。
溪溪,我知道你有很多问题。今晚,我会把所有答案都告诉你。
我问：这个比赛是谁举办的
容谨说：是这片土地的掌控者。
阳城城主
容谨轻笑着摇头,食指向上,轻轻一指。
呵。
怪不得,那些宾客都非富即贵。
溪溪,你就不想问,我为什么要送你来这里吗
不想。
他既已送我进来,出于什么原因,就不重要了。
可是,溪溪,我还是想告诉你。
他拆下我肩膀上的纱布。
看到深可见骨的伤痕时,他眸中划过心疼和……一丝兴奋。
他取出药瓶,将一层透明药膏敷在我伤口上。
溪溪,我想看到你浑身浴血的样子。然后,我再将你救下,藏在我身边,让你哪儿也不敢去。
就像你收藏的那些珠宝玉器吗
他笑了笑,说：你是我最珍贵的珠宝玉器。
15
我说：我才不是什么玉器呢。
我从指甲里抽出一根针,抵在他颈侧,眯了眼看他。
我是一根毒刺。
他看到我带血的指尖,轻轻蹙眉。
你竟然把针藏在这里……该有多疼啊。
第一场角斗中,镯子中的毒针洒落,我用发丝卷起一根。
我用秃鹫喙上的油脂封住针口,埋入指甲缝中,一直留到现在。
我问：容少爷的身价该有多高呢
容谨毫不在意地笑了笑,溪溪,你这样做是没用的。
我动了杀念。
下一瞬,容谨出手如电,几乎将我的腕骨捏碎。
他取下那根针,扔到一边,吻了吻我的手背。
溪溪,一次两次让着你,不代表我会一直让着你。
他从怀中掏出玄铁锁链,将我的手腕圈在床头柱子上。
今天,我就把洞房之夜补给你。
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我这才意识到,自己曾经招惹了一个怎样的怪物。
16
容谨说：如果把伤口挣裂了,溪溪会活不过今晚的。
我索性不挣扎了。
反正,最近压力挺大的。
容谨擅长弹奏各类乐器。
由此看来,他应该不会让我难受的。
就在此时,门被推开。
陆宸站在门口,将屋内的一切收于眼底。
他淡淡道：容谨少爷好兴致啊。
怎么,陆训练官也想要加入吗
并不想。
那就请你出去吧。
陆宸沉默了一瞬,说：『雾一』肩膀上有伤,不能剧烈活动。
容谨抚摸着我被捏肿的指骨,笑着问：
怎么,你怕我把『雾一』弄死吗
陆宸说：换个地方,随便你怎么玩。但是,我需要对燃姬的性命负责。
啧,陆训练官真是无趣。
容谨叹了口气,将我的被子掖好。
他在我耳边说：
溪溪,我不会让你死掉的,你还要陪我一辈子呢。
17
容谨离开之后,陆宸走到床头,看了一眼我被缚在床头的双手。
他说：任溪溪,你看看你自己,从前迷恋的都是什么人啊。
我说：陆训练官,你这就少见多怪了。
陆宸冷笑一声：呵,我自然没有你经历得多。
他屈起食指,敲了敲我肩头的伤口。
不过,现在我是上位者。
而你,只是砧板上的一条鱼。
我疼得差点背过气去。
他淡然自若地收回手,问：
你知道,你们代号里的数字是什么意思吗
……我不想知道。
但是,陆宸还是告诉了我。
数字是评估师对你们初始战斗力的评级,以『一』为最低,『十』为最高。你的代号是『雾一』。所以,任溪溪,你是这里最弱的。
那……代号的第一个字是什么意思
我猜测,雾是一种很厉害的技能。
只是我还没有发掘出来。
没有任何意义。
我：……
18
在决赛前的训练中,每位燃姬都可以选择一件武器练习,我选了长鞭。
没有想到,负责教习长鞭的武师,就是陆训练官本人。
他抱臂打量我,似笑非笑。
你这副身板,是怎么敢选择鞭子的
我提鞭在空中一挽。
收鞭入手,卷回一只蜻蜓,当着他的面把这只蜻蜓放飞。
陆训练官,我已经学好了,不用你教了。
他面无表情,给你三次机会,打中我,我就走——
话音未落,鞭梢已经破空而去,对准他的鼻梁。
他躲过了。
第二次和第三次,我对准了他的眉骨和嘴唇。
鞭梢被他牢牢握在掌心。
他手腕动了动,我的身体被往前一带,几乎撞在他身上。
他说：任溪溪,你好像对我这张脸很感兴趣。
确实。
我对于给这张脸留下痕迹,非常感兴趣。
他将鞭柄从我手中抽走,轻拍了一下我的手背。
任溪溪,现在轮到我了。
19
他在鞭梢上系上铜铃,让我挥鞭击中靶心。
若是铜铃在挥鞭过程中响起,或是没有击中靶心,他就用戒尺击在我掌心。
声音清脆响亮。
他在我身旁踱步,似乎很期待我再次犯错。
任溪溪,你是没吃饭吗连鞭柄都握不住。
你这种松垮的姿势,只适合讨打。
再错,可就不是打手了……
在这种高强度的训练下,我的手臂渐渐举不动了。
手臂每每垂落下来,就有戒尺击打在小臂内侧。
陆宸分明就是在借机报复我！
陆宸看了我一眼,说：你要不要试试哭一场,说不定,我会放过你。
我把刚要流出的眼泪憋了回去。
不想哭吗陆宸踱步到我身后,真可惜,我还以为,你会是眼泪充沛的女孩。
毕竟,你的名字里,带了六个水呢。
我说：你的名字里带了个宝盖头,也没见你进棺材啊。
陆宸冷笑了一声。
结果,他的训练方式更加变态,我的胳膊差点废了。
19
几天下来,我的掌心被不断磨破。
奇妙的是,我挥鞭的力量大幅提升,已能卷起地上细石,砸晕飞檐上的麻雀。
训练间隙,丁蓉迎上来。
她说：溪溪,你的运气真好,能得到陆训练官的亲自教导。
还行吧......
运气好到我想哭。
对了,丁蓉,你在出嫁前请过武师吗
她笑着说：怎么会我平时只会做些刺绣。
我点头,没再多问。
20
决赛前夜,容谨不期而至。
他说：我改变主意了。最终赛很凶险,我不想让你参加。
……那你想怎样
我现在带你走,好不好
带我走,你会给我自由吗
他沉默了一瞬,摇头。
溪溪,没有我的庇护,你根本不可能在外面存活。
以后,我会把你藏在后院,不会让你再受苦了。
我问：然后呢等你哪天一时兴起,再把我送进另一个比赛吗
容谨握住我指尖,不会。这一次是最后一次,以后我会抓牢你。
我摊开手掌,举到他眼前。
原本雪白的掌心布满细小伤口,还有一层新生的茧。
容谨,之前答应和你成婚,是我最后一次把自己的命运交出去。
以后,我只信一句话——
我将手指慢慢收拢成拳。
要么死,要么自由。
21
决赛这天,角斗场中央屹立着一棵凤凰树,火红花朵仿佛烈火凝成。
二楼看台上,达官显贵穿着锦绣华服,形容病态而靡艳。
在正中的高座之上,坐着一位庄严如神祇的人物。
他就是这大曜国的烬华王。
他就是,这凤燎祭的幕后主宰。
仅剩的六名女孩子被换上鲜红色嫁衣,重工刺绣像是囚笼,将我们困在其中。
我们比任何时候都娇妍漂亮。
但这种娇妍,也持续不了太久。
因为,在我们的腰间,各自系着一根金色的锁链,末端固定在场中央那株凤凰树上。
而在凤凰树底,则以粗麻绳拴着五只庞大可怖的异兽。
司仪亢奋地宣布：
场上的诸位大人——接下来,我们将为您献上最精彩的『凤燎祭』决赛！
凤凰树被点燃之后,在一炷香的时间内,异兽颈间的麻绳会被烧断。
要知道,这些异兽,已经被饿了整整一日一夜……
当它们看到这些小姑娘时——会发生什么呢
看台上响起一阵暧昧的笑声。
司仪温和地说：不过,这些美丽的燃姬并非全无生路。
要知道,场中共有六位燃姬,而异兽,仅仅有五只。
说到此处,他举了五根手指。
司仪的话戛然而止,可所有人都瞬间明白了他的意思：
我们要想活,最简单干脆的方法就是干掉其余五人,让异兽食饱即止。
22
铜鼓声响,震耳欲聋。
几乎是瞬时间,一缕寒意逼近我的颈间。
我矮身闪开,用鞭梢卷住那人纤细却有力的手腕。
凤凰花瓣飘落,洒在我和她之间。
丁蓉。我说,以前是我小看你了。
丁蓉说：从现在开始高看,也不迟。
她忽然松手,卸力回旋,双匕首在空中划出两道寒光。
溪溪,我是主动参加这场比赛的。她笑得快意,我只有获胜,才能站到最高处,占有我最想要的男人。
你是说容谨么我的鞭影贴地,卷起一片尘土,我替你试过了,他并不怎么样。
花瓣与尘土之中,丁蓉的招式更加凌厉,掌间刀影如蝴蝶般盘旋,步步逼近。
任溪溪,这一次,你逃不了。
我说：谁逃谁是小狗。
就在这时,丁蓉的肩胛骨被一支利箭穿透。
在她身后,雨三拉弓上弦,眸光死死锁住丁蓉。
果然,丁蓉盯了我太久,都忘了守住自己的后背。
我趁着雨三纠缠住丁蓉,小心避开剩余几个燃姬,冲向了那棵熊熊燃烧的凤凰树。
23
司仪揶揄道：
此时场中正发生激烈争斗,而雾一,竟在逃离战局！
她是在保存实力还是认清了自身弱势,决定以身饲兽
我绕树跑动了两圈,那些饥饿的异兽追逐着我,除了某一只懒洋洋的巨猫。
我一挥鞭子,击断了巨猫颈间的麻绳。
司仪爆出一声大笑。
雾一竟然主动放出了『魈猫』。真可惜,这么个娇滴滴的小姑娘,就要成为『魈猫』的腹中之物了。
巨猫饿得站不起身,被除去束缚后,眸中闪着亮光。
它一跃而起,用爪子将我摁倒在地,带着倒刺的巨大舌头舔过我的脸颊。
我咬破手腕,主动给巨猫喂了点血。
司仪叹息道：魈猫见了血,就要吃饱才能停止,接下来的一幕,应该会很精彩。
余光中,我望见看台上,一道身影猛地站起。
容谨面色苍白,眼中交织着怜惜……和一种奇异的兴奋。
巨猫急切地舔舐着我的手腕。
然后,露出了一言难尽的表情。
在辨识药草的环节,我在野外采集了不少黄莲藤,昨天晚上全都吃掉了。
它们很苦,苦得我失去了味觉。
好在,如今我的血液也散发着令异兽讨厌的苦味。
我对魈猫说：你看看,很难吃吧……接下来,我带你去吃点好吃的。
它恋恋不舍地收回舌头。
我趁着它没改主意,翻身到它背上。
手指直指二楼看台那些贵胄宾客。
这一次,请你吃自助餐。
21
魈猫猛地展开巨大的翅膀,如离弦之箭般冲向二楼高台。
它大概一直都想这么做。
只是恰好,一个笨蛋人类给了它机会。
可是,就在它越过栏杆的刹那,它的身躯撞上了一堵无形的墙。
那一瞬间,我的视线和那些看客们的视线交汇。
他们的眉眼间尽是怜悯和无所谓。
就像看着一只在水里不断扑腾的蚂蚁。
魈猫的身躯直直坠落下来。
砸在地面上的时候,它用翅膀在我后背垫了一下。
司仪的声音变得阴沉：
燃姬雾一,妄图逃走,还敢冲撞尊位。
真是愚钝至极,连远洋运来的晶壁都不认识。
二楼看台上,那面无形的墙闪出一道道炫光,像是在嘲笑台下之人的无力。
司仪淡淡吩咐道：放箭！
阿竹摇摇欲坠地站了起来,挡在我身前。
就像是一座山一般,守护着它的同类。
我心情复杂,摸了摸它的尾巴尖。
对不起,要下辈子才能请你吃自助餐了。
为了防止你认不出我……我叫你『阿竹』怎么样
竹子孤零零一根,却能笔直地朝天生长。
希望下辈子,你和我皆能如此。
22
想象中的万箭穿心并没有来临。
二楼的看客们不耐烦地摇着扇子。
司仪催促道：弓箭手呢快放箭啊！
他话音未落,只听咔咔几声,一道道粗麻绳从高空垂下。
绑在绳末的,是一名名被五花大绑的弓箭手。
其中一人被倒吊着,怒目圆睁,他正是林副官！
一道娇小的身影迅捷如狐,单手攀住绳索,落在高台栏杆上。
她用手指拧动了几个暗处的机括。
只听得,空气中传来很轻微的嚓嚓声。
那道闪着炫光的墙,消失了。
她回眸时,微微一笑。
我立刻认出了那张脸。
她是第一天试图逃跑的那个女孩。
她还活着。
23
看台上的客人觉察到了不对,慌乱地涌向那道大门。
可是,大门前立着一道修长的人影。
是陆宸。
他拔出腰间的剑,缓声道：三十七年前,『凤燎祭』的胜者『雾九』,让我把这个还给你们。
宾客们被那把剑逼得连连后退,面无人色。
我拍了拍阿竹的翅膀,低声说：趁现在！
它带着我一跃而起,冲向二楼看台。
这一次,它不再受到任何阻挡,甩动粗壮有力的尾巴,轰然横扫。
那些宾客像是棋盘上的棋子般,被一一扫落到看台下。
最后,台上只剩下烬华王和他的亲卫。
他怒喝道：快……快把这个牲畜和这个燃姬干掉！
那一群护卫朝我们走了几步,拔刀欲向前。
我高声道：谁敢！
烬华王说：此时退缩者,妻女会成为下一届燃姬！
于是,有一个守卫豁了出去。
他低吼一声,挥刀对准阿竹的前爪。
我一扬鞭,卷住他的手腕。
与此同时,阿竹伸出壮硕的前爪,一把将他推出了看台。
我环视着剩余的守卫,一字一句道：
如果你们听命于他,你们的妻子、女儿、孙女仍然可能成为场上的燃姬,任人赏筹,供贵族宾客取乐。
好好想想,究竟,谁才是这『凤燎祭』的根源。
沉默蔓延。
守卫们彼此交换了一下眼神。
他们抽出佩刀,转身,一步步逼近烬华王……
24
摔落在地的宾客们珠钗散乱,锦衣沾尘,不顾颜面地发出连声痛呼。
容谨也在其中。
他半跪在地,发丝凌乱,神色却依旧从容若定。
我从巨猫身上翻下,一步步朝他走去。
他竟然对我笑了一下,溪溪,你真厉害。
我一扬手,鞭梢卷住他肩头,将他扯到我面前,说：
别着急,更厉害的,还在后面呢。
凤凰树的烈火已经燃到了树干底部,那些粗麻绳尽数被烧断。
仅剩的四只异兽,齐齐挣脱束缚。
它们已经被饿了很久。
此时,它们终于可以尽情做自己想做的事情。
场中仅剩三个燃姬,她们被这些骤然的变故吓懵了,一时间忘了对打。
那些异兽目光灼灼,朝她们飞奔而来。
但它们的脚步却没有停留,而是越过这几个女孩子,直奔那些落在场地之中的宾客。
它们分不清华服和布衣。
它们只知道,哪些人骨瘦如柴,哪些人膘肥体健。
我手掌一用力,将容谨送向其中一条巨蟒的眼前。
容谨,你还记得吗蟒蛇看不见不动的东西。
这一次,轮到你一动不动,等待结局的降临。
25
就在看台之下沦为修罗场之际,天边响起数声哨响。
数十道黑甲人影从看台上方降临,骤然逆转了局势。
他们的动作训练有素,迅速控制住了异兽。
紧接着,他们将仅存的宾客护起,带他们撤离角斗场。
最后,他们开始对付我们。
之前那个假死的燃姬率先迎上,袖中弹出锋刃。
她就像是一只奋力挣扎的小兽,却终究寡不敌众。
她被长矛击中腰侧,整个人就像是一个布娃娃一样,被扔到凤凰树干上。
在黑甲卫凌厉的攻击中,陆宸的肩头被砍中,软甲被沁成殷红。
我用鞭子缠住迎面袭来的双斧,却被劲力击中腰背,半边身子瞬间麻掉。
阿竹猛扑上前,咬住两名黑甲人的脖颈,却也被弩箭射穿翅膀。
收！
黑甲首领发出命令。
凤凰树上的火焰渐渐熄灭,只剩一棵灰黑的树。
26
我被关入水牢。
石壁上不断渗出冰冷刺骨的水,我的脖子被锁链锁住。
陆宸被关在隔壁。
他被铁链缠着,靠坐在墙边,身上的白衣被染成深红。
我说：别装睡。你和那个小姑娘,到底是什么来历
陆宸睁开眼,眼神清冷平静。
白羽是我的妹妹。
我们为了毁掉这场『凤燎祭』,已经准备了十年。
在三十七年前,一名代号为雾九的燃姬,在成为凤燎祭的获胜者之后,被奖赏嫁给郡王。
她在比赛中失去了双腿,却因为战斗力强悍,得到了丈夫的看重。
接下来的一年,她表现得柔顺安静,仿佛已褪去所有锋芒。
世人皆忘了,她曾是一位赤手空拳与兽相搏的女子。
在一个夜晚,她用预先埋好的火膏,将整座王府化为焦土。
然后,她装上了亲手打造的木头双腿,纵马离去。
陆宸和白羽是她的孙子辈,从小经历了严格的教导和训练。
陆宸设法成为训练官,而白羽则以燃姬的身份参与比赛,在最一开始假死,伺机待发。
听到这里,我问：你们准备了那么久,怎么还是失败了
陆宸瞥了我一眼：如果不是『缄羽队』的出现,那些兴致勃勃观看比赛的宾客,一个也逃不了。
缄羽队我轻嗤一声,你开什么玩笑,缄羽队可是女王的亲卫,怎么会维护那些——
说到这里,我忽然停住。
脑中一道惊雷炸响。
27
比赛的幕后指使者,是烬华王——昭渊女王之兄。
而高台上那些达官贵人,皆是豪门巨族。
原来,凤燎祭存在了这么多年,是有人默许。
我思绪混乱,怎么会……她是女王,又是女子,怎么会容许这种比赛存在
陆宸说：
你以为,参赛者一直都是女孩子吗
在最初的比赛中,参赛者都是英俊强壮的男子。
可惜,感兴趣者寥寥无几。
直到先王拍板,将『燃卫』改为『燃姬』,立刻场场爆满。
在那之后,主办者发现,如果参赛的『燃姬』是名门贵女,场内观者便趋之若鹜,甚至有人不惜耗费重金,只为一睹那转瞬即逝的美丽。
水牢里安静了很久。
我问：他们这样做,就只是为了钱吗
陆宸点头,是啊,他们就只是为了钱。
28
水牢的铁门咯哒一声被打开。
两个狱卒走进来,将我粗暴地拽起。
我被拖走的时候,身后的陆宸说：任溪溪,你不是一个硬骨头,就不要强装……
我被带入了一间潮湿的石室。
四壁泛着一层暗红痕迹,带着淡淡腥气。
我被按在一张椅子上。
椅脚被钉入地面,上面还有焦黑的烧痕。
一名狱卒将火钳放进炭盆,淡淡道：听说这名燃姬,野得很。
另一名狱卒说：如此的话,这一夜会很长……
我背后的衣衫已经被冷汗浸透。
之前做出那些事,我只是为了活命。
我根本就不是一个硬骨头。
我真的怕极了。
狱卒们麻利地摆弄那些令人发寒的器具,仿佛是厨子在酒楼里热菜。
他们时不时打量我几眼,笑容晦暗不明。
得了,咱也不用浪费时间了。
其中一人将火钳丢开,拿出一块漆黑的头套,将我的头蒙住。
我被带着走了一段路,耳边只有自己的心跳声。
扑通扑通。
许久之后,头套被摘下。
在我的眼前,一个雍容华贵的女子坐在高座之上。
她红唇似火,眉眼间有一种高不可攀的艳色。
你就是『雾一』,对吧她声音柔软,玉白的手指托腮看我。
我的兄长——烬华王,就是被你害死的。
29
她的兄长
我的确是在斗兽场上挑唆了烬华王的手下,让他被群起而攻之。
而烬华王,正是昭渊女王的兄长……
我立刻低头下跪,女王殿下,我不是故意的,我只是想活着。
轻缓的脚步声靠近。
我的头顶传来一声笑：
本来还想重用你的,既然你是一个胆小鬼,那就算了。
我反应了一瞬,大着胆子抬头,对上昭渊女王那张美得惊心的脸。
她屏退众人,扫了我一眼。
我原以为,燃姬『雾一』,多少该是个勇敢的姑娘。
没想到,只是用刑堂试了试你,就把你吓成了这样。
我说：我不是什么勇士,我只是想活着……
女王沉默了一刻,说：是啊,我们只是想活着。
这话我不敢接。
怎么,你不信吗
她走到我面前,慢慢卷起袖子。
在那双如玉的手臂上,有一条条浅浅的疤痕。
看起来像是……人的牙印。
她牵起嘴角,在我小时候,皇室缺钱,因此,我父王想出了一个敛财的好主意。
他有很多个女儿,而那些豪门巨富,有很多的钱。
还有什么,比占有一个公主,更让人感到满足的呢
30
宫殿内安静得像是座坟墓。
昭渊女王放下袖子,坐回王位,又变回了那个冷艳绝伦的王。
后来,我父王又想出了一个新鲜主意。
那就是,举办一场比赛——仅限巨富才能买得起入场券的比赛。那些人见惯了奇珍异宝,能引起他们兴趣的,只有一场视觉盛宴——把端庄的新嫁娘送上角斗场,看着她们不顾一切地挣命。
……再后来,父王死去,我继任王位。可是,大部分财富仍然被世家大族所掌控,『凤燎祭』只能继续。
我忍不住开口：要让世家心甘情愿地把钱交出来,有很多方法,为什么非要比赛呢
女王笑了笑：你这句话,我也跟我兄长说过,你猜他怎么答
我兄长说,如果我再多管闲事,就让大曜国的民众知道,如今高高在上的女王,曾经是怎样一个——
她停住了。
良久,一笑。
我手心发寒,牙齿打战：女王殿下,你……你为什么要和我说这些
女王说：因为,从明天开始,你就会从这世上彻底消失。
31
一年后,大曜的凤燎祭,渐渐被人们所忘却。
起初还有人悄悄议论,猜测凤燎祭提前结束的真实原因：
我听说,是在场的异兽发了狂,把那些豪门宾客拉下了看台,导致比赛彻底废止……
不对不对……据说是那白氏兄妹故意扰乱比赛,还行刺了烬华王……
至于燃姬雾一,从未为人所知,也没有留下丝毫痕迹。
没过多久,人们便把热情转向另一场更香艳的盛事——昭选。
女王昭渊年方二十,颁下旨意：昭天下俊彦,择一为夫。
也就是说,她招募王夫的唯一标准,就是长得好看。
于是,家家户户都卯足了劲儿,把家里的小伙子打扮得俊俏方正。
那些世家大族更是金银迭出,探问女王喜好。
他们甚至请来名医,对自家子弟的脸进行雕骨润肤,只求能入女王的眼。
而我之所以知道这些,倒不是泉下有知。
消失的那个人,是任溪溪。
活下来的,则是大夫任希。
一年前,昭渊女王对我说：
若你还活着,那些死在凤燎祭中的宾客族人就不会放过你。
你胆子太小,不适合做臣子,就做我的合作伙伴,如何
女王要设一场局,以招亲为名,大肆聚财。
在她的暗中支持下,我在阳城开了一家换骨堂,专门施行易容换貌之术。
我暗中安排人,传出我与宫中女官有所来往,知道女王的最新喜好。
春日里,女王偏爱鼻梁挺拔的俊郎；
到了秋分,又喜下颌如刀削的男子。
风声一出,门庭若市。
换骨堂生意兴隆,分馆开至三城九地。
而这背后的真正主家,就是昭渊女王本人。
32
一年前,昭渊女王决定送我去西域学习换骨之术。
她念及我孤身一人行路辛苦,于是给我找了个护卫。
这个护卫,便是本应消失在这世上的陆宸。
在去西域的路上,我和陆宸白日里相安无事,晚上则彼此暗害。
我在他的鞋子里放蝎子,他则在我洗澡的时候丢蛇进来。
有一回,我看到沙漠里生长着一簇火红的果实。
那是西域老师傅口中的红魇果,可以让人奇痒难耐、痛哭流涕。
我很想知道,陆训练官痛哭起来,会是什么模样。
于是,我用衣服裹着手,摘了不少果子。
我将它们制成果酱,全都加在了陆宸随身携带的馕饼里。
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那天晚上,陆宸的帐子里安静得出奇。
我忍不住透过帘幕缝隙偷看。
幽暗的月光中,高大的男人侧躺着,一动不动。
看起来像是死了。
我折下一根树枝,戳了戳他的后背。
他还是不动。
我踌躇了片刻,终于爬进去,用力拍了拍他的脸,喂,白——
话音未落,他的眼睛忽然睁开,眼神澄明。
下一瞬,我的手腕被他用腰带牢牢捆住,双脚也被荆棘缠住。
我这才意识到,自己上当了。
他缓缓坐起,掏出那块完整未动的馕饼。
轻轻掰开,露出鲜艳刺目的果酱。
任溪溪。他若有所思地说,男人睡觉的时候,不该轻易打扰。
冰凉的果酱被涂抹上来。
既然打扰了,就要负责到底……
那天夜里,陆宸使用那些果酱的行径……
我不想去描述。
我没有听见陆训练官哭,他倒是听我哭了一宿。
34
第二天天亮,陆宸帮我把衣服穿好,又解开我手脚上的束缚。
他说：任溪溪,你从前欠我的,从此一笔勾销。
我捂紧了衣襟,警惕地看着他。
他吞咽了一下,……从此往后,换成是我欠你了。
他说这话的时候,眼眸黑沉,看起来有点吓人。
我第一次觉得,做别人的债主,是这么可怕的事情。
回到阳城之后,陆宸做了换骨堂的打手。
我的日子逐渐安稳。
只是,偶尔在做梦的时候,还会见到坠落于火光中的人影,听到异兽的低吼。
每当我做噩梦、发出尖叫时,就有一只巨大的肉垫将我拍醒。
那是阿竹的爪子。
我花重金治好了它的伤,但它再也无法飞行,成了一只普通的巨猫。
在夜深无人时,我经常带着它去遛弯。
在月光下,我们一起走遍了阳城的每一个屋顶。
35
还有一天晚上,我梦见陆宸将我推下蛇潭,咬牙切齿地喊了他的名字。
醒来时,浑身冷汗。
起身想喝水,忽然察觉,床边多了一道高大的人影。
陆宸的嗓音从我头顶传来：任溪溪,你是不是对我……
你别多想！我打断他,我只是梦到你做的那些混账事,被气醒了。
他喉结滚动,语气低哑了几分：你是说,我把红魇果的果酱涂在你……
不是！
深更半夜,孤男寡女。
谈论这种话题,真是危险。
微弱的光线里,陆宸问：任溪溪,你是不是经常做噩梦
嗯。
他倾身过来,漆黑的眼睛看着我。
我听说,要打败噩梦,最好的办法就是直面噩梦。
任溪溪,你要不要试试
我沉吟片刻,和他对视,手腕勾住他后颈。
好啊,试试就试试。
……
36
就在我几乎快忘掉凤燎祭的时候,丁蓉走进了我的店。
她梳着妇人发髻,衣着华美精致。
作为最后那几位幸存的燃姬之一,她的名声曾一时无两。
不少世家子弟争相求娶她,以便强化后代血脉。
我蒙着面,因此丁蓉没有认出我来。
她让身后一个清俊男子走上前来,又递给我一张画像,吩咐道：
我要让他变成这画像中的人,花多少钱都行。
我接过画像,手指一僵。
那是容谨昔日的画像。
画中之人一手挑起马车帘,眼底藏着半分笑意。
原来,就是少年人的匆匆一瞥,让丁蓉记了那么多年。
我说：抱歉,夫人,我不能接这单生意。
她神色愠怒。
你们换骨堂能将丑陋之人变得英俊,这个男人原本就和画像中人有五分相似,有什么不能接的
我瞥了眼那名男子。
果真,他和容谨的眉目有些相似,只不过……
我不是不能。我摘下面罩,平静地和丁蓉对视,是不想。
37
丁蓉看了我一会儿,忽然笑出声来：
凭什么,你把他害死了,自己还活着
我无言以对。
她把那张画像小心展平,冷声道：
任溪溪,我给你两个选择。
要么,你还我一个『容谨』。
要么,你还我一条命。
我和那名清俊男子对视一眼。
我们俩的眼睛里,都写满了无奈。
我说：丁蓉,别发疯了,回家去吧……
她拔高了嗓音：我要再见容谨一面——
哗——
我抬手,将那张画像撕成了两半。
丁蓉,你醒醒吧。
你喜欢的那个容谨,只是你自己想象出来的。
她捧着那张画像,怔怔地看了一会儿。
再抬眼时,眸中一片死寂。
好,那我要你下去陪他。
……
神经病。
你这么喜欢容谨,自己去陪他啊！
38
丁蓉挽起袖子,将袖箭对准了我的脸。
刚放出两支,就被同一把飞刃弹开。
墙角,不知何时出现的白羽把玩着匕首,懒懒道：
雪七,你果然是嫁人了,动作也比从前慢多了。
丁蓉回身看向她。
你竟然也没死
凭什么,你们都护着她
白羽挑眉,我不护着我嫂子,难道护着你吗
话音刚落,她指尖轻弹,匕首飞出。
丁蓉耳垂上的小米珠被削落,散落一地。
白羽说：我没有正式参加那场比赛,所以,你可能不知道我有多厉害。
你要是弄断我嫂子的一根头发,不管你身在何处,我都会把你的头发拔得一根不剩。
丁蓉神色灰败。
她拉上那名男子,喃喃道：我们走。
我知道,她还会再去找其他人,给她变一个容谨出来。
39
我问白羽：女王这次有什么吩咐
白羽说：网织得差不多了,该捞鱼了。
白羽得到了昭渊女王的重用,她就是那个与我互通消息的宫中女官。
这几个月以来,我按照女王的喜好,将那些贵族后代的公子的脸调整成最完美的样子——高鼻梁、丹凤眼、薄唇细颌。
如此一来,他们被调得千篇一律,好似同出一炉的瓷偶。
他们再也没有变得更俊美的余地。
要想脱颖而出,就只有……毁了别人的脸。
而这,才是女王真正想要的局面。
从前,贵族元老们互为唇齿,靠的是一代代联姻和合作。
但如今,他们的子弟正在为王夫之位而明争暗斗,破坏昔日的同盟关系。
等这场争斗燃至顶点,昭渊女王就会启用这些年来的布置,一举削弱他们的力量。
在那之后,她就再也不用受制于人了。
对了,白羽,你刚才为什么要喊我嫂子
白羽似笑非笑,任大夫,你睡了我哥哥,难道不用负责的吗
谁说我睡了——
她闲闲道：前天晚上,你和我哥哥房里的动静那样大,都把我吵醒了……
我一把捂住她的嘴,好了,我负责。
换骨堂后院的厢房,是该好好修葺一番了。
40
门房递进那个包裹时,我正在洗头。
我随口让陆宸帮我拆。
他拆开包裹后,却久久没有说话。
我拧着半干的头发,走过去看,全身血液霎时凝固。
那是一个碎裂后又被镶嵌好的玉镯,表面光可鉴人,裂纹被细若蚕丝的金丝修补,技艺极其细致。
那是容谨曾经送给我的碎心钏。
我拿起那个镯子,端详了一会儿。
陆宸说：怎么,想念你的旧相识了
我说：我在想,这个镯子现在值多少钱。
怎么,你很缺钱吗
钱嘛,总是越多越好的。
他沉默片刻,忽然道：溪溪,其实我很能赚钱。
我挑眉打量他：你每十天消失一次,就是在赚钱吗
听说,西陵镖局最近来了位新镖头,每十天接一趟镖。
他每次出行都戴着银色面具,行事雷霆万钧。
劫匪头听说他要走的路线,都要提前避道。
巧的是,某个夜晚,陆宸为了引起我的兴趣,也戴了一个银色面具。
41
陆宸不答,只是说：这个镯子和你八字不合,别留着了。
那你给我买个金镯子。
一只手提不动的那种。
他说：好。
说罢,他接过那镯子,指尖一用力,轻而易举将它掰成几段。
正要随手扔出,碎裂的玉中却掉出一张小小的纸片。
陆宸冷笑一声：他还真是处心积虑。
我好奇地捡起纸条。
尽管早有预感,心头仍是一跳。
那是容谨的字迹。
遒劲清隽,力透纸背——
【溪溪,下辈子见。】
陆宸凑过来看了一眼,连下辈子都约上了
我笑了笑,将纸条揉成一团,我才不信有下辈子呢。
相信下辈子的人,这辈子一定过得不好。
我将纸条丢出门去。
午后的阳光和风,将它卷到院角。
（全文完）