苏棠听着她们酸溜溜的话，才意识到不对劲。
她停住了脚步，没应声，树荫底下的王大婶抢了话头。
王大婶手里攥着把蔫黄的菠菜，眼神在苏棠身上溜了一圈，又抻着脖子打量她身上的灯芯绒外套，撇着嘴说：“这可是上海来的时兴货吧？咱们村头供销社可没见过这样式。”
旁边的李婶跟着搭话，手里择着豆角，“咔嚓”声不断：“人家现在是开铺子的老板了，镇上那家‘锦绣春成衣铺’，谁不晓得？听说一天赚的钱，抵咱们庄稼人干半年呢。”
她这话音刚落，几个婶子就跟着“啧啧”起来，眼神里的热乎劲儿像是要把苏棠烫出个洞来。
苏棠挑了挑眉，这几句话入耳，她算彻底明白这群婶子那酸溜溜的眼神和话究竟因何而来了。
这些日子她在镇上忙着铺子的事，偶尔回村总撞见些异样的目光，当时没往心里去，没想到竟引来了这么多人的眼红。
苏棠脸上没什么波澜，声音清清淡淡的，刚好能让在场的人都听清：“王大婶眼神真好，这外套确实是托人从上海带的料子做的，花了我半个月的工钱呢。”
她顿了顿，目光转向李婶，手轻轻晃了晃：“至于铺子，刚开不久，每天忙到后半夜，赚的都是辛苦钱。要说抵庄稼人干半年，那是夸张了——真有这本事，我也不用大冷天来回跑了。”
说着她弯了弯唇角，笑意却没到眼底：“各位婶子要是得空，不如来铺子里看看？裁块布做件新衣裳，我给算便宜些，总比在这儿猜来猜去实在。”
这话不软不硬，既没炫耀也没动气，却把话里的刺都挡了回去。
几个婶子被噎了一下，手里的活计慢了半拍，脸色各异。
王大婶又开了腔，这次的话锋明显往霍时身上拐：“说起来霍家也是好福气，时小子常年在外头忙活，家里有大嫂这么个能干人撑着，三个孩子也照顾得妥帖。不像我们家那口子，肩不能扛手不能提的”
“可不是嘛。”李婶接话接得飞快，眼睛却在苏棠和霍时之间来回溜着，话里带着点说不清道不明的意味，
“大妹子年纪轻轻的，当初嫁过来时我们还替你捏把汗呢，谁能想到霍老大人都没了，你还愿意守着这三个半大的孩子过活。”
“不过这也是霍家的福气，苏棠妹子是块做生意的好料子。现在好了，有这么个能干的嫂子撑着家，时小子在外头也能放宽心不是？”
这话听着像是夸赞，可那“嫁”字、“嫂子”两个词咬得格外重，尾音拖得长长的，透着股子阴阳怪气的劲儿。
青石村谁不知道，当初那事儿闹得沸沸扬扬的——苏棠一个黄花大闺女，在霍老大意外去世后，一分彩礼没要，硬是以霍老大未婚妻的名义住进了霍家，说什么就算人走了，她也是霍家的大嫂。
全村人都等着看霍家和苏棠的笑话，谁心里不清楚？明摆着是苏棠没安好心，盯着霍家那点家当呢。
苏棠脸上的笑淡了些。
电光火石间，她意识到什么，低下头，目光落在三个孩子身上。
星临将弟妹护在身后，小小的脊背挺得笔直。星野和星遥垂着头，小手紧紧攥着衣角，一声不吭，那股沉闷的劲儿里，藏着明显的退缩。
霍时眉头微微一蹙，周身的冷气似乎重了几分。
他没看那些婶子，目光沉静地落在苏棠身上：“回家。”
说完便抬脚要走，却被向来胆大又自来熟的王大婶小跑着拦了下来。
王大婶脸上堆着热络的笑，手在围裙上蹭了蹭：“时小子别急着走啊，婶子正想跟你说句话呢。你看你大嫂这铺子越做越大，肯定忙不过来是吧？我家二丫刚初中毕业，手脚麻利得很，能不能去铺子里搭把手？工钱不用多，够她自己吃喝就行”
这话一出，其他各怀心思的几个婶子也跟着七嘴八舌起来。